José Aldo défie la logique.
Le Brésilien a fait ses débuts professionnels en 2004, il y a 20 ans. Les combattants d’élite des arts martiaux mixtes (MMA) cherchent à durer une décennie dans ce sport, et ils ne passent qu’une poignée de ces années à être particulièrement bons. Même pour les meilleurs, les fenêtres au sommet sont courtes, c'est pourquoi les prétendants et les champions ont tendance à atteindre leur rythme, à atteindre leurs sommets et à disparaître en quelques années seulement.
Avant l'UFC 301 hier soir (samedi 4 mai 2024) à Rio de Janeiro, au Brésil, Aldo avait prouvé qu'il était un athlète d'une longévité exceptionnelle. C'est particulièrement extraordinaire quand on se souvient qu'Aldo est passé par le gymnase Nova Uniao, connu pour ses combats intenses. Souviens-toi Renan Barao, coéquipier d'Aldo et ancien roi des poids coq de l'UFC ? Barao a remporté sa ceinture intérimaire huit ans après le début de sa carrière professionnelle, a marqué trois défenses et a perdu deux combats avec TJ Dillashaw environ 10 ans après le début de sa carrière professionnelle.
Il terminerait alors sa carrière à l'UFC avec une séquence de 1-7. C’est beaucoup plus proche du cycle de carrière typique d’un combattant d’élite doué.
Aldo, à l’inverse, a vu vague après vague d’adversaires talentueux. Jonathan Martinez c'est quoi, sa quatrième génération d'adversaire au plus haut niveau ? Il y a son World Extreme Cagefighting (WEC), ses défenses de titre UFC, puis diverses victoires après le titre. Cela représente trois générations différentes d'oppositions, mais Martinez est censé être l'avenir, un concurrent de 30 ans qui vient de connaître une grande séquence de victoires et de prendre son envol.
De toute évidence, cela aurait dû être un lavage. C'est parce que les combattants en cage de 37 ans ne gagnent pas chez les poids coq, la division la plus riche en talents du sport. Encore une fois, comparons Aldo à un de ses pairs : Rani Yahya. Le Brésilien de 39 ans ressemble plus à ce que nous attendons d’un poids coq de la fin de la trentaine après deux décennies de carrière : vulnérable. Défectueux. Fatigué. Yahya est un joueur à part entière, mais Victor Henri je l'ai mis au pâturage le week-end dernier (regardez les faits saillants), car c'est ce qui était censé se produire.
Aldo se préparait pour un match de boxe, près de deux ans après sa retraite du MMA, lorsque l'UFC l'a appelé pour sauver la carte désespérée de l'UFC 301 – qui, comme prévu, était amusante à regarder même si elle ne valait pas particulièrement son prix. C'est un autre coup porté à ses chances, et cela n'avait aucune importance.
Il y a eu de vrais moments d’Aldo vintage dans la cage hier soir, bien plus que ce à quoi n’importe quel fan rationnel aurait pu s’attendre. Bien sûr, le timing d'Aldo en contre n'est plus aussi précis qu'avant, mais le Brésilien tire toujours de vilaines combinaisons de coups puissants en réponse à l'agression de son adversaire. Le couple sur ses coups de corps est charmant, et les coups de pied et les genoux d'Aldo ont été extrêmement efficaces ici.
Martinez a la réputation d'être le meilleur kicker des poids coq en ce moment, et Aldo a mis fin à tout cela avec ses contrôles et sa pression (récapitulatif ici). Les combattants au sommet de leur art ne peuvent pas arrêter les low kicks à moitié décents, mais Aldo, 37 ans, en a vérifié tellement que je peux pratiquement garantir que Martinez est l'homme qui boitait ce matin.
C'est tout simplement déraisonnable.
Aldo est champion ou combattant du Top 5 dans une division ou une autre depuis 2009. Sa longévité est inouïe, et hier soir, Aldo a prouvé que même la retraite ne suffit pas à le ralentir.
Quel que soit son prochain mouvement, j'ai hâte de le regarder.
Pour obtenir les résultats complets de l'UFC 301 : « Pantoja vs. Erceg » et play-by-play, cliquez sur ICI.
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