« Fraud check » est LA phrase des années 2020 en MMA.
Combien de fois avons-nous vu ce cycle se répéter ? Un jeune espoir au style flashy rejoint les rangs de l’Octogone. Il s'adresse à quelques adversaires qui n'ont généralement pas de records UFC impressionnants. Le battage médiatique se développe et les cotes des paris augmentent. Un combat ou deux plus tard, cette jeunesse passionnante est recouverte par un vétéran de l'UFC méconnu (mais en fait plutôt bon), brisant les discussions et incitant aux appels colériques de « FRAUD CHECK » à cause des saignements de nez.
Il ne s’agit pas d’un phénomène nouveau même si le terme est récent. Les jeunes espoirs se battent depuis l’aube du MMA. Dans le passé, cependant, il semblait que les fans de combat étaient un peu plus branchés sur le concept. Chaque fois qu’un attaquant habile commençait à se lever, quelqu’un se demandait dans les commentaires « mais a-t-il déjà affronté un lutteur ? Personne ne se pose plus ces questions, nous nous retrouvons donc avec des accusations colériques de fraude lorsque l'inévitable se produit.
Payton Talbott en est le dernier exemple. C'est un attaquant très habile avec de grands instincts de combat et des dons physiques considérables. Le joueur de 26 ans n'avait également qu'une fiche de 9-0 avant hier soir, ce qui est un peu tôt pour être favori 12-1. Talbott n'a bien sûr pas le contrôle des cotes des paris, mais son adversaire Raoni Barcelos a injecté un peu de réalité dans la situation.
Voici le kicker : Barcelos est plutôt bon. Nous parlons d'un artiste martial de longue date. C'est un champion national de lutte au Brésil avec de nombreuses distinctions en jiu-jitsu et un père qui possède une foutue ceinture de corail. Barcelos a commencé sa carrière à l'UFC avec une séquence de 5-0, ralentissant seulement parce qu'il a rencontré plusieurs très bons combattants alors qu'il entrait dans la trentaine.
En termes simples, perdre contre Barcelos ne signifie pas que Talbott est nul. Barcelos a plus de deux fois plus d'expérience et beaucoup plus d'années sur les tapis que Talbott. Cela ne devrait vraiment pas être un tel choc qu'un combattant qui entame son 10e combat professionnel ait encore besoin de plus d'assaisonnement.
Quelle est la cause de ce changement, du passage de « les bons prospects perdent parfois en apprenant » à « il n'est plus invaincu donc fraude ? » C'est une conséquence de la recherche désespérée de nouvelles stars par l'UFC. L'ensemble du système UFC repose actuellement sur l'apport d'un tas de jeunes combattants de Série Concurrents et commercialiser tous ceux d'entre eux qui remportent quelques combats d'affilée sous le nom de The Next Big Thing™.
Spoiler : la plupart ne le sont pas.
C'est une arithmétique assez simple : pour chaque Sean O'Malley ou Alex Pereira qui gravit les échelons de manière explosive, un groupe d'athlètes supplémentaires vont se heurter à des pierres d'achoppement. Payton Talbott n'est pas un combattant sur un million qui est de classe mondiale dans tout, juste une poignée de combats au cours de sa carrière. Personne n’aurait pensé autrement sans la poussée marketing derrière lui.
L’essentiel ici est que Talbott peut toujours être un jeune combattant talentueux même après avoir perdu un combat. Il pouvait encore accomplir de grandes choses dans la cage. Les fans de MMA étaient autrefois fiers d'aimer les combattants ayant subi de multiples défaites, contrairement à l'accent impie de la boxe sur les records rembourrés. Selon les normes modernes, Charles Oliveira a été contrôlé contre la fraude huit fois avant de remporter et de défendre l'or à l'UFC.
Alimentées par les paris sportifs et la machine marketing, les attentes sont désormais farfelues. Talbott est loin d’être le premier à être brûlé et il ne sera pas non plus le dernier.
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