Dans le secteur actuel de la boxe, il ne semble pas y avoir beaucoup de trilogies, voire aucune. Vous voyez des revanches, mais vous vous battez rarement trois fois aujourd’hui.
Ali était inactif en raison de sa suspension de la commission de New York. Son précédent combat remonte à mars 1967, lorsqu’il avait arrêté Zora Folley, 74-7-4, au Madison Square Garden de New York.
Après son retour sur le ring après quarante-trois mois en octobre 1970, Ali a arrêté Jerry Quarry, 37-4-4, en trois rounds à la salle municipale d’Atlanta, en Géorgie.
À cette époque, l’ancien médaillé d’or olympique de 1964 de Philadelphie, « Smokin » Joe Frazier, avait remporté la WBA et la WBC.
En décembre, Ali a connu son deuxième combat, arrêtant l’Argentin Oscar « Ringo » Bonavena, 46-6-1, au quinzième round et en finale au Madison Square Garden. Bien que les deux combats soient prévus sur quinze rounds, aucun des deux ne visait un titre.
Le décor était planté pour le combat entre deux combattants invaincus. L’un est l’actuel champion Frazier, 26-0, et l’autre est l’ancien champion Muhammad Ali, 31-0.
Ali est également un ancien médaillé d’or olympique à Louisville en 1960. L’événement a eu lieu au Madison Square Garden en mars 1971.
Après quatorze tours, Frazier avait une avance confortable sur les cartes. Au onzième et dernier tour, Frazier Ali est tombé sous un décompte de 8 par l’arbitre Arthur Mercante. Frazier menait Mercante 8-6 à la fin, et le juge Artie Aidala avait 9-6, et étonnamment, le juge Bill Recht avait largement le score 11-4.
Quatre mois plus tard, Ali a battu son ancien adversaire amateur (1-1), l’ancien champion WBA Jimmy Ellis, 30-6, également originaire de Louisville, pour le titre vacant de la Fédération nord-américaine de boxe.
Ce n’est qu’en janvier 1974 qu’Ali et Frazier s’affronteront pour la deuxième fois pour le titre NABF. Il a également perdu vs Ken Norton, 29-1, en mars 1973 pendant cette période et a battu les deux hommes six mois plus tard par décision partagée, avec une fiche de 12-1 lors de ses treize combats depuis son premier combat.
Depuis lors, Frazier avait perdu son titre face à l’ancien médaillé d’or olympique de 1968 « Big » George Foreman, 37-0, à Kingston, en Jamaïque.
Lors de leur match revanche en janvier 1974, Ali, 40-2, bat Frazier, 30-1, au Madison Square Garden par des scores de 6-5, 7-4 et 8-4, pour le titre NABF d’Ali.
Lors du prochain combat d’Ali, il remporta à nouveau le titre mondial, éliminant le champion Ranger, 40-0, en huit rounds connus en Afrique sous le nom de « Rumble in the Jungle ».
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