ZHILEI ZHANG n'a pas été surpris lorsqu'il a appris que Francis Ngannou était le prochain adversaire d'Anthony Joshua.
Le poids lourd chinois était l'un des noms associés à Joshua après la victoire unilatérale du Britannique sur Otto Wallin et également Joseph Parkervictoire dominante de Deontay Wilderan Joshua, le prochain adversaire prévu de Deontay Wilderan Joshua, le mois dernier.
Cependant, vendredi 5 janvier, le promoteur de Joshua, Eddie Hearn, a annoncé sur X (Twitter) que son homme vedette affronterait Ngannou à Riydah, en Arabie Saoudite. Ce sera le deuxième combat professionnel pour le premier UFC Le champion des poids lourds après avoir poussé Tyson Fury à fond le 28 octobre.
« Tu n'y peux rien [but] pensez à ce qui arrive à la boxe en ce moment », a déclaré Zhang en parlant à Boxing News.
« Mon équipe est venue vers eux [Joshua’s team]. Nous avons eu cette conversation et ensuite, vous savez qu'il combat Ngannou.
« Je ne peux pas vraiment dire que je suis déçu », a-t-il poursuivi. « C'est une question de choix personnel. Quand on regarde Ngannou, c’est quelqu’un d’un autre sport. Soudain, c'est la vache à lait. Tout le monde pense que si je combats Ngannou, je gagnerai énormément d’argent. Qu’est-ce que la boxe en fin de compte ? S'agit-il d'affaires ou de sport de compétition ? Telle est la question. »
Pendant ce temps, Zhang peut se consoler en sachant qu'il était l'un des phares de la division poids lourds en 2023. Ses deux victoires vs Joe Joyce, tous deux finissant bien sur la distance, prouveront que le joueur de 40 ans est une force avec laquelle il faut compter. Et Zhang a déclaré à BN qu'il était « prudemment optimiste » quant à un retour à l'undercard Joshua-Ngannou.
Franchement, Joshua-Zhang aurait fait du mois de mars une perspective bien plus attractive que Joshua-Ngannou. Mais Zhang, qui a été utilisé par Eddie Hearn pour le promouvoir, n'a jamais eu l'espoir d'avoir la chance d'affronter le médaillé d'or olympique de 2012.
« Je n'aurais jamais pensé que ce combat aurait lieu », a déclaré Zhang. «Je pense qu'il y a une autre personne, Eddie Hearn, qui ne laissera pas Anthony Joshua me combattre. C'est trop risqué. Lorsque je me suis inscrit sur Matchroom il y a quelques années, c'était l'une des conversations que nous avons eues. Mon équipe de direction s'est envolée pour Londres et s'est assise avec tout le monde pour en parler. Cela fait des années et ce combat n'a jamais eu lieu. Ils savent comment éviter cela avec succès.
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