Par Oscar Pick
Des spectacles BLOCKBUSTER au Japon attendent le vainqueur de l'affrontement des super-mouche WBC et Ring Magazine de ce samedi entre Juan Francisco Estrada et Jesse 'Bam' Rodriguez.
Estrada revient sur le ring en décembre 2022 après une trilogie épique contre Roman « Chocolatetito » Gonzalez, mettant ses ceintures en jeu à Phoenix, en Arizona.
Une autre star livre pour livre prendra le relais, qui partage le désir du joueur de 34 ans de régner en maître sur les champions restants à 115 livres.
Ces dernières années, les divisions inférieures de la boxe ont été pour la plupart dominées par des combattants mexicains et japonais.
Ces combattants – ou tueurs, comme on les appelle peut-être plus justement – ont, en raison de leur talent indéniable, braqué les projecteurs sur les catégories de poids traditionnellement les moins populaires de ce sport.
Naoya Inoué
Le redoutable puncheur et futur membre du Temple de la renommée Naoya Inoue, désormais champion incontesté des super-coqs, a, grâce à ses performances électriques, suscité davantage d'intérêt pour des combats comme celui qui se déroule ce week-end.
Le joueur de 31 ans a tourné en dérision l'idée fausse selon laquelle ceux qui font campagne dans les divisions plus légères sont des « poings de plume », pulvérisant des champions qui, à part entière, font partie de l'élite de la boxe.
Cependant, ce n’est pas seulement Inoue qui devrait être félicité pour avoir apporté de nouveaux regards aux combats qui se déroulent en dessous de 135 livres.
Sa valeur marchande au Japon a en effet augmenté de façon exponentielle le potentiel de gains des combattants de son poids et autour, mais il y a également quelque chose à dire sur Kazuto Ioka et Kosei Tanaka, deux détenteurs sensationnels de ceintures de super-mouche qui, avec Estrada. et Rodriguez, visent à revendiquer la première place de la division.
Kazuto Ioka (Naoki Fukuda)
Ioka est sorti victorieux lorsque les deux hommes se sont affrontés en 2020, arrêtant Tanaka avec une attaque féroce au huitième tour.
Depuis lors, le joueur de 35 ans a encore prolongé son invincibilité, tandis que son ancien adversaire s'est reconstruit de manière impressionnante, capturant le titre WBO lors de son dernier match.
Ioka cherche désormais à unifier les titres en affrontant le champion IBF Fernando Daniel Martinez le 7 juillet. Moins de deux semaines plus tard, Tanaka défendra également sa ceinture au Japon.
Alors que le Japon s'impose rapidement comme un foyer de talents dans les divisions inférieures, il ne fait aucun doute qu'Estrada ou Bam décrocheront bientôt un duel déterminant pour leur carrière – potentiellement pour la couronne incontestée – organisé dans l'un des territoires de boxe les plus décorés au monde.
Pour Estrada, la motivation est claire. Sur la chaîne YouTube de Matchroom Boxing – dans un récent épisode en coulisses de « Make the Days Count » – le Mexicain a proclamé son intention de rester dans ce sport pendant encore quatre ans.
Ayant déjà consolidé son héritage après trois guerres scintillantes avec Chocolatito, Estrada est sur le point non seulement d'affirmer sa grandeur, mais également de prouver sa longévité en bouclant une carrière de près de 20 ans.
Bien qu'il soit de dix ans le cadet de son prochain adversaire, Rodriguez se retrouve tout aussi pressé d'obtenir des distinctions.
Premièrement, l’Américain espère retrouver son ancien titre WBC, en retournant au Footprint Center où il a remporté le bibelot après avoir battu le vétéran des super-mouche Carlos Cuadras en 2022.
Quelques mois plus tard, dans ce que beaucoup ont qualifié de performance de passage à l'âge adulte, Bam a conservé sa ceinture avec une victoire au huitième round contre Srisaket Sor Rungvisai, l'un des opérateurs les plus redoutables de la division, avant de quitter son poste et de rejoindre poids mouche à la recherche de plus d’argenterie.
GLENDALE, ARIZONA – 16 DÉCEMBRE : L'Américain Jesse Rodriguez (à droite) lance un droit sur Sunny Edwards de Grande-Bretagne lors de leur combat pour le titre mondial des poids mouches IBF et WBO à la Desert Diamond Arena le 16 décembre 2023 à Glendale, Arizona. (Photo de Christian Petersen/Getty Images)
C'est vers la fin de l'année dernière que, lors d'une unification avec le Britannique Sunny Edwards, Rodriguez a montré qu'il pouvait offrir plus que de simples jeux de jambes flashy et des combinaisons pointues. Il s'est tenu dans la poche, a tenu ses pieds et a fait une démonstration punitive et malveillante, forçant un arrêt de coin au neuvième tour.
Alors que Bam exprime désormais le désir d’affronter Inoue sur toute la ligne, rien n’incite à freiner sa progression.
Au contraire, en prévision de sa prochaine mission, il a été contraint d'élever son niveau une fois de plus ; partager des parties avec Chocolatito en sparring – un spectacle pour lequel la plupart des membres de la fraternité de la boxe ne peuvent que rêver d'être une mouche sur le mur.
Ainsi, même si Estrada et Bam – deux professionnels accomplis – resteront bien sûr concentrés sur la tâche à accomplir, ils auront peut-être du mal à détourner leur attention du marché florissant de la boxe au Japon, où les divisions inférieures du sport continuent de prospérer. .
