WILLIE LIMOND, l'ancien champion britannique et du Commonwealth des super-légers, est décédé tragiquement lundi 15 avril à l'âge de 45 ans.
Limond, de Glasgow, en Écosse, se préparait à un combat contre Joe Laws le 3 mai lorsque, alors qu'il conduisait, il a été victime d'une saisie présumée dans sa voiture. Retrouvé inconscient dans le véhicule le 6 avril, il a ensuite été transporté à l'hôpital Monklands à Airdrie, dans le North Lanarkshire, où il est resté dans un état comateux.
Malheureusement, Limond, l'un des boxeurs les plus coriaces de Grande-Bretagne, ne s'est jamais réveillé.
Dans une publication sur les réseaux sociaux, le fils de Limond, Jake, également boxeur professionnel, a déclaré que son « père est décédé tôt le matin ». Il a ajouté : « Il a combattu pendant près de 10 jours. Guerrier."
Limond était bien cela. Professionnel depuis 1999, il a combattu un total de 48 fois et a gagné à 42 reprises, en compétition dans les catégories super-plumes, légères et super-légères. Avec des fondamentaux solides et une capacité sans effort à se glisser dans et hors de portée, il était un boxeur à admirer ; un boxeur agréable à regarder. Il était également dur, à la fois physiquement et mentalement, et souvent pendant les combats, le robuste Glasgowien de Limond sortait et interrompait des périodes de boxe par ailleurs jolies. Ceci, pour Limond, rendait certains combats plus difficiles qu'ils ne devraient l'être, mais faisait de lui un combattant populaire aux yeux de tous ceux qui avaient la chance de le regarder.
Après avoir remporté 18 combats d'affilée pour débuter sa carrière, la première chance de Limond pour le titre britannique est arrivée chez les super-plumes en 2003. C'était l'année où il affrontait Alex Arthur, un compatriote écossais invaincu avec toute la fanfare Limond, à l'époque, manquait. Il a également donné un bon compte rendu de lui-même cette nuit-là, posant un ou deux problèmes à Arthur avant de se retrouver finalement arrêté au huitième tour.
À partir de là, Limond a utilisé la défaite comme une leçon et a reconstruit. Il a remporté la ceinture de l'Union européenne en battant Youssouf Djibaba l'année suivante, puis, en 2006, est devenu champion du Commonwealth des poids légers en devançant Joshua Allotey au célèbre Kelvin Hall de Glasgow, l'un de ses lieux préférés.
Cette victoire a conduit à une énorme confrontation contre Amir Khan en 2007, dont on se souvient probablement le mieux de Limond. Après tout, c'est cette nuit-là, avec tant de gens qui l'ont écarté et tant de battage médiatique autour de Khan, Limond a mené le combat contre le jeune médaillé d'argent olympique et lui a causé toutes sortes de problèmes. Ignorant le record de 12-0 de Khan, Limond s'est attaqué à lui, le blessant à la fois au corps et à la tête, et le laissant même tomber au sixième tour. Khan, à ce stade, semblait sur le point d'être arrêté, mais, à son honneur, a réussi à renverser la situation et à arrêter Limond après huit tours terminés.
« Tout le monde se souvient de moi pour ce combat et parfois il vaut mieux qu'on se souvienne de quelque chose que de ne pas se souvenir du tout », m'a dit Limond en 2022. « Cela ne s'est pas passé comme je le souhaitais, mais ces choses arrivent. Je ne suis pas d'accord avec la façon dont ça s'est passé, mais bon, c'était il y a 15 ans maintenant. Il a eu ses moments et j'ai eu les miens. Il a pris le sien et je n'ai jamais pris le mien. Le gars faisait de longs décomptes et toutes sortes de choses, mais Amir s'est levé et a fait ce que je n'ai pas fait. Il termine le combat (Limond se retire sur son tabouret). Je ne pouvais pas faire ça. Fair-play."
Sans se laisser décourager, Limond a de nouveau rebondi, remportant ses cinq combats suivants avant de décrocher une énorme opportunité contre un autre combattant célèbre, le Mexicain Erik Morales, en 2010. Si combattre une légende comme Morales ne suffisait pas, Limond était réservé pour le faire à Mexico.
«C'était génial», se souvient Limond. « Il y avait 56 000 personnes sur la Plaza de Toros, les arènes. C’était putain d’incroyable. L'atmosphère était surréaliste. J'aurais aimé prendre mon temps pour l'assimiler.
«J'ai bien fait dans le combat. J'étais en tête après quatre tours, mais je suis revenu après le quatrième et mes jambes étaient si lourdes. C'était l'altitude. Je ne pouvais ni bouger ni respirer. La meilleure façon de le décrire, c'est comme être dans un sauna avec un survêtement et essayer de respirer à travers une paille. Erik a alors commencé à devenir fort et c'est tout.
Quant à la carrière professionnelle de Limond, elle s'est poursuivie malgré la défaite de Morales. En 2011, un an après son voyage au Mexique, Limond perdra à nouveau, cette fois contre Anthony Crolla, mais ensuite, en 2013, il y aura une sorte de résurgence, Limond arrêtant Eddie Coyle, invaincu, en un tour pour remporter le championnat du Commonwealth. titre léger ; une ceinture qu'il a ensuite défendue pendant 12 rounds contre Mitch Prince. Cela a donné lieu à un grand affrontement national l'année suivante avec Curtis Woodhouse, qui a apporté avec lui le titre britannique des super-légers. C'était également un combat dominé par Limond, montrant sa classe tout au long et abandonnant Woodhouse deux fois, une fois au troisième tour et de nouveau au onzième tour.
Après avoir pris sa retraite définitivement, semble-t-il, en 2016, Limond, aujourd'hui dans la quarantaine, a été attiré de nouveau sur le ring en 2019 et de nouveau en 2022. Avant ce deuxième retour, Limond a déclaré : Nouvelles de boxe: « Il est plus que probable que ce soit le dernier. J'ai combattu pour la dernière fois il y a trois ans et je n'ai pas fait beaucoup d'entraînement depuis. Les 12 dernières semaines ont été bonnes pour moi. Ils m'ont permis de me remettre en forme. J'ai raté l'entraînement et j'ai raté l'entraînement pour quelque chose. Si quelque chose de bien m’est proposé après ce combat, cela pourrait me faire changer d’avis. Mais pour le moment, c’est mon dernier combat.
L'idée était de boxer sur la même affiche que son fils de 18 ans, Jake, qui aurait son deuxième combat professionnel le même soir. "Je sais que Lee Haskins a combattu dans la même émission que son garçon à Bristol", a déclaré Willie, "mais je ne pense pas que cela ait jamais été fait en Écosse, donc ce serait bien d'être les premiers à le faire."
Il n’y avait aucun plan de combat au-delà de cela, mais Willie continuait quand même. Après avoir battu CJ Wood en quatre rounds et partagé l'addition avec son fils à Renfrew, il a combattu Ricky Burns, un autre Écossais populaire qui entre et sort de sa retraite, en 2023. Ce combat s'est terminé avec l'arrêt de Limond en huit rounds, seul le résultat , plutôt que de conduire à la retraite, est devenu l'impulsion de Willie pour se battre à nouveau, cette fois contre Laws, en mai.
Cela, pour des raisons insupportablement tragiques, n’arrivera plus. Nous devons donc plutôt essayer de nous souvenir de Willie Limond de la manière dont il voudrait qu’on se souvienne de lui et de la façon dont il mérite qu’on se souvienne de lui. Il nous manquera beaucoup.
Ricky Burns avec Willie Limond
