PEUT-ÊTRE la seule chose pire que la décision rendue à la suite du combat pour le titre des super-légers 2022 de Jack Catterall contre Josh Taylor à Glasgow était le fait que Catterall, plutôt que de recevoir une revanche immédiate et méritée, aurait plutôt d'autre choix que de retourner dans la nature.
Par désert, bien sûr, j'entends l'obscurité et même cela est tout relatif. Après tout, Catterall a quand même réussi à enregistrer deux bonnes victoires contre Darragh Foley et Jorge Linares entre sa « défaite » contre Josh Taylor et sa revanche deux ans et demi plus tard. Mais compte tenu de ce que pourrait Si Catterall avait obtenu le feu vert contre Taylor la première fois - prenant au passage à l'Ecossais son titre mondial - il est tout à fait naturel de considérer encore la carrière de Catterall comme une carrière à combustion lente jusqu'à présent.
C'est pourquoi la nouvelle de son prochain combat, le 24 août contre Regis Prograis, a été si bien accueillie et célébrée dans certains milieux. Survenant à peine trois mois après avoir battu Taylor aux points lors de leur retour, ce prochain combat contre Prograis suggère que Catterall, 29-1 (13), a non seulement dépassé son grand rival, mais cherche désormais à poursuivre sur sa lancée après l'avoir récemment battu.
« Ce chapitre avec Josh est désormais clos. C'est un nouveau chapitre », a-t-il déclaré. « Avant le premier combat, je me trouvais dans une excellente position, numéro un de la WBO, mais j'étais resté sur la touche trop longtemps. Je pense que nous comprenons que la division est grande ouverte en ce moment. Il n'y a pas de chance immédiate de remporter le titre mondial, mais je ne voulais pas attendre la fin de l'année ou le début de l'année prochaine pour remonter sur le ring, dans l'espoir de peut-être décrocher un combat pour le titre mondial. »
« Je veux les plus grands combats. Je pense que Regis l'a dit : à part les titres mondiaux, c'est le plus grand combat de la division. J'ai eu le momentum ; tu (Eddie Hearn) m'as gardé actif, ce dont je suis reconnaissant. Je suis dans une excellente position et je ne veux pas rester assis sur le côté à attendre que des combats aient lieu qui pourraient ne pas avoir lieu. Je dois attaquer tant que j'ai le momentum. »
Jack Catterall célèbre sa victoire contre Josh Taylor à Leeds
Rester occupé est une chose, mais progresser dans la bonne direction en est une autre. Ici, face à Prograis, Catterall se retrouve face au genre d'adversaire avec lequel il devrait se croiser à ce stade de sa carrière professionnelle de 12 ans.
« Regis est un double champion du monde qui cherche à devenir trois fois champion du monde », a-t-il déclaré. « Je sais que le vainqueur de ce combat est en excellente position pour continuer et se battre pour un titre mondial. Ce combat me fait vibrer, je suis excité. Ce n'est pas loin de chez moi (à Manchester), de cette arène Co-op Live. J'ai tout à gagner dans ce combat. »
« Je regarde Regis depuis quatre ou cinq ans. J'étais au combat contre Taylor en 2019. Je l'ai vu boxer à Dubaï et j'étais à San Francisco en décembre, donc je l'ai vu et je sais de quoi il s'agit. C'est un combattant coriace et il a gagné son droit – il est deux fois champion du monde. Je sais exactement ce qui m'attend et je travaille dur. »
Si pour Catterall il s'agit de créer un élan et de frapper pendant que le fer est chaud, pour Prograis il s'agit plutôt de retrouver un élan et de découvrir, au passage, s'il lui reste quelque chose à ce niveau. Aujourd'hui âgé de 35 ans, Prograis a été vu pour la dernière fois en train de perdre une large décision contre Devin Haney, alors champion WBC des super-légers, et ce soir-là, il n'était plus que l'ombre de lui-même, bien qu'en compagnie d'un combattant de classe mondiale.
« Nous étions censés nous battre il y a quelques années, mais ça n'a jamais eu lieu, et maintenant nous sommes là », a déclaré Prograis, 29-2 (24), à propos de Catterall. « Je pense que c'est le meilleur moment pour le moment. C'est sûr, il faut absolument gagner. J'ai un objectif maintenant. Chaque fois que j'obtiens la ceinture, je m'en fiche un peu. Maintenant, j'ai à nouveau un objectif. Je veux être trois fois champion du monde et c'est l'homme que je dois dépasser. Catterall est l'un des plus grands noms de la division en ce moment. La division des 140 livres est bien fournie en ce moment et c'est le plus grand combat qu'ils peuvent faire sans qu'une ceinture ne soit en jeu. Je suis prêt à le faire à nouveau devant les fans britanniques fous. »
Regis Prograis frappe les pads
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