Avec Romer Chérubins : Il fut un temps où Luis Ortiz était l’homme le plus redouté de la boxe poids lourd. Les combattants se feraient un devoir d’éviter Ortiz sur le ring. Cet homme est maintenant Zhilei Zhang. Zhang a un palmarès professionnel impressionnant de 26 victoires, dont 21 par KO. Sa seule défaite a été vs Filip Hrgovic dans un combat que certains commentateurs pensaient que Zhang avait gagné.
En tant que boxeurs, les similitudes entre Ortiz et Zhang sont frappantes. Les deux combattants sont des marchands KO. Peut-être, cependant, qu’Ortiz et Zhang sont arrivés tardivement à la boxe professionnelle, la plupart me viennent à l’esprit. « King Kong » Ortiz a connu son premier succès à l’âge de 30 ans, tandis que « Bing Bang » a débuté sa carrière à 31 ans.
Les actions de Zhilei Zhang ont considérablement augmenté cette année. Ses deux combats avec Joe Joyce a incité les gens à s’asseoir et à prêter attention. Le premier en avril a montré que Zhang est un tacticien talentueux, ce qui lui a valu une victoire par TKO au sixième tour. Cependant, c’est la performance de Zhang samedi soir qui lui a valu les éloges qu’il mérite amplement. Ce fut une démonstration dominante du début à la fin, culminant avec un moment fort au troisième tour. C’était d’autant plus remarquable que c’était la première fois que Joyce apparaissait sur la toile au cours de sa carrière professionnelle. Ces deux victoires sont également remarquables, puisque Joyce lui-même a été découvert comme un futur champion potentiel.
La réaction des champions du monde des poids lourds à la victoire de Zhang samedi a été inexistante. Oleksandr Usyk n’a pas répondu et ferait sa prochaine défense vs le challenger obligatoire de l’IBF Filip Hrgovic. Après sa deuxième victoire vs Joe Joyce, Zhang a appelé Tyson Fury. Il n’y a plus eu de réponse de Fury, et il semble que personne ne soit vraiment sûr de ce que le champion WBC fera après son combat avec l’ancien joueur. UFC le champion des poids lourds Francis Ngannou le 28 octobre.
L’émergence de Zhang comme une menace crédible pour les champions du monde en titre est une évolution rafraîchissante. La division des poids lourds était auparavant dominée par les Européens en Europe de l’Est à l’époque de Nikolai Valuev et, en particulier, des frères Klitschko. Ces dernières années, les titres ont été entre les mains des Britanniques, Anthony Joshua et Tyson Fury les partageant. Zhang briserait ce monopole du pouvoir s’il devenait champion.
Pendant ce temps, la question est de savoir qui serait heureux de combattre Zhang maintenant. On dit que Joshua pourrait être prêt à le combattre en Chine. Si ce combat se produit et que Zhang gagne, on pourrait affirmer que ce ne serait qu’une question de temps avant que Zhang se batte pour un titre.
Pour que la boxe sérieuse devienne un sport véritablement mondial, elle doit surmonter les barrières et attirer des fans du monde entier. C’est pourquoi de plus en plus de combats ont lieu dans des régions du monde qui n’étaient auparavant pas associées à la boxe. À cet égard, deux combats pour le titre mondial des poids lourds ont eu lieu récemment en Arabie Saoudite. Il y en aura probablement davantage, car les poids lourds sont attirés vers les pays arabes avec la promesse de grosses sommes d’argent.
Un combat pour le titre mondial des poids lourds en Chine n’est donc pas vraiment une proposition. Si le « Big Bang » était en lice pour un titre dans son pays de naissance, cette évolution serait la bienvenue. Si Zhilei Zhang devenait champion du monde des poids lourds, ce serait bon pour la boxe. Oubliez la boxe, ce serait bon pour le monde !
