Alors que beaucoup souligneront à juste titre les récentes allusions à la retraite comme la raison pour laquelle Deontay Wilder a eu du mal à être Deontay Wilder hier soir (1er juin) en Arabie Saoudite, l'explication du récent déclin de forme du «Bronze Bomber» remonte probablement plus loin que cela.
Il est vrai, oui, qu'un boxeur faisant allusion à sa retraite conduit généralement à un certain type de performance – généralement une défaite – mais les craintes de Wilder ces derniers temps concernent plus que la simple régression ou la fin. En fait, alors qu'autrefois il était l'homme dont on attendait la violence, aujourd'hui, dans ce qui est peut-être le plus cruel de tous les rebondissements, Wilder est devenu l'homme dont on s'attend à la violence. conscience de violence, qu'elle soit la sienne ou en termes généraux, a affecté de manière quelque peu gênante sa capacité à être lui-même.
Tout a commencé, ce doute, à peu près au moment de son acte sans doute le plus violent : une démolition en un seul round de Robert Helenius en 2022. Cette nuit-là, alors que beaucoup se demandaient à quoi ressemblerait Wilder après une longue mise à pied, l'ancien champion des poids lourds WBC a quitté son poste. Adversaire finlandais, ancien sparring partenaire, tressaillant sur la toile du ring suite à l'une des mains droites les plus dévastatrices d'une carrière bien remplie. La manière de cette victoire particulière, à peu près aussi concluante qu’une victoire puisse l’être, a servi non seulement à réintroduire Wilder dans le giron des poids lourds, mais aussi, et de manière inattendue, à lui retirer quelque chose qu’il ne pourrait jamais récupérer.
Ensuite, lors d'une conférence de presse, Wilder a parlé de son respect pour Helenius avant d'aborder le sort tragique de Prichard Colon, un boxeur dont la carrière a pris fin et dont la vie a irrévocablement changé en 2015. Ce faisant, le monde a vu Wilder devenir inhabituellement introspectif, émotif. , humain. Retenant ses larmes, il a montré une facette de lui-même que beaucoup n'avaient jamais vue auparavant et beaucoup de ceux qui l'ont vue ont trouvé cette version de Wilder – quelqu'un qui, ne l'oublions pas, avait précédemment affirmé vouloir « un corps » sur son disque – comme attachante et positive. , préférable.
Et pourtant, à bien des égards, pour Wilder, cela a été le début de la fin. Après tout, en montrant ouvertement cette face cachée de lui-même, il révélait non seulement une conscience de la sévérité de son sport et de ses enjeux, mais aussi le changement de sa propre attitude et, par ricochet, de son intention. C'est-à-dire que si auparavant Wilder possédait une ignorance et un manque de sensibilité nécessaires, maintenant il semblait soudain adulte ; mais de la pire des manières possibles pour un boxeur.
Prudent : Wilder sur le ring lors de son combat contre Joseph Parker (Richard Pelham/Getty Images)
En effet, peut-être que la seule chose pire qu'un boxeur qui a peur des dégâts qui pourraient lui être causés est le boxeur qui craint à la fois les dégâts qui peuvent lui être infligés et ceux qu'il peut faire à son adversaire. C’est essentiellement ce que Deontay Wilder est devenu depuis cette nuit contre Helenius. Impacté également par sa propre détérioration naturelle – il a, rappelez-vous, maintenant 38 ans – et par le fait qu'il a, avec Joseph Parker et Zhilei Zhang, partagé le ring avec une opposition de qualité, il est toujours vrai de dire que le Wilder que nous voyons Aujourd’hui, cela n’a rien à voir avec le Wilder d’autrefois. En fait, tout chez lui est différent. Le regard dans ses yeux lorsqu'il est dépassé par un adversaire est différent, par exemple ; car ce n’est plus le regard d’un homme qui cherche une opportunité mais plutôt le regard d’un homme qui se demande quand elle va s’arrêter. Ce qui est encore plus inquiétant, cependant, est l'expression du visage de Wilder lorsqu'il tente de tirer lui-même, car ces tirs ne sont plus lancés dans le but de sécuriser « un corps », mais plutôt simplement de modifier l'élan ou d'apporter un répit. Cette différence, bien qu’encourageante à certains égards, a clairement enlevé quelque chose à Wilder, le combattant. De plus, pour un combattant dont tout le jeu était son attitude et sa croyance en sa capacité à rendre un homme inconscient, la moindre hésitation ou le moindre doute à cet égard déforme et détruit le monstre d'antan.
Nous en avons encore une fois vu la preuve contre Zhang. Comme Parker avant lui, Zhang était capable de traquer Wilder, de le travailler, et de le faire sans craindre ce qui lui reviendrait. C'est vraiment un luxe, surtout quand on pense à la terreur sur les visages des précédents adversaires de Wilder, Zhang était libre d'utiliser son avantage de taille significatif (68 livres de plus que Wilder à la pesée) pour manœuvrer Wilder autour du ring, le piéger dans coins, puis lancer des coups de poing chaque fois qu'il voulait lancer des coups de poing. Ceci, pour un homme aussi économe que Zhang, était à peu près idéal. Il s'est assuré qu'il gagnait des tours sans faire grand-chose, ni prendre grand-chose, et il savait qu'il y avait toujours une pression sur Wilder pour s'améliorer, prendre plus de risques et, finalement, se laisser ouvert à quelque chose de grand atterrissage.
Ce qui nous amène au cinquième tour, le rough dans lequel Zhang a frappé Wilder avec un contre-crochet droit parfait avant de le terminer avec un deuxième crochet quelques instants plus tard. Ces deux tirs – le premier faisant tourner Wilder et le second l’étalant – n’ont certes pas été un véritable choc, mais nous devons néanmoins comprendre à quel point il était surréaliste de voir un poids lourd aussi redouté être traité si facilement. Cela arrive bien sûr aux meilleurs d'entre eux, en particulier aux gros puncheurs, mais ce qui, je pense, rend la disparition rapide de Wilder si intéressante, c'est à quel point il a été complice de ce qui lui est arrivé. Qu'il le veuille ou non, Wilder a, en vieillissant dans le sport, à la fois mûri et en même temps éloigné de ce qui faisait de lui une proposition si imprévisible, dévastatrice et effrayante pour tout poids lourd partageant un ring avec lui. En acceptant la réalité et les conséquences de ses propres dommages et de ceux que lui ont infligés les autres, il est devenu à la fois la moitié de l'homme qu'il était et deux fois l'homme qu'il était; un paradoxe qui ne sert à rien pour tout boxeur qui a besoin d'éradiquer son côté humain pour devenir, les soirs de combat, une machine capable de blesser autrui au cœur battant et avec une famille aimante. "Une fois qu'une chose est connue, elle ne peut jamais être inconnue", a écrit Anita Brookner. "Cela ne peut qu'être oublié."
Certes, quand il combat maintenant, Wilder, il voit et ressent des choses différentes. Si, par exemple, il ne voit pas Prichard Colon apprendre à vivre, il voit des images de lui-même se repliant contre Tyson Fury sous une contrainte extrême en 2020 ou 2021. Sinon, il voit des images de Robert Helenius raide comme une planche sur la toile du ring suite à une main droite délivrée par lui, son but étant d'atteindre exactement cet objectif.
Quoi que Wilder voit ces jours-ci, les images arrivent avec des émotions et des sentiments qui n’existaient jamais auparavant. Elles sont désormais en trois dimensions, ces images. Ils peuvent être touchés, sentis. Les emportant avec lui, comme les photos d'un parent décédé, Wilder n'est plus tant le destructeur froid et insensible dont le monde de la boxe est tombé amoureux, mais plutôt le général de l'armée à la retraite contraint d'accepter des actes de violence qu'il espérait avoir été consignés. au passé.
Seule la mémoire – et même la complicité – ne fonctionne pas ainsi. Si, oui, un boxeur peut pour un temps soit oublier, soit compartimenter, l'être humain n'a ni la même chance ni la même opportunité. En fin de compte, c'est plutôt l'incapacité d'un être humain à oublier et à compartimenter qui est souvent la raison pour laquelle il fait ou ne fait pas quelque chose, l'explication de son caractère même. Dans le cas de Deontay Wilder, soudain plus humain que jamais, une incapacité à oublier explique les retards, les hésitations et les défaites. Cela explique également la nécessité, désormais pressante, de passer complètement du statut de boxeur professionnel à celui de civil, auquel cas l'émotion peut devenir quelque chose de positif par opposition à ce qui le met actuellement en danger ; au risque, c'est-à-dire de tout oublier un jour.
