Kamaru Usman a fait le voyage dans le temps hier soir (samedi 14 juin 2025) dans sa victoire à unila unilatéral UFC Atlanta Main Event sur Joaquin Buckley.
Vous vous souvenez de 2018? Je signalerais cette année civile comme le plus grand nombre des pouvoirs d'Usman. Bien qu'il ne soit pas encore champion ou roi Pound for Pound, Usman se battrait trois fois contre Emil Meek, Demian Maia et Rafael Dos Anjos dans sa dernière poussée pour assurer un tir de titre. Il a combattu pendant 65 minutes au total cette année-là, et il en a à peine perdu une seconde. "The Nigerian Nightmare" a absolument été à la hauteur de son surnom, abusant de ses adversaires dans des victoires exténuantes basées sur la lutte qui semblaient absolument misérables à endurer même si les finitions ne se matérialisaient pas.
Usman marquerait des victoires plus importantes et de meilleurs arrêts en tant que champion, mais je dirais qu'il était à son plus dominant.
Je me suis souvenu de sa victoire de novembre 2018 sur Rafael Dos Anjos hier soir. «RDA» est un grappler infiniment meilleur que Buckley, mais il a été rendu sans défense sous Usman. Le combat était cinq cycles de contrôle total. Il ne pouvait pas balayer ou se précipiter, complètement coincé malgré toutes ses années de préparation et d'excellence. Usman était si bon! Bien que Buckley s'appuie davantage sur l'explosivité que les compétences en grappin pour échapper à de telles situations, le concurrent d'élite s'est toujours retrouvé piégé et incapable de progresser vers la séparation.
Usman est toujours aussi bon.
Ce qui rend la performance particulièrement impressionnante, c'est que Buckley est un chien absolu. Il n'a jamais été l'homme le plus technique de la liste, mais c'est un athlète A + avec la mentalité d'un scrapper. Il va vous combattre à chaque étape du processus, et il ne semble pas craindre l'épuisement comme la plupart des combattants. À quelle fréquence avons-nous vu un combattant abandonner ou devenir défensif après une seule série à se faire mutiler sur le sol? Un Buckley non découragé a ouvert chaque tour en s'écrasant avec des combos, déterminé à éliminer l'ancien champion et à en faire un combat. L'une de mes citations préférées d'André Fili est: «Vous pourriez me battre le cul, mais vous allez devoir le faire» et Buckley incarne ce principe granuleux.
Malgré sa pression magistrale et sa lutte, Usman a été contraint de faire face à un adversaire qui a refusé de dire mourir pendant 25 minutes. Il a dû continuer à travailler dur et à prendre des tirs lourds à cause de Moxie de Buckley, et cela n'a fait qu'une victoire plus impressionnante compte tenu de son âge et de ses antécédents de blessures qu'il a pu continuer à pousser. Les genoux d'Usman manquent peut-être du cartilage, mais sa concentration et son conditionnement sont toujours solides.
Il s'agit d'une déclaration d'Usman, un rejet du remplacement des poids welter qui a suivi. La plupart de ses pairs ont été brisés par un membre de la prochaine génération au cours de la dernière année ou deux, dont plusieurs par Buckley lui-même! Toutes les tendances semblaient indiquer Usman, plus âgés et qui sort d'une longue mise à pied, était simplement la prochaine victime de ce changement de régime.
Faux.
Comme Alexander Volkanovski, Usman était le meilleur combattant de sa génération par une marge claire, et cela compte pour quelque chose. Il était tellement bon qu'il est toujours l'un des meilleurs au monde, même si ses temps de réaction et sa rapidité générale se sont un peu disparu. Sa victoire ce soir est un rappel que lorsque Usman était le meilleur au monde, il a établi une barre remarquablement élevée qui n'a toujours pas été dépassée.
C'est bien de le remettre dans l'image du titre.
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