DEUX ANS, un mois et cinq jours. C’est le temps qu’il faudra à Moses Itauma pour battre l’un des records les plus connus de boxe après la sortie de ce week-end à la Copper Box.
À 18 ans, Itauma est le meilleur poids lourd adolescent de la planète. Il y a un argument selon lequel il est l’adolescent le plus prometteur du sport, point final.
Et c’est pourquoi il n’y avait aucune trace d’hyperbole ou de fanfaronnade lorsqu’il a déclaré que son premier objectif majeur en tant que professionnel était de devenir le plus jeune champion du monde des poids lourds de tous les temps lorsqu’il a été annoncé qu’il avait signé un accord promotionnel avec Frank Warren à son 18e anniversaire. anniversaire en décembre.
Mike Tyson est largement considéré comme le détenteur actuel du record. Il avait 20 ans, quatre mois et 22 jours lorsqu’il a battu Trevor Berbick en deux rounds célèbres pour remporter le titre WBC en novembre 1986, 20 mois après ses débuts et lors de son 28e combat.
Cela signifie que si Itauma veut faire mieux, il doit devenir champion avant le 20 mai 2025. C’est un ordre scandaleusement grand, mais essayez de le dire à Itauma, ou à Enriko comme l’appellent ses amis et sa famille. Sa croyance en son talent prodigieux est confortée par un palmarès amateur à la limite de la folie.
Bien sûr, s’étant retourné dès qu’il a eu 18 ans, il n’a jamais boxé en tant que senior mais son impact sur les tranches d’âge ci-dessous a été significatif. Son dernier acte dans un gilet et un casque a été de remporter les championnats du monde juniors en Espagne l’année dernière. Il a quitté le code impayé avec un dossier de 24-0 (11). Il n’a jamais perdu un combat et le plus proche qu’il est venu a été une victoire par décision partagée quand il avait 11 ans. Aux Championnats d’Europe de la jeunesse, il a remporté l’or en éliminant tous ses adversaires au premier tour. Cela n’a jamais été fait auparavant.
Les choses sont clairement venues rapidement pour Itauma et son frère aîné Karol, lui-même un combattant très prometteur de Queensberry Promotions. Le couple et leur deuxième frère Samuel sont nés d’une mère slovaque et d’un père nigérian dans la petite ville slovaque de Kezmarog, mais il ne fallut pas longtemps avant que la famille ne cherche de nouveaux pâturages.
« Nous sommes partis parce que nous n’avions pas l’impression qu’il y avait beaucoup d’opportunités », explique Itauma. « Surtout parce que mon deuxième frère est beaucoup plus sombre que moi et Karol et qu’à l’époque, c’était un endroit assez raciste. Ma mère n’a vu aucune raison d’être là, alors nous avons déménagé.
« Mes frères et moi avons été victimes d’abus raciaux, nous avons donc dû le faire. Ce n’était pas un bon endroit pour être. Mon père est nigérian et il avait déjà vécu au Royaume-Uni. Je me souviens qu’il m’a dit qu’une fois, il marchait dans la rue principale et que tout le monde s’arrêtait et le regardait. Il en a eu assez et a donc décidé de retourner en Angleterre.
« Mes frères et moi avons reculé un par un. Je vivais un peu avec ma grand-mère en Slovaquie, j’étais le dernier en 2008 mais finalement nous nous sommes tous retrouvés là-bas.
Karol avait déjà commencé la boxe quand Moses a pensé qu’il allait lui-même essayer. Ça n’a pas collé. « J’avais environ neuf ans quand je suis entré là-bas », dit-il. « Après environ trois mois, j’ai décidé que c’était trop dur, alors mon frère et moi sommes allés jouer au football.
« Je me suis vite lassé de ça, alors je suis retourné à la boxe. C’était à St Mary’s ABC à Chatham, dans le Kent. J’y étais depuis l’âge de neuf ans jusqu’à l’âge de 17 ans. Je suis avec le même entraîneur qu’à l’époque. J’ai passé du temps dans trois gymnases différents mais j’ai toujours été avec le même entraîneur.
Cet homme est Dan Wooledge, qui a nourri et guidé Itauma pendant la majeure partie de la décennie maintenant. C’est l’entraîneur qui, lors d’un voyage en voiture particulier, a poussé l’adolescent à regarder des vidéos d’autres combattants pour produire ce qu’ils appellent « un cocktail » de styles. Cela a fonctionné.
« Quand je suis entré là-bas pour la première fois, ils m’ont dit de donner deux coups de poing sur le sac », se souvient-il. « Les deux premiers coups de poing que j’ai lancés étaient un une-deux en gaucher. Donc, même si je suis droitier, ils ont dit que c’était ma position. Les gens ne réalisent pas que Mike Tyson était un orthodoxe gaucher, tout comme Andre Ward. Lomachenko est un gaucher droitier, tout comme Bruce Lee.
« J’avais l’habitude de regarder beaucoup de Naseem Hamed. J’ai dû regarder la même vidéo de lui environ 50 fois, je me souviens que c’était une bobine de surbrillance qui a commencé avec lui dansant. Il était l’un de mes combattants préférés. J’ai un style différent de lui, mais j’essaie de mettre en œuvre certaines des choses qu’il faisait auparavant.
« Mais je ne veux jamais être comparé à un autre combattant, je préfère être mon propre homme. Je ne veux pas être Mike Tyson, ou quelqu’un m’a comparé à un gaucher Muhammad Ali. Ces comparaisons sont excellentes, mais je ne veux pas être ces gars-là. »
La comparaison Tyson, cependant, ne le laissera pas seul, bien que la paire soit très différente en termes de style. Parler de ses chances de devenir le plus jeune champion de l’histoire a abouti à un lien évident. Mais il faut aussi faire preuve de prudence.
Itauma n’a jamais boxé que des adolescents et n’a jamais senti son objectif remis en question par une défaite. De plus, alors qu’il traversait chaque rival comme un couteau brûlant dans du beurre, son talent lui permettait à peine de prendre des coups nets. Alors d’où vient sa confiance dans ce jeu brutal ?
« Je pense que cela vient beaucoup du combat », déclare Itauma qui a échangé du cuir avec un who’s who de la division des poids lourds à huis clos.
« Évidemment, je n’ai jamais vraiment appris des combats parce que je n’en avais pas beaucoup en tant qu’amateur, mais je suis allé de gymnase en gymnase en gymnase en spar. C’est là que j’ai appris mon style, grâce au sparring. Je pense qu’avoir une telle différence dans mes partenaires d’entraînement m’a beaucoup aidé et c’est comme ça que j’ai appris à m’adapter. »
Moses Itauma termine Marcel Bode (James Chance/Getty Images)
Son travail dans d’autres gymnases a commencé il y a des années et Lawrence Okolie, par exemple, dit que le travail qu’il a obtenu d’un Itauma de 15 ans reste le combat le plus difficile qu’il ait jamais eu. Antoine Josué et Joe Joyceparmi tant d’autres, l’ont utilisé depuis.
« J’avais combattu Lerrone Richards quand j’avais environ 13 ans, mais quand j’avais 15 ans, le premier grand nom que j’ai combattu était Lawrence Okolie », dit-il. « J’ai bien fait donc j’ai continué à revenir. C’était à Canterbury.
« Mon frère l’avait déjà combattu et mon entraîneur a dit à son entraîneur qu’ils avaient un autre gaucher, il n’a que 15 ans mais il est plutôt bon. Lawrence était comme ‘pourquoi voudrais-je épargner un enfant de 15 ans?’ Mais il a depuis dit que j’étais son combat le plus dur.
« Ensuite, avec Anthony Joshua, je m’entraînais à Sheffield pour préparer les Européens et il s’y entraînait également. Certaines de nos séances d’entraînement se sont affrontées et son responsable de camp, KD, m’a demandé si j’aimerais faire quelques tours avec Joshua. Je ne m’entraînais pas vraiment dans ces camps parce que je ne pouvais pas en obtenir, alors j’ai sauté sur l’occasion d’entraîner Joshua. Nous avons fait quelques tours et j’ai bien aimé. Puis avec Joyce et Daniel Dubois leurs entraîneurs m’ont contacté.
Sa capacité à côtoyer certains des plus grands noms de la division malgré le fait qu’il soit à peine sorti de l’école a forgé la conviction profonde qu’il peut vraiment accomplir de grandes choses. Le record de Tyson en fait partie.
« La première fois que j’ai affronté Okolie, j’étais nerveux parce que j’avais 15 ans et que je savais tout sur lui », admet-il. « J’ai une photo quand j’étais petit avec lui. Je le lui ai envoyé l’autre jour. J’avais environ 11 ans à l’époque et il était sur le point d’aller aux Jeux olympiques, c’est drôle comment les choses se passent.
« Mais quand je jouais dans les espars, j’ai commencé à avoir l’impression d’être l’un d’entre eux. Je ne les voyais pas comme des idoles ou des modèles, donc devenir nerveux ne m’aiderait en aucune façon. J’avais l’impression d’être à ma place. »
Sa décision de devenir professionnel si jeune commence donc à avoir plus de sens. Itauma aurait pu rester amateur et tenter de remporter une médaille d’or à Paris l’année prochaine, mais avec tant d’incertitude autour de l’avenir de la boxe amateur, il a décidé que c’en était assez.
« Il y avait plusieurs raisons, mais je me souviens d’avoir été aux championnats du monde en train de me préparer pour la finale et j’ai dit à mon entraîneur que ce serait la dernière fois que je boxerais en tant qu’amateur », dit-il.
« Je ne voulais tout simplement plus le faire. Ce n’était pas un peu moi, je n’aimais pas non plus voyager à Sheffield. Je n’aimais pas ça, je préférerais devenir pro.
Ce qui a suivi est deux combats et deux victoires rapides. En fait, les deux adversaires ont été vaincus en 58 secondes au total. « Ils n’ont pas été assez bons », concède-t-il. « Je n’ai littéralement rien retiré de ces combats. Je ne les regarde même pas, je ressens un peu de gêne. Ces personnes ne devraient pas être sur le ring avec moi. Je ne m’attends pas à être champion du monde de boxe, mais j’ai l’impression d’avoir besoin de meilleurs gars sur le ring que celui-ci.
« Frank Warren dit que je pourrais me battre huit fois cette année. Ce serait parfait mais je ne veux pas boxer huit donuts. J’ai l’impression d’avoir eu deux binmen jusqu’à présent mais je fais juste la boxe et laisse le reste à mon manager Francis. Je ne suis pas vraiment dérangé et si je passe un test d’ici la fin de l’année, j’en suis reconnaissant. La seule chose que je peux faire, c’est m’entraîner dur et me donner à 100 %. Tout le reste, putain, c’est ce que c’est.
Samedi, il affrontera Kostiantyn Dovbyshchenko au Copper Box. L’Ukrainien en a perdu 12 mais n’a jamais été arrêté et il reste le seul homme à avoir pris la distance au puncheur kazakh 19-0 Zhan Kossobutskiy. C’est la première chance pour Itauma de faire une mini-déclaration dans la division après deux forfaits.
« Mais je ne suis pas là pour faire des déclarations ou recevoir des tapes dans le dos », rétorque-t-il. « Je suis juste là pour battre les gens devant moi. Celui qu’ils mettent devant moi, je n’ai qu’à le renverser.
Il y a 37 ans la semaine dernière, Tyson faisait ses débuts. Sa vie a explosé au cours des années qui ont suivi à la suite des dégâts qu’il pouvait faire avec ses poings. Itauma est-il également prêt pour ce changement ?
Il fait une pause. « Nous verrons, n’est-ce pas ? C’est comme la pression – vous ne faites pas face à la pression, vous laissez la pression s’exercer sur vous et ensuite vous voyez comment vous êtes de l’autre côté. Tu m’as demandé si je suis prêt et je dis : ‘on verra' ».
Deux ans, un mois et cinq jours ? L’horloge tourne.
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