BN : L’année dernière n’était pas l’année que vous espériez, n’est-ce pas ?
SE : On m'avait promis des rendez-vous ici et là et ils n'ont pas abouti. Encore une fois, ce n’est pas notre faute. L'année dernière a été un peu lente, mais nous avons commencé la nouvelle année avec les grandes nouvelles de combat que nous espérions.
BN : Quelle est l'ampleur de ce combat pour le titre européen contre Abass Baraou pour vous et votre carrière ?
SE : Je pense que c'est parmi les meilleurs d'entre eux. C'est un nom décent, c'est un grand titre, nous sommes tous les deux très bien classés à la WBA et à ce stade de ma carrière, c'est le type de combat dont j'ai besoin. Je ne peux pas reconstruire à ce stade ; Je pense que c'est le principal pour moi. Je ne peux pas retourner à la planche à dessin et recommencer et essayer d'obtenir quelques combats faciles pour ensuite obtenir des combats plus importants. J'en suis au stade où c'est tout ou rien à ce stade.
BN : Êtes-vous en train de dire que si vous deviez être battu, ce serait tout ?
SE : Je ne dirais pas que ce serait tout, mais ce serait un chemin de retour difficile. On ne sait jamais et je l'ai dit à plusieurs reprises et à chaque fois, une bagarre a éclaté. J'ai perdu contre le gamin africain [Hassan Mwakinyo] à Birmingham et je me suis dit : « C'est un long chemin de retour », mais ensuite nous avons eu le combat contre Liam Smith. J'ai perdu contre Smith et je me suis dit : "Maintenant, nous sommes vraiment dans une situation difficile" et puis le travail italien [against Orlando Fiordigiglio] montez. J'ai gagné ça. Je dis toujours ces choses mais c'est une pression que je me mets. Je pense qu'inconsciemment, je l'ai mis là tout en acceptant les combats les plus durs et tout ça. Je fais tout cela principalement parce que cela me fait sortir du lit et que je fais le travail.
BN : Et quant à votre adversaire Abass Baraou, savez-vous beaucoup de choses sur lui ?
SE : Je ne les regarde jamais. Je ne l'ai jamais regardé au hasard non plus. Il n'a jamais été sur une carte que j'ai regardée. Je regarde des clips de lui pendant le camp au téléphone avec les entraîneurs, etc., mais je ne reste jamais assis là à regarder un adversaire.
BN : Ce sera le 43rd combat de votre carrière, avez-vous l'impression d'avoir fait 42 combats ?
SE : Tout le monde dira cela parce que vous devez le dire, mais je me sens mieux maintenant que jamais. Et non seulement je me sens mieux, mais j’apprécie davantage. J'apprécie davantage le processus. C'est fou. J'apprécie davantage la formation. Je m’entraîne plus maintenant que lorsque j’avais 20 ans. J’aime davantage la boxe, j’aime davantage aller à la salle de sport, j’apprécie simplement plus maintenant qu’avant. Je ne sais pas pourquoi, c'est juste le cas. Et je me sens mieux. Encore une fois, vous demandez à n'importe quel boxeur et il dira exactement la même chose parce que c'est ce qu'il a à dire mais je vous le dirais si je me sentais comme une merde. Cela ne me pose aucun problème parce que c'est comme ça. Mais maintenant, j'apprécie encore plus, j'adore ça. La prise de poids, la remise en forme, l'énergie nerveuse… J'adore tout ça en ce moment. Avant, c'était un travail et je l'ai fait parce que c'était mon travail, mais maintenant, je l'apprécie plus que jamais.
BN : Si vous pouviez donner un conseil à Sam Eggington qui vient de débuter il y a toutes ces années, que diriez-vous ?
SE : Je dirais de tout prendre en compte. Au début, j'ai gagné les Midlands Labour of Love: For Sam Eggington, arguably Britain’s most exciting boxer, it was a straight choice between working in a factory on a forklift or becoming a prizefighter, j'étais chez Prizefighter, j'ai signé chez Matchroom, mais je ne savais pas trop ce que j'avais fait. J'y retournerais et je dirais de le récupérer après une bagarre. À l'époque, 15 minutes après une bagarre, je rentrais chez moi. Je ne resterais pas assis, je ne ferais pas la fête, je n'irais pas à une fête après ou quoi que ce soit du genre. Je rentrerais chez moi et je reviendrais à la normale. Je dirais de l'accepter parce que vous ne réalisez pas avant d'être plus âgé à quelle vitesse cela va réellement. Maintenant, j'ai 30 ans, encore une défaite et c'est une situation délicate. J'y retournerais et je dirais de m'asseoir et d'en profiter davantage.
BN : Et physiquement, êtes-vous encore capable de faire tout ce que vous faisiez à l’époque ?
SE : C'est une autre question sur laquelle tout le monde va encore vous mentir. Je me sens mieux maintenant que jamais et bien sûr, les entraîneurs vous le diront aussi parce qu'ils sont mes entraîneurs. Mes chiffres au gymnase, mes sparring, la quantité d'entraînement que je pratique au gymnase ont considérablement augmenté par rapport à quand j'étais plus jeune. Et ce n’est pas parce que j’en ai besoin et que je vieillis, c’est parce que j’aime ça. Physiquement, je suis dans la fleur de l'âge de toute façon. L'âge de 28 à 32 ans est votre âge d'or et c'est ce que je ressens. La seule chose qui m'a été défavorable, c'est que j'ai commencé tôt et j'ai subi quelques défaites, donc je n'ai pas eu le temps de me regrouper, comme je l'ai dit. Je me sens bien. Je me sens incroyable.
BN : Vous avez participé à des combats fantastiques mais exigeants. Vous avez la capacité d’encaisser de nombreuses punitions avant de riposter. D'où ça vient ?
SE : Je ne sais pas, ça doit être quelque part. Je ne sais pas si c'est du côté de ma mère ou de mon père, ils vont devoir se battre. Je ne peux pas l'expliquer moi-même. C'est comme ça que je boxe, c'est la norme pour moi. Il y a eu quelques combats où les gens se sont déchaînés mais, pour moi, ce sont tous des combats difficiles. Aucun combat n’est plus difficile que le combat précédent si cela a du sens. Quand je me bats et que les gens disent qu’ils veulent revoir ça, pour moi, c’est comme n’importe quel autre combat. Quand je suis là-dedans, je ne me sens pas différent. Peut-être que j'ai besoin d'être vérifié [laughs]. Mais honnêtement, c'est juste la norme pour moi, que ce soit biologique ou autre. Je suppose que nous ne le saurons jamais.
BN : Et le lendemain ? Avez-vous l'impression de vous être battu ?
SE : J'ai ressenti la même chose après chacun d'entre eux. Je ne me suis jamais vraiment réveillé un matin en pensant que c'était plus difficile parce que je me sens comme une merde aujourd'hui. Je n'ai jamais ressenti ça. Évidemment, mon visage est peut-être un peu plus éclaté que le précédent, ou j'ai peut-être un œil ou un nez plus gros. Je n'ai jamais pensé à mes bras ou à mes jambes, en enfer, que c'était une nuit vraiment difficile. Ils ont tous été aussi durs que les précédents. Je ressens la même chose après chaque match parce que personne ne me soumet à un combat difficile, je rends le combat difficile, si cela a du sens. Je n’ai jamais vu un adversaire me pousser plus fort que le précédent parce que c’est toujours moi qui pousse le combat. Je pense que c'est ce qui a joué en ma faveur. Si j'ai choisi un combat facile et qu'ensuite on m'en impose et que je dois aller au plus profond du puits, je pense que cela vous enlèverait beaucoup. C'est pourquoi, quand je me bats, c'est moi qui mets la pression sur l'adversaire parce qu'il doit creuser profondément. Que je gagne ou que je perde, ils doivent encore creuser profondément. Je pense que c'est pour ça que j'ai duré si longtemps parce que personne ne me l'enlève, je l'enlève à moi-même. Je ne sais pas comment l'expliquer. Je rends les combats durs. Si j’ai travaillé dur dans un combat, c’est parce que j’en avais envie si cela a du sens. Personne ne m'a poussé et j'ai pensé que je devais lancer 100 coups de poing dans ce round juste pour m'en sortir. Je viens de faire ça parce que c'est ma façon de boxer. Je pense que si ce n'était pas ma façon de faire – et que d'autres me l'avaient fait subir – alors cela m'aurait demandé beaucoup plus.
BN : Donc, pour tout ce que vous avez investi dans les combats, êtes-vous satisfait de ce que vous avez récupéré en dehors du ring ?
SE : Depuis le début, oui. Je suis devenu pro au hasard. Je me suis un peu lancé là-dedans, pour devenir compagnon, pour subvenir aux besoins de mon fils quand j'avais 17 ans. J'avais besoin d'un peu d'argent après avoir été licencié. Je suis devenu compagnon. Le plan était d’obtenir une caution pour une maison, c’est tout. Et nous l’avons fait et bien plus encore. Bien sûr, lorsque j'ai été payé, j'ai voulu être payé plus, mais le plan a toujours été d'obtenir la caution pour la maison. Tout cela a été un bonus. Je l'ai évidemment pris plus au sérieux à mesure que les bourses ont grossi, mais au début, ce n'était qu'un travail. J'étais heureux de sortir chaque week-end et de perdre parce que j'étais payé. Je suis content de là où ça m'a mené. Nous sommes à l'aise, les enfants ont tout ce qu'ils veulent. L'autre moitié obtient ce dont elle a besoin. Je suis juste heureux de faire quelque chose que j'aime. Tout est bien. Je n'aurais pas pu rêver mieux. C'était soit ça, soit travailler dans une usine sur un chariot élévateur.
BN : Comment est votre vie en dehors de la boxe ? Est-ce avant tout une question de passer du temps avec votre famille ?
SE : Ouais. J'ai trois enfants maintenant. Mon aîné a 13 ans en juin. Mon plus jeune a 4 ans. C'est une maison de fous mais c'est pour ça que je le fais.
BN : Avez-vous réfléchi à la façon dont vous aimeriez qu'on se souvienne de vous dans la boxe ou au genre d'héritage que vous aimeriez laisser derrière vous ?
SE : Je ne suis pas très intéressé par ça. Je ne suis pas un grand fan de boxe en ce moment. Tant que les gens de ma maison savent que j'ai travaillé dur pour obtenir ce qu'ils ont et qu'ils le respectent, alors je suis heureux. En boxe, tout ce que vous faites, quelqu'un aura une bonne ou une mauvaise opinion à ce sujet. Je n'ai jamais esquivé personne. J'ai combattu tous ceux que je pouvais. Cela ne me dérangerait pas si on se souvenait de moi la semaine prochaine ou non. Une fois que je prends ma retraite, il y a toujours le suivant. Les gens qui ont fait bien plus que moi ont été bien oubliés.
BN : Pensez-vous à quoi pourrait ressembler votre vie après la boxe ?
SE : Non, parce que dès que vous le faites, vous avez de toute façon une jambe en dehors. La boxe n'est pas un endroit où aller si vous êtes à moitié dedans et à moitié dehors parce qu'alors vous êtes dans une mauvaise position. Je n'y pense pas. Si j'y réfléchis profondément, je penserais probablement qu'il est temps de prendre ma retraite. Une fois à la retraite, je trouverai un emploi.
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