Ilia Topuria ne se soucie pas de se faire des amis dans la division poids plume de l'Ultimate Fighting Championship (UFC).
Le prochain challenger au titre des 145 livres est prêt pour son plus grand combat à ce jour lorsqu'il entrera en collision avec le champion en titre, Alexander Volkanonsvki, à l'UFC 298 ce week-end (samedi 17 février 2024). Bien qu'il n'ait pas encore combattu « The Great », Topuria s'est déjà qualifié de champion et a déclaré qu'il ne donnerait plus d'opportunités à ses anciens challengers.
Ce dernier, sans surprise, ne convient pas au précédent challenger de Volkanovki, Yair Rodriguez.
"Il est complètement délirant", a déclaré Rodriguez sur L'heure du MMA. « Il n'est même pas un putain de roi dans le même monde que nous. Une autre planète putain de roi. Je suis presque sûr que Volkanovski va faire le premier travail en le foutant en l'air, puis il devra manger tous ces mots et tout le monde va se moquer de lui, je peux vous l'assurer. .
"Je ne m'en suis jamais soucié de ce gars jusqu'à ce qu'il commence à parler de moi", a-t-il poursuivi. « Je n'ai pas vraiment prêté attention à lui, mais c'est le nom du sport. Vous parlez de quelqu’un qui est mieux connu que vous dans le sport, et puis vous commencez à devenir plus connu. C'est ce qu'il fait. Soyons honnêtes, car ce n’est pas un secret. Il parlera de n'importe qui. Il mentionne [Saul] 'Canelo' [Alvarez]il mentionne [Conor] McGregor, pourquoi penses-tu qu'il fait ça ? C'est du marketing. Il ne pourra jamais combattre quelqu’un comme McGregor, il ne pourra jamais affronter quelqu’un comme Canelo. Bien sûr que non.
"Sa carrière sera terminée après ce combat contre Volkanovski", a conclu Rodriguez. "Il a tellement parlé, dit tellement de choses, et les gens vont se moquer de lui après ça."
Rodriguez, 31 ans, est heureux d'avoir un éventuel affrontement avec Topuria si l'occasion se présente. Idéalement, « El Pantera » prévoit une victoire menant à une chance au titre s’il bat Brian Ortega lors de leur match revanche à l’UFC Mexico le week-end prochain (samedi 24 février 2024). La première rencontre de Rodriguez et Ortega a vu la sensation frappante mexicaine repartir victorieuse via un KO technique au premier tour à l'UFC Long Island en juillet 2022 (voir les faits saillants).
D'ici là, Rodriguez s'attend à ce que son dernier adversaire revienne dans la colonne des victoires.
"Je pense qu'il va gagner", a déclaré Rodriguez à propos de Volkanovski. "Mais je pense juste que parmi toutes les possibilités, la seule raison pour laquelle je pense que Topuria pourrait gagner est [Volkanovski] ne sera pas à 100 pour cent. Pas mentalement, mais peut-être physiquement, dans sa tête. Qui sait ce qui se passe après avoir obtenu un KO. Topuria frappe fort. Il y a plusieurs facteurs. C'est la seule chose qui, je pense, peut affecter Volkanovski. Il est vraiment intelligent, il est vraiment bon. Je pense qu'il est un bien meilleur combattant que Topuria, et je pense qu'il gagnera.
