S'il serait à la fois facile et pardonnable de dire qu'un match nul est toujours une déception après 12 rounds d'action de qualité, il est bien préférable, dans le cas de Fabio Wardley contre Frazer Clarke, de considérer le résultat de ce soir (31 mars) comme un témoigne de la nature compétitive et convaincante du combat des poids lourds qu'ils ont produit à l'O2 Arena de Londres.
Alors que les titres britanniques et du Commonwealth de Wardley étaient en jeu, les deux hommes, rivaux auparavant, ont tout partagé ce soir : les échanges, le sang, les changements de dynamique, le lot. Il semblait presque approprié, en fait, qu'après avoir partagé tant de choses pendant 36 minutes, ils rentrent chez eux avec les mêmes émotions à la fin du combat, aux côtés de l'arbitre Steve Gray (dont la chemise était tachée par le sang de Wardley). déception, regret, soulagement. Après tout, même si aucun des deux hommes ne sera satisfait du résultat (un match nul 114-113 Wardley, 115-112 Clarke, 113-113), il n'y a pas de pire sentiment que d'endurer une affaire éreintante comme celle de ce soir pour repartir vide. remis, vos efforts sont finalement vains ; gaspillé.
Au moins avec un match nul, les deux hommes restent invaincus et tous deux sont incités à se battre à nouveau à l'avenir. Égoïstement parlant, cela ferait du tirage au sort le résultat idéal, car un combat aussi bon doit sûrement être revu. De plus, une revanche entre Clarke et Wardley serait encore plus intrigante dans la mesure où ils ont désormais tous deux parcouru les 12 tours complets pour la première fois de leur carrière respective.
C'était, en vérité, l'adversaire qu'ils affrontaient ce soir, avec une inquiétude souvent évidente dans un regard ou dans la fente désespérée d'un bras droit ou gauche. Pour vaincre la peur, tous deux voulaient que leur homologue obéisse et mène leur genre de combat. Clarke voulait un combat amateur au rythme lent, au cours duquel il pourrait prendre son temps pour choisir ses tirs et contrôler les choses avec son jab ; tandis que Wardley, de son côté, voulait entraîner Clarke dans son genre de combat : celui des cols blancs.
Cela ne veut pas dire que Wardley, qui a fait ses armes dans le circuit des cols blancs, est un dilettante indiscipliné, mais il y a certainement une rudesse et un manque d'orthodoxie dans les attaques de Wardley et en fait dans son attitude qui allait toujours être menaçante – une sorte d'antidote – pour quelqu'un comme Clarke, qui est très prescrit, bien instruit et parfois à un rythme unique.
Cette distinction entre les deux poids lourds a donné lieu à des actions assez brillantes et il n'a jamais été facile de voir lequel des deux continuerait et prendrait pied dans le combat. Au début, par exemple, il est apparu que le meilleur assaisonnement et le jab plus efficace de Clarke seraient décisifs et lui permettraient de se forger une sorte d’avance. Ensuite, cependant, Wardley est sorti rapidement au deuxième tour, comme pour secouer Clarke de son confort, et plus tard dans ce même tour, il a décroché une droite sauvage qui a bourdonné Clarke pour la première fois du combat.
Le seul inconvénient de Wardley, remarquez, était le coût de ces échanges, car pour l'instant, il devrait traverser le reste du combat avec une coupure au nez, qui saignait respectueusement aux deuxième et troisième rounds, mais jaillissait ensuite de manière plutôt dramatique. plus le combat progressait. En fait, cette coupure était si grave qu'on commençait à se demander comment Wardley gérerait la blessure et si l'arbitre, Steve Gray, permettrait même que la blessure soit soignée.
Heureusement, cependant, Wardley a montré peu de signes d’être dérangé par le sang qui coulait de son nez. Au contraire, il l'utiliserait comme motivation, sa vue ne faisant qu'augmenter le sentiment général d'urgence.
Wardley vise Clark du droit (Lawrence Lustig/Boxer)
Au cinquième tour, Wardley a de nouveau déstabilisé Clarke avec une main droite – cette fois avec une main droite en retrait – et, tel était l'impact du tir, il a poursuivi l'arrivée alors qu'il ne restait que 30 secondes dans le tour. Assez aux yeux de Wardley, il s'est attaqué à Clarke à la seconde où il s'est rendu compte qu'il était blessé et, après une fusillade de coups de poing, a finalement réussi à le mettre sur la toile – Clarke avait plus besoin de s'échapper qu'autre chose – avec environ 10 secondes restantes. cinquième.
Clarke se leva, bien sûr, mais fut tout de même déçu. Il était déçu d'avoir été pris ainsi et déçu, en outre, d'avoir été représenté sur la toile en présence de quelqu'un qu'il a longtemps considéré comme un rival.
Pourtant, ce n'est que vanité. Bien plus importante était la façon dont Clarke a réagi à ce renversement et, à son honneur, il y a bien réagi, tuant une grande partie de l'élan de Wardley au tour suivant, le sixième, et retrouvant le sang-froid qu'il avait momentanément perdu au cinquième tour. À présent, Clarke s'en donnait à cœur joie avec son uppercut droit, son coup de poing préféré depuis le deuxième tour, et à maintes reprises, il a réussi ce tir avec les coudes de Wardley loin de son torse, lui laissant ainsi une ouverture.
Malgré cela, la fatigue était imminente, ce qui les a fait baisser quelque peu leur rendement au septième. Il y avait également une réduction de la qualité, car ils étaient tous les deux épuisés, et cela se reflétait dans les tirs au corps de Clarke, qui étaient devenus progressivement plus bas et plus bâclés, mais ensuite, au septième tour, cela lui a valu une déduction de points, ce qui s'est avéré être être crucial en fin de compte. Maintenant, avec Clarke abandonné au cinquième tour et marqué un point au septième tour, il était effectivement en train de rattraper son retard dans un combat dans lequel il se débrouillait autrement bien.
Quant à Wardley, il avait d’autres soucis à se faire. Sept rounds plus tard, il entrait en territoire inconnu et la perspective de cela se reflétait dans son désespoir de réussir des tirs au huitième round. Sans aucune idée de quand ou si son second souffle arriverait, on avait l'impression que Wardley voulait juste mettre fin aux choses sur-le-champ. Il voulait à nouveau faire vibrer Clarke avec un droit et cette fois terminer le travail et rentrer chez lui.
Clarke, quant à lui, a fait preuve d’un sang-froid admirable. Cela lui a valu la huitième et aussi la neuvième, une manche au cours de laquelle Wardley a commencé à montrer des signaux de détresse : le nez plus ensanglanté qu'avant, glissant momentanément sur la toile, instable sur ses pieds. Peut-être que l'arbitre l'a également ressenti, qui a invité le médecin du ring à inspecter l'horrible coupure de Wardley au dixième tour.
Cela a fini par être un point chaud intéressant, en fait, car au redémarrage, Wardley, après avoir eu quelques secondes pour se reposer et recharger, a posé une énorme main droite sur Clarke, ce qui a envoyé le challenger dans une spirale une fois de plus. Puis, comme pour se venger, Clarke perdit aussitôt son protège-dents, ce qui signifiait il obtiendrait également un temps mort, dont il avait grandement besoin étant donné les dégâts que lui avait causés le centre droit de Wardley.
Dommage, à présent, était le mot ; pour les deux. La fatigue aussi. C'était quelque chose de clair pour tous, surtout avec les deux qui innovaient désormais au tour 11. Dans ce tour, Clarke, familier uniquement avec le tour 10 avant ce soir, s'est retrouvé en grande partie dépassé, même si le travail était plus en col blanc que quoi que ce soit de particulièrement. artistique. Cependant, il a ensuite rassemblé suffisamment de force au cours du dernier round pour blesser Wardley pour peut-être la première fois du combat, atterrissant sa propre main droite avec l'homme d'Ipswich qui tergiversait par les cordes.
Pourtant, ce n’était pas suffisant. Malgré le sentiment qu'il avait tout donné (à tel point qu'après le combat, il s'est assis sur la toile avant même qu'un tabouret ne puisse entrer sur le ring), Clarke, ainsi que Wardley, n'en avaient pas fait assez. Pour un boxeur, il ne peut y avoir de sentiment plus démoralisant, mais on se souvient alors qu’aucun des deux hommes n’a perdu.
Mieux encore, non seulement ils ont évité la défaite, mais Wardley et Clarke ont continué une sorte de patch violet pour les combats pour le titre britannique en 2024 et ont fait plus que suffisant pour justifier à la fois le battage médiatique d'avant-combat et une future revanche. En fait, en regardant le duo boxer ce soir à l'O2, on ne pouvait s'empêcher d'imaginer combiner les attributs respectifs du duo pour créer un combattant capable de dépasser le niveau national et peut-être de remporter les honneurs mondiaux. Imaginez-le : le sang-froid et les compétences techniques de Clarke, désormais 8-0-1 (6), combinés à la ténacité et à la puissance brute de Wardley, 17-0-1 (16). Vraiment un match parfait.
