Par Oliver Fennell
WAYNE ELCOCK n'a pas réalisé à quel point son père l'admirait en tant que boxeur jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
Chacun a sa propre idée de la manière de motiver les autres, et le père d'Elcock a manifestement jugé préférable d'être parcimonieux dans ses éloges.
« J'arrivais jusqu'à la finale d'un tournoi », raconte Elcock à propos de ses années d'amateur, « et la première chose que mon père disait était : "Eh bien, mon fils, personne ne se souvient de la deuxième place".
« Même si je mettais quelqu'un KO, il parlait d'abord des coups qu'ils m'avaient portés.
« Je suppose que c'était juste sa façon de faire, il ne voulait pas que je devienne arrogant. Mais j'ai perdu mon amour pour la boxe et j'ai arrêté d'en faire pendant quatre ou cinq ans.
« Je travaillais, je goudronnais les routes. C'était un bon salaire, mais je devais travailler dur pendant 10 heures par jour, et après ça, je n'avais pas envie d'aller à la salle de sport, alors j'allais au pub. Je regardais les combats du samedi soir et je voyais à la télévision les boxeurs que j'avais battus en amateur, et je me battais ensuite au pub. Je ne supportais pas l'alcool et, avec le recul, je devais être frustré.
« Je ne pouvais pas faire de la boxe. J’étais en surpoids, je ne faisais rien de ma vie, je sortais boire et baiser. Je passais du temps avec des gars qui n’avaient aucune ambition et qui ne voulaient pas que les autres en aient. Si je parlais encore de ma boxe, ils se moqueraient de moi. »
Mais une personne qui n’a jamais ri de la boxe d’Elcock était son père. Il n’était peut-être pas très enthousiaste dans ses éloges – du moins pas à l’égard d’Elcock lui-même – mais c’était peut-être un signe qu’il prenait la boxe au sérieux. « Il me suppliait de recommencer à boxer », raconte Elcock à propos de ces années perdues.
Et il a fini par y parvenir – mais c'était trop tard pour son père, décédé dans un accident de la route en 1998. Ce fut, naturellement, un événement pénible pour Elcock, mais la mort de son père a conduit à sa propre renaissance en tant que boxeur – une fois qu'il a appris, à titre posthume, ce que son père avait vraiment pensé de lui.
« Tous les hommes et leurs chiens étaient présents aux funérailles de papa. Les gens venaient me voir et me posaient des questions sur ma boxe. Ils disaient tous qu'il disait à tous ceux qui l'écoutaient à quel point j'étais brillant, jusqu'où j'allais aller, que j'allais devenir champion du monde.
« J'étais assis là après les funérailles et je me suis dit : "Je dois finir ça pour papa". »
La carrière professionnelle de 10 ans qui a suivi, lancée en 1999, n'a peut-être pas tout à fait réalisé les prédictions de papa qui prévoyait un titre de champion du monde, mais ce fut néanmoins une campagne fière, passionnante et décorée, avec notamment des règnes britannique, anglais et WBU. Et il y avait une chance de gloire mondiale, avec un défi infructueux contre le champion des poids moyens de l'IBF, Arthur Abraham. À ce moment-là, cependant, « Mad Dog » avait déjà un pied hors de la porte de la compétition, considérant son combat précédent – une victoire surprise contre Howard Eastman, l'un des meilleurs poids moyens britanniques du 21e siècle – comme son nadir, et la validation de la confiance de son père en lui.
« À chacun de mes combats professionnels, je mettais une photo de mon père dans ma chaussette », dit-il. « Après avoir battu Eastman, je l'ai sortie, j'ai levé les yeux et j'ai dit : "Papa, j'ai réussi." »
Cette décision unanime de septembre 2007 est le résultat le plus marquant du palmarès d'Elcock, même s'il compte également des victoires sur Darren Rhodes (deux fois), Anthony Farnell, Lawrence Murphy (qui a pris sa revanche sur une défaite par KO au premier tour), Steve Bendall et Darren McDermott. La victoire d'Eastman lui a permis de se battre pour le titre mondial contre Abraham, mais Elcock dit qu'il était alors motivé par quelque chose de moins propice à l'esprit combatif que d'honorer la mémoire d'un parent décédé.
« Je ne pensais qu’à l’argent », dit-il. « Il aurait été normal de partir après Eastman, mais Abraham était un bon salaire. C’était seulement huit ou neuf semaines après Eastman et je me levais tous les matins en pensant « putain ! » Mais je me suis dit « pense juste à l’argent, lance-toi et vois comment ça se passe ».
Le résultat fut le suivant : Elcock a subi un knockdown au deuxième round mais a par ailleurs affiché des mains plus rapides et une plus grande puissance de frappe qu'Abraham, mais la plus grande force de l'Allemand s'est avérée décisive avec un arrêt au cinquième round à Bâle, en Suisse.
« Je n'étais pas vraiment confiant, mais après le quatrième round, Abraham a été coupé, j'ai doublé et triplé le jab. Mon état d'esprit a changé. J'ai commencé à croire que je pouvais gagner – et puis j'ai été arrêté !
« C'était de loin le plus dur des cogneurs que j'ai jamais affronté. Quand il m'a mis au sol au deuxième round, il m'a frappé si fort que ça ne m'a même pas fait mal, si ça a un sens ? Je ne savais même pas que j'avais été mis au sol, juste l'arbitre comptait et je me suis dit : "Qu'est-ce que tu fais ?" »
Elcock a combattu deux fois de plus, la dernière fois lors d'un derby « Battle of Brum » contre Matthew Mackin en mars 2019. Macklin a gagné en trois rounds, même si Elcock affirme qu'il était handicapé au départ : « Je m'étais cassé la jambe à deux endroits », dit-il. « Tibia et péroné – le premier en jouant au football, puis le deuxième parce que je m'entraînais dessus. »
Blessé, sortant d'une défaite cuisante et âgé de 35 ans, il était logique pour Elcock de prendre sa retraite à ce moment-là - mais comme tant d'autres, il y avait au moins la tentation de se battre à nouveau.
« J'ai organisé un combat avec Darren Barker, mais quelques semaines plus tard, je suis tombé malade. Mon poids est tombé à 11 livres et j'ai dû me retirer.
« Après avoir quitté le ring pendant quelques années, on m'a proposé James DeGale. Je me suis dit : « OK, je vais investir l'argent dans mon entreprise », j'ai demandé combien et ils m'ont dit sept mille dollars. Sept mille dollars pour combattre un médaillé d'or olympique !
« Heureusement, je n'en avais pas besoin, mais pour beaucoup d'anciens combattants, sept mille dollars représenteraient beaucoup d'argent. [Some] « Les promoteurs voient quelqu’un avec un nom et plutôt que de l’aider, ils l’arnaquent. »
MANCHESTER – 5 AVRIL : Wayne Elcock d’Angleterre et son manager Frank Maloney célèbrent après le combat pour le titre de champion des poids moyens de la WBU entre Wayne Elcock d’Angleterre et Anthony Farnell d’Angleterre le 5 avril 2003 à la MEN Arena de Manchester, en Angleterre. Wayne Elcock d’Angleterre a remporté le combat. (Photo de John Gichigi/Getty Images)
Elcock se concentre alors sur ses nouvelles vocations. Il commence comme entraîneur, puis complète son activité avec un magasin de boxe, où il rencontre Actualités de la boxeLe magasin de boxe Mad Dog, dans la banlieue de Birmingham, a défié le déclin du commerce de détail traditionnel grâce à l'homme lui-même qui dirige le magasin et qui offre une expérience plus personnalisée que celle que vous obtiendriez en achetant en ligne ou dans une chaîne de magasins.
Notre entretien est interrompu à plusieurs reprises par l'arrivée de clients. Il s'agit de boxeurs amateurs qui font leurs courses avant la nouvelle saison, et chacun est pris en charge par Elcock, qui discute avec eux de leurs besoins, de leur niveau d'expérience, de leur poids, etc., et leur fait des recommandations personnalisées - et pas seulement celles qui coûtent le plus cher.
« Si un débutant venait et voulait une paire de gants Reyes à 200-300 £, je ne la lui vendrais pas », dit-il. « Je ne vous vendrai pas ce que vous voulez, je vous vendrai ce que vous voulez. besoin. La plupart des magasins sont gérés par des hommes d'affaires ou des fans. Je ne connais aucun autre magasin où un ancien pro peut vous conseiller comme celui-ci. J'ai même eu des enfants sur les pads ici.
En ce qui concerne le coaching, Elcock a commencé avec un programme appelé Box Clever, une « salle de sport mobile » ingénieuse composée d’un anneau qui pouvait être emballé à l’arrière d’une camionnette, avec d’autres équipements, puis déchargé et assemblé n’importe où avec un peu d’espace au sol – généralement dans les écoles.
Elcock explique pourquoi il a voulu enseigner la boxe aux enfants : « Il y avait beaucoup de criminalité là où j'ai grandi [Chelmsley Wood]. Vous avez choisi un chemin ou un autre. La plupart ont choisi un chemin [towards crime]; J'étais la seule personne à avoir fait le contraire. Mes potes disaient : « Allez, on a une bagnole braquée là-bas. » Je disais : « Je vais à la salle de sport. » Ils disaient : « Espèce de branleur ! » Mais je savais que le respect qu'on obtient en tant que boxeur dépasse de loin celui qu'on obtient en tant que criminel.
« J'ai écrit un programme pour les enfants. Il combinait boxe et éducation. Par exemple, les mathématiques – nous allons marquer un combat. Nous avons fixé des tâches avec des récompenses de bronze, d'argent et d'or ; les cours étaient divisés en rounds. Ils ne savaient même pas qu'ils recevaient une éducation ! Box Clever s'est développé très rapidement. Nous étions présents dans toute la région des Midlands, dans 39 écoles.
« Le conseil est venu me voir et m'a dit : « Nous avons ce gamin ici – un cauchemar absolu, exclu de l'école, en difficulté avec la police tout le temps. Si vous pouvez faire quelque chose avec lui, ce sera un miracle. » Il est arrivé, à 11 ans, avec sa mère. Il m'a juste regardé et m'a dit : « Je me fiche de qui vous êtes. Je suis juste ici parce qu'elle m'a traîné ici. » Il est resté assis là. Tout ce que je lui ai demandé de faire, il a juste dit « non ». J'ai réussi à lui mettre des gants. Il a frappé les protections et je lui ai dit : « Ouah, tu as du pouvoir là ! Ce serait dommage que tu aies à nouveau des ennuis ; tu as un don. »
« La semaine suivante, il était de retour. Quelques semaines plus tard, sa mère lui a dit : « Qu'est-ce que tu as fait de lui ? Il mange du porridge le matin, il va courir. Je l'ai même remis à l'école. » Il avait 11 ans à l'époque. Aujourd'hui, il a 26 ans et il est professionnel. »
Ce pro, le poids welter de Birmingham Elliot Hurley, boxe dans la salle de sport de compétition d'Elcock, Kronk Birmingham, officiellement approuvée par la légendaire marque de Detroit. Box Clever continue de servir les enfants, les amateurs et les débutants, tandis que ceux qui cherchent à concourir s'entraînent au Kronk. Parmi eux se trouve le fils d'Elcock, Wayne Jr.
« Je ne voulais pas qu'il fasse de la boxe, mais les enfants à l'école savaient que son père était boxeur, alors il est venu me voir et m'a dit qu'il voulait essayer. » Junior est maintenant un amateur de 16 ans dans la catégorie des poids moyens légers avec 12 combats à son actif, dont un championnat des Midlands.
Dans l’ensemble, Elcock, aujourd’hui âgé de 50 ans, se porte bien, ce qu’il attribue aux conseils que lui a donnés son propre entraîneur, Paddy Lynch, lorsqu’il combattait encore.
« Paddy m'a fait réfléchir à ce que je ferais après ma retraite », dit-il. « Je lui disais : « Prendre ma retraite, espèce de c*** ? Je ne fais que commencer ! » Mais il me disait : « Mets juste quelques livres de plus à la banque, commence à mettre des idées dans un coin de ta tête. Cela semble loin, mais ça passe vite ».
« Les gens pensent que la boxe permet de gagner beaucoup d'argent. Ils me disent : "Pourquoi travailles-tu ? Tu devrais être sur une plage à siroter des cocktails". J'avais de l'argent à la banque, mais je suis un travailleur acharné et je voulais faire profiter Paddy de ce qu'il a fait pour moi.
« Je gagne plus d'argent aujourd'hui que lorsque je boxais. La salle est payante, les pros peuvent s'entraîner gratuitement. Je ne prendrai que le minimum s'ils obtiennent un titre britannique.
« Ma satisfaction ne réside pas dans l’argent, mais dans le fait de changer de vie. »
