Par Oliver Fennell
KOLBEINN KRISTINSSON veut ce que veut tout boxeur de sa taille : être champion du monde des poids lourds.
À 6 pieds 6 pouces et 250 livres, et avec un record invaincu, son apparence et ses statistiques sont commercialisables. Il a un entraîneur de classe mondiale en SugarHill Steward et un promoteur respecté en Dmitriy Salita.
Il n'y a qu'un seul problème : la boxe professionnelle est interdite dans son pays.
L'Islande a complètement interdit ce sport en 1956, invoquant ses dangers, et n'a cédé au code amateur qu'en 2002, sous la supervision de l'Association islandaise des sports et des Jeux olympiques. Depuis lors, les rangs des compétiteurs non rémunérés dans un pays qui ne compte que 370 000 habitants ont grossi jusqu'à atteindre environ 700. Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais à titre de comparaison, cette même proportion de la population britannique nous donnerait 120 000 boxeurs amateurs.
« La boxe amateur est populaire ici », explique Kristinsson. « Nous organisons régulièrement des tournois et quelques milliers de personnes assisteront aux plus grands spectacles. »
Pourtant, les pouvoirs en place restent obstinés dans leur position sur le jeu professionnel.
«Lors du vote, personne n'était au Sénat», dit-il. « C'était un lundi matin, quand il y a le moins de monde. C'est ce qu'ils font lorsqu'ils veulent que quelque chose soit adopté – ils le font quand il n'y a personne. Il n'a pas été question de le soumettre à nouveau au vote.»
La Suède et la Norvège, pays nordiques, ont assoupli leurs propres interdictions de boxe professionnelle en 2007 et 2014, respectivement, mais Kristinsson souligne une distinction qui tempère les espoirs que l'Islande puisse emboîter le pas. "En Norvège et en Suède, ce n'était pas illégal, c'était sans licence", dit-il. « Les gens pouvaient organiser des combats ; ils ne seraient tout simplement pas reconnus. Ici, vous pouvez vous faire arrêter. Une fois, des personnes ici ont été arrêtées pour avoir organisé des expositions. La police est venue et a scié la bague en deux.
Les cas de la Suède et de la Norvège ont sans aucun doute été aidés par une poignée de boxeurs professionnels qui ont excellé même sans pouvoir concourir dans leur pays d'origine. Les Suédois Armand Krajnc et George Scott étaient des prétendants en exil à la fin des années 1990 et au début des années 2000, tout comme le Norvégien Ole Klemetsen, tandis que sa compatriote Cecilia Braekhus avait déjà bâti une carrière parmi les grandes femmes avant de boxer chez elle à quatre reprises en 2016. 2017.
L'« Ours de glace », originaire de Gardabaer, juste à l'extérieur de Reykjavik, estime que ses propres succès seront la clé pour renverser l'interdiction islandaise.
« Les gens font pression pour cela, mais c'est difficile », dit-il. « Je dois mettre la pression en gagnant de gros combats. Si je peux gagner des titres, ça mettra la pression [on the authorities]car les gens voudront me voir les défendre ici.
Il a boxé dans six pays, puisant dans ses propres poches pour s'assurer de rester à l'écart.
"Je paie pour mes adversaires", dit-il. "Heureusement, j'ai beaucoup de gros sponsors, car je ne peux pas vendre beaucoup de billets en tant qu'étranger – même si j'en ai entendu parler après mon combat en Autriche. [on September 30 vs England’s Michael Bassett] que beaucoup de fans là-bas ont dit qu'ils paieraient pour me revoir.
Kolbeinn Kristinsson et Tyson Fury
Non seulement Kristinsson doit traverser l'Europe pour se battre, mais il mène également ses camps d'entraînement avec Steward à Détroit. (« J'y vais aussi souvent que je peux, et si c'est un camp de combat, c'est pour un mois. ») Au moins, en tant qu'entraîneur personnel indépendant, il a la liberté de prendre des congés en cas de besoin, et même s'il l'admet « C'est dur » d'être aussi itinérant, il exclut une délocalisation.
"Sugar voulait que je déménage aux États-Unis, mais j'ai une famille [partner Inga and two kids, aged 11 and two] et une maison ici », dit-il. « Cela ne vaudrait pas la peine de vivre les mêmes combats. Il faudrait que ce soit pour de l’argent saoudien.
Tout cela soulève la question de savoir pourquoi il a même commencé la boxe en premier lieu.
"En 2009, je travaillais avec un gars qui avait été le premier boxeur professionnel ici [Skulli Armannsson, who had one bout in the US in 2008]», explique Kristinsson. « Il a dit 'tu es grand, tu as des bras longs, tu peux tabasser quelqu'un'. Je voulais me mettre en forme, alors j'ai commencé la boxe. «J'ai commencé à me mettre en forme, j'ai commencé à m'entraîner et je suis devenu accro. J'ai commencé à bien faire. J'ai disputé 40 combats amateurs, battu bon nombre des meilleurs poids lourds de Scandinavie et été champion d'Islande pendant de nombreuses années. Je voulais faire plus, donc devenir professionnel était la prochaine étape logique.
Il l'a fait, avec une licence suédoise, en novembre 2014, ce qui signifie qu'il lui a fallu près d'une décennie pour établir son record de 14-0 (8) – un rythme glacial pour un espoir des poids lourds. Mais j’espère que cela est sur le point de changer.
"Cette année, je veux me battre cinq à six fois, entrer dans le top 50-100 [on BoxRec] et gagner une petite ceinture avec les quatre grands [sanctioning bodies]," il dit. « L’année prochaine, je veux commencer à me battre pour de plus gros titres, obtenir une carte saoudienne et être payé correctement. À long terme, bien sûr, je veux être champion du monde.
Déjà âgé de 35 ans, Kristinsson n'a peut-être pas le luxe de disposer de suffisamment de temps, et il est juste de dire que sa liste de victoires n'a pas encore beaucoup de substance. Il le concède en haussant les épaules et en offrant un sourire légèrement gêné lorsque je lui demande quel a été son adversaire le plus coriace, mais il affirme que cela pourrait être une bonne chose : « Je n'ai pas eu de combats durs, donc je n'ai pas les mêmes combats. milles au compteur comme les autres gars dans la trentaine.
Selon 'Kolli', une meilleure évaluation de sa position n'est pas venue en compétition mais en affrontant plusieurs des meilleurs poids lourds, à savoir Tyson Fury, Joseph Parker, Filip Hrgovic, Agit Kabayel, Jarrell Miller, Jared Anderson et Robert Helenius.
« La fureur est bonne. C'est étrange de le boxer », dit-il. « Il est si grand, mais si agile et si rapide. Il faut deux ou trois tours pour s'y habituer. C'était bon; J'ai beaucoup appris.
« Parker est vraiment bon. Je ne suis pas surpris qu'il ait battu Wilder. Il lui fallait juste un nouvel entraîneur. Andy [Lee] allumé un feu sous lui.
« Hrgovic est bon dans ce qu'il fait, mais il est frappable. Je l'ai frappé et je l'ai presque assommé.
« Kabayel a un cardio très élevé, un volume élevé. C'est un gars fort, très discipliné, bien conditionné.
«J'ai combattu Helenius pendant trois ans. Au gymnase, il peut battre n’importe quel combattant du monde. Cela ne se traduit tout simplement pas sur le ring.
« On ne peut pas y lire grand-chose, mais le sparring me donne l'idée que je peux traîner avec ces gars-là. Je ne me suis pas senti déplacé; ils étaient très égaux. Même contre Fury [in late 2022]c'était plus égal que ce que je pensais.
« La division est grande ouverte. Dans quelques années, je pourrai battre la plupart d’entre eux. Mes compétences techniques sont à la hauteur de celles des meilleurs, j'ai du pouvoir à deux mains ; ténacité et volonté. Mais si vous n’avez pas d’élan, ce n’est pas grave. C'est pourquoi je veux me battre beaucoup plus.
Plus facile à dire qu’à faire lorsque vous vivez sur une île subarctique isolée où cela est interdit. Mais Kristinsson dit que c'est ce qui façonne et prouve son caractère combatif.
« Je ne fais pas de boxe parce que je suis pauvre et que j'en ai besoin », dit-il. «J'y suis parce que je vouloir il.
« Quinze ans, toujours aussi fort malgré les obstacles, à cause de mon désir – cela prouve plus que se battre parce que tu avoir à."
