Le samedi 26 juillet 1890, un défi est apparu dans les pages du La vie sportive avec les mots suivants : « Harry Peter d'Islington dit qu'il est surpris que Joe Caly le défie pour la troisième fois, il l'ayant déjà battu deux fois, une fois avec les gants de deux onces et une fois avec des gants de deux onces. Peter, cependant, aura beaucoup de plaisir à rencontrer Caly au Crooked Billet, Ponders End, pour signer des articles pour un match ».
Non seulement cela montre comment les matchs étaient organisés à cette époque, les défis étant lancés quotidiennement dans la presse sportive et les matchs étant convenus dans les débits de boisson, mais cela révèle également que les boxeurs professionnels se battaient simultanément à mains nues, selon les anciennes règles, et avec des gants, selon les règles du Marquis de Queensberry.
Les lecteurs modernes seront surpris par l’utilisation de gants de deux onces. À cette époque, il était courant que les boxeurs acceptent de se battre avec les « petits gants », de deux onces, ou avec les « gants normaux », généralement de quatre onces. Au cours des 20 années suivantes, jusqu’au début de la Première Guerre mondiale, les gants de quatre onces étaient les plus couramment utilisés.
Les gants étaient remplis de crin de cheval et étaient mortels s'ils entouraient les mains d'un gros boxeur. Même pour les petits hommes qui ne frappaient pas si fort, l'effet cumulé de centaines de coups portés au cours de combats de 15 et souvent 20 rounds était très dommageable et contribuait largement aux nombreux cas d'ivresse dont tant de boxeurs de cette époque furent victimes.
Avant l'avènement du Board et de ses règles et règlements, les négociations concernant la taille des gants à utiliser incombaient aux boxeurs et à leurs camps respectifs. J'ai récemment écrit sur le grand combat entre Freddie Welsh et Jim Driscoll, qui a eu lieu à Cardiff en 1910.
Les articles de l'accord pour ce match stipulaient que le match se jouerait en poids de 9st 6lbs, les boxeurs ayant fait un compromis lorsque Welsh préférait 9st 7lbs et Driscoll 9st 5lbs. La querelle au sujet des gants fut plus vive, les deux boxeurs se mettant finalement d'accord sur cinq onces après que Welsh qui voulait des gants de quatre onces et Driscoll qui préférait une paire de six onces, aient finalement fait un nouveau compromis.
En 1929, lorsque le Board a publié son premier règlement, le règlement 30 stipulait qu'une compétition utiliserait les règles de l'ancien National Sporting Club et que les boxeurs devaient boxer avec des gants « d'un poids minimum de six onces chacun ». Il était donc acceptable que les boxeurs acceptent de porter une paire plus lourde, sans limite, semble-t-il, mais les gants de quatre onces étaient interdits.
Lors de l'enquête sur Louis Hood, décédé lors d'un combat avec le futur champion britannique des poids plumes, Charlie Hardcastle en 1916, Peggy Bettinson, directrice générale du National Sporting Club, a déclaré que les gants utilisés lors du combat fatal pesaient six onces, « le poids habituel pour les combats de toutes sortes, à moins que les hommes ne soient très petits, auquel cas ils peuvent être plus légers ».
En 1916, il était très courant que les boxeurs professionnels soient actifs à l'âge de 13 ou 14 ans et il se peut que ce soient ces jeunes qui aient été autorisés à utiliser les petits gants. Il semble également probable que certaines compétitions de poids mouche autorisaient encore l'utilisation de gants de quatre onces à cette époque.
En 1952 BN Dans un article, le vétéran des années 1930 Frank Moody se rappelle que lorsqu'il a combattu Larry Gains en 1923, les deux hommes ont convenu de porter des gants de 227 g, car les mains de Larry ne rentraient pas dans une paire plus petite. Malgré cela, tous les combats importants de Larry au cours des années 1930 se sont déroulés avec des gants de 170 g.
Les gants de 227 g sont devenus la norme pour tous les hommes de la catégorie poids welter et plus tard dans les années 1970. J'ai parlé à un certain nombre de vétérans des années 1960 et 1970 qui se souviennent d'avoir utilisé des gants en crin de cheval de 177 g. Aujourd'hui, des gants de 227 g sont utilisés pour tous les combats en dessous de la catégorie poids welter, et de 287 g pour ceux au-dessus. On espère que le jeu est ainsi plus sûr et moins dommageable.
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