Par Declan Taylor
PLUS d’une décennie s’est écoulée depuis qu’un barbier de l’Utah appelé Curtis a pris la décision audacieuse de déménager à Las Vegas afin de faire de son fils de six ans un champion du monde.
Encore plus surprenant si l’on considère que le gamin, du nom de Curmel Moton, n’avait même jamais mis les pieds dans une salle de boxe à l’époque.
"J'en avais fait un peu à la maison, je pense", a déclaré Moton à Boxing News. « Mitaines et tout ça, mais je n'avais jamais vu de salle de sport dans l'Utah.
«Je suis né là-bas mais j'ai déménagé à Vegas quand j'avais six ans pour boxer. Mon père m'a transféré à Vegas parce qu'il a toujours voulu que je sois boxeur et il savait que là-bas dans l'Utah, il n'y avait pas de grande scène de boxe, alors il nous a transférés à Vegas et m'a emmené au gymnase. J'en suis tombé amoureux. Il a décidé d’y parvenir et de construire nos vies autour de la boxe.
Moton, encore âgé de seulement 17 ans, est depuis devenu l'un des espoirs les plus prometteurs de la boxe mondiale et est le dernier protégé de Floyd Mayweather. Il a une fiche de 2-0 avec deux KO au premier tour et des cartons pour la première fois en 2024 ce week-end sur la sous-carte du choc de Tim Tszyu avec Sebastian Fundora.
Moton et son mentor ont tous deux fait la une des journaux avant ses débuts en septembre lorsqu'ils ont insisté sur le fait qu'ils auraient pu combattre – et battre – Leigh Wood ce soir-là. À l’époque, l’homme de Nottingham était champion du monde poids plume. Il n'était pas d'accord.
Mais Moton insiste sur le fait qu’il ne s’agissait pas simplement de fanfaronnades concoctées pour faire du bruit. Ses duels avec Gervonta Davis, Robeisy Ramirez et Shakur Stevenson l'ont convaincu qu'il est déjà en contact avec les meilleurs de la division.
"C'est vraiment tout ce que je sais", ajoute Moton. «Je me suis toujours senti à l'aise dans la salle de sport. Si je manque une journée d’entraînement, je ne me sentirai pas bien. C'est comme ça depuis le tout début. J'ai toujours voulu le faire et en faire ma vie.
Il n'avait même pas 10 ans lorsqu'il s'est rendu pour la première fois au célèbre Mayweather Boxing Club à Las Vegas, initialement juste pour observer l'entraînement du propriétaire. Peu de temps après, Moton s'y rendait également pour travailler.
«Au début, je regardais simplement», dit-il. «Puis j'y suis retourné un jour alors qu'il n'était pas là et j'ai combattu quelques-uns des petits gars qu'il avait là-bas et je les ai battus, je les ai fait pleurer et tout ça.
« Une fois, je m'entraînais et j'ai battu le mec, il pleurait et il ne voulait pas sortir pour le tour suivant. J'ai entendu dire qu'ils avaient dû appeler Floyd au téléphone pour qu'il dise à l'enfant d'aller se battre.
«J'avais environ 10 ans à cette époque et Floyd se demandait peut-être qui était ce petit enfant qui fait pleurer tout le monde. Puis j’ai commencé à m’y entraîner plus régulièrement et je me suis vite intégré grâce à mon éthique de travail.
«Tous les pros ont commencé à me remarquer, à remarquer mes compétences. Je suis devenu très rapidement cool avec tout le monde et ils ont probablement parlé à Floyd et fait passer le message. Tout le monde dit à Floyd ce qui se passe dans le gymnase, même s'il n'est pas là.
Jamais du genre à manquer la prochaine grande nouveauté, l'icône du 50-0 a rapidement fait de Moton son affaire.
"La prochaine fois que je l'ai vu, Floyd savait qui j'étais", se souvient Moton. « J’étais stupéfait. Je sais qu'il parlait à mon père à ce moment-là, il commençait à me sponsoriser et à m'aider à participer à des tournois et tout ça. Je suis avec Floyd depuis, il me parraine et m'aide.
« Beaucoup de gens ne se rendent pas compte de ces tournois amateurs, ils coûtent cher. Vous avez votre billet d'avion, votre hôtel, votre nourriture tous les jours, tout cela s'additionne. Mon père travaillait pour essayer de subvenir à mes besoins du mieux qu'il pouvait, donc le parrainage de Floyd m'a vraiment beaucoup aidé.
Dans les années qui ont suivi, Moton s'est forgé une réputation comme l'un des meilleurs adolescents du circuit amateur. Son bilan dans les rangs non rémunérés s'élève à 61-3 sur Boxrec, mais il est probablement plus que cela malgré une longue période hors du ring au moment où il commençait à s'épanouir.
"J'étais toujours très occupé à me battre tous les mois environ lors des tournois et cela n'a pas ralenti", ajoute-t-il. "Mais ensuite, je n'ai pas concouru quand j'avais 13 et 14 ans parce que je me suis blessé au bras et quand il guérissait et que j'ai recommencé à m'entraîner, Covid a commencé. Cela signifiait que tout s’était arrêté mais que je devais rester au gymnase pour continuer à travailler.
« C’était très bizarre qu’on me l’enlève comme ça. Mais ça m’a motivé à rester au gym pour pouvoir revenir encore plus fort. Vegas était totalement mort, le centre-ville du Strip était fou, il n'y avait personne dehors. C'était comme une ville fantôme.
Une fois de retour, les choses ont commencé à devenir sérieuses. Un appel téléphonique de l'équipe de Davis a ouvert la porte au champion du monde de Baltimore, lui-même l'une des plus grandes œuvres de Mayweather en tant que mentor et promoteur.
«J'avais 15 ou 16 ans lorsque je me suis entraîné avec Tank», explique Moton. « Nous sommes aussi allés à la salle de sport très tard le soir. C'était amusant et j'étais prêt pour lui. La seule chose sur laquelle il m'avait mis était la force, mais en termes de compétences et de vitesse ? Nous faisions des allers-retours. Je me suis beaucoup amusé lors de cet entraînement et j'ai beaucoup appris.
« Ils m’ont appelé, ils me connaissaient déjà. J'étais un peu nerveux mais je me sentais prêt. Je crois toujours en mes compétences donc je n’ai pas eu peur. Nous avons fait quatre tours ce jour-là. Il était à une semaine de son combat avec Isaac Cruz et j'ai eu un tournoi. J’y ai aussi combattu un gaucher, donc c’était un combat parfait pour moi.
Il y a déjà eu de nombreuses comparaisons entre Moton et Davis compte tenu de leur allégeance à Mayweather, de leur stature et de leurs styles. Maintenant, l'adolescent rêve déjà non seulement d'imiter, mais aussi de surpasser ce que le gaucher a réalisé.
«Je veux devenir un champion du monde incontesté des quatre poids», déclare Moton sans l'ombre d'un doute. "Après mes débuts, j'ai éliminé le mec au premier tour, Floyd est venu dans mon vestiaire et m'a dit qu'il était fier de moi et maintenant nous allons vraiment le faire, nous allons être les meilleurs.
« C'est une expérience très précieuse car il sait ce que je vis. La plupart des autres promoteurs n’ont jamais été des combattants, ils utilisent simplement les combattants. Mais avec Floyd, c'est tout le contraire, il veut nous aider. J'ai l'impression que Floyd a à cœur mes meilleurs intérêts. Si quelqu'un peut me guider vers le sommet, c'est bien lui.
Jusqu’à présent au moins, la décision de Curtis semble pouvoir s’avérer payante.
Curmel Moton
