Ce week-end (samedi 23 mars 2024), Rose Namajunas revient à l'action à l'UFC Vegas 89 en face Amandine Ribas de Las Vegas, Nevada. L'ancien champion entre dans le combat après avoir perdu deux matchs de suite, ce qui place les enjeux élevés pour cet affrontement principal.
Namajunas doit être parmi les combattants les plus déroutants de la liste de l'UFC.
Il y a actuellement trois vrais candidats pour le titre de meilleur poids paille de l'histoire de l'UFC : le prochain intronisé au Temple de la renommée Joanna Jedrzejczykchampion actuel Zhang Weili et... Namajunas. Étant donné que Namajunas a été éliminé et décidé les deux des autres femmes sur la liste dans les combats de championnat, cela semblerait mettre fin immédiatement au débat, non ?
Faux.
Mettez Jedrzejczyk ou Weili dans la cage avec Carla Esparza 100 fois, et je serais choqué si « Cookie Monster » parvenait à la quatrième place dans l’un de ces combats, et encore moins gagnait à tout moment. Namajunas, à l'inverse, a réussi à perdre ce match à deux reprises, principalement à cause d'une prise de décision douteuse. C’était excusable à l’âge de 21 ans en 2014, mais son mauvais combat de championnat de tous les temps en 2022 contre Esparza était tout simplement déroutant.
C'est une perte que Namajunas n'a jamais vraiment acceptée. Elle a reconnu que c'était ennuyeux, mais a également minimisé les critiques concernant sa performance. Plutôt que de rester et de chercher à se venger (ou simplement d'attendre que Weili prenne le titre à Esparza, ce qui s'est produit rapidement comme prévu à l'unanimité), Namajunas a choisi de passer d'une catégorie de poids à Flyweight.
C'est une décision intéressante (discutable ?) de la part de Namajunas. Elle n'a jamais été un poids de paille massif, admettant que sa décision est influencée par le fait qu'elle « n'a jamais vraiment aimé couper ». [weight].»
Personne ne le fait!
Le problème qui vient avec le saut d’une division est que Namajunas a déjà eu du mal avec le physique chez Strawweight. Notamment, elle s'est beaucoup fatiguée à cause des combats internes entre Karolina Kowalkiewiczainsi que la pression et le travail corporel de Jessica Andrade. Contre des femmes plus grandes, les situations de corps à corps et de lutte vont s'avérer plus fatigantes, ce qui pourrait faire remonter d'anciens problèmes.
Étonnamment, rien de tout cela n’était vraiment un facteur défavorable Manon Fiorot dans les débuts de Namajunas Flyweight. Fiorot est l'une des femmes les plus douées athlétiquement de la division, un test solide et durable. Namajunas s'est cassé le doigt dans le premier et a quand même réussi à se battre pour une décision très serrée, étourdissant même l'athlète française dans le second avec un coup de poing. Elle n’a pas vraiment réussi à éliminer Fiorot, mais historiquement, personne d’autre non plus. Son conditionnement a bien résisté pendant 15 minutes à 125 livres, ce qui est une victoire en soi.
Son prochain combat contre Ribas est un véritable combat à la croisée des chemins pour « Thug Rose ». Ribas est également un ancien poids paille, il ne devrait donc pas y avoir d'avantage significatif en termes de taille. Elle est en retrait par rapport à la concurrence de Fiorot, mais peut se défendre dans le Top 10 des poids mouches. Le facteur le plus notable ici est que Ribas est éminemment frappé. Elle est assommée par les frappes bien plus souvent que la plupart des combattantes de haut niveau, un talon d'Achille évident sur lequel un boxeur du niveau de Namajunas devrait pouvoir capitaliser.
Si Namajunas est victorieuse, elle fait partie du Top 10 des poids mouches et une joueuse active dans le mix pour les titres. La division est bloquée par Le combattant ultime, il est donc temps pour Namajunas d'enchaîner quelques victoires et de commencer à construire vers une chance au titre. Peut-être qu'elle affrontera ensuite Maycee Barber en cas de victoire ici ? En tant que star relativement majeure et ancien champion, Namajunas n’est jamais très loin d’une opportunité de titre.
Et si elle perd ?
C'est alors que la situation devient un peu désespérée. Namajunas devrait être capable d'arrêter Ribas, mais elle aurait également dû gérer Esparza sans trop de problèmes. Une troisième défaite consécutive et un début de 0-2 dans son parcours Flyweight devraient être considérés comme un signe évident qu’elle appartient à 115 livres.
Enfin, il y a la question du coaching. Pour la deuxième fois consécutive, Namajunas n'aura pas d'entraîneur de longue date Trevor Wittman dans son coin. Il est probable qu'elle dépendra davantage de son mari, Pat Barry, dont le travail de coin a suscité de nombreuses critiques dans le passé. Peut-être – juste peut-être – une autre défaite sans l’aide de Wittman clarifierait également la nécessité de sa présence si elle veut rester une combattante d’élite.
À seulement 31 ans, il est encore temps pour Namajunas de redevenir champion. Cependant, il est également possible qu'elle ait déjà atteint son apogée.
Nous découvrirons peut-être quel chemin prendra sa carrière samedi.
