Par Ben Palmer
QU'obtient-on lorsque l'on croise deux Anglais qui se battent pour le titre britannique des poids lourds ? Dans le cas de Fabio Wardley et Frazer Clarke, il s’avère que la réponse est une bagarre en Arabie Saoudite.
Très souvent, en boxe, nous sommes soumis à des revanches injustifiées et turgescentes : les intérêts commerciaux de quelques-uns remplacent ceux de la fraternité de la boxe au sens large. Mais avec Wardley-Clarke II, cette affaire inachevée mérite une suite.
Un peu plus de six mois après leur première rencontre à l’O2 Arena, les deux hommes s’affronteront une fois de plus pour les très convoités titres des poids lourds britanniques et du Commonwealth. Lors de leur première rencontre très attendue, les deux hommes avaient la main levée pour réaliser un match nul exaltant.
Le concours a été présenté dès le départ comme une rencontre entre l'exubérance brute et le pedigree rusé. Après seulement quatre combats en col blanc, Fabio Wardley est entré dans les rangs professionnels en 2017, remportant les titres des poids lourds anglais, britanniques et du Commonwealth en dix-sept combats.
À l'opposé, la scolarité amateur de Frazer Clarke n'est pas à dédaigner : il a effectué une période de près de trois cycles olympiques complets avant de remporter le bronze aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021.
Il y avait diverses questions auxquelles il fallait répondre alors qu'ils franchissaient les cordes en mars. Comment Clarke gérerait-il une affaire de 12 rounds ? L'inexpérience de Wardley serait-elle révélée par le sens amateur de son ennemi ? Qui pourrait se montrer à la hauteur et qui y succomberait ?
Un Fabio Wardley ensanglanté (James Chance/Getty Images)
Après 36 minutes de pugilisme punitif, nous nous sommes retrouvés avec encore plus de questions à réfléchir. Clarke s'est retrouvé sur la toile au cinquième tour d'un combat à la fois captivant et serré dans une mesure égale. Il aurait semblé injuste de voir l'un ou l'autre homme repartir les mains vides dans la défaite, même si Clarke semblait encore plus découragé. Naturellement, puisqu’un match nul a vu les ceintures rester avec Wardley dans le Suffolk.
Ce que nous avons appris, cependant, c’est que les deux peuvent et vont traverser le feu. Ni l'un ni l'autre n'avaient montré de signes contraires auparavant, mais nous savons maintenant que lorsque les choses se compliquent au cours des 12 tours, ces hommes durs se lancent.
Une fois la cloche finale sonnée, le numéro était terminé. Clarke put finalement s'abandonner à l'affliction qui lui était infligée, s'effondrant dans les cordes avant de s'effondrer sur la toile. De l'autre côté du ring, le visage de Wardley disait mille mots : une toile vierge moins d'une heure plus tôt, elle était désormais décorée de rouge.
La 13e journée vous attend. Reste à savoir ce que les deux hommes ont retiré du premier combat. Et, peut-être plus important encore, qu’est-ce que cela leur a retiré ?
