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Bien qu'il soit facile pour certains de flatter ou de distraire avec des hyperboles, la popularité de la boxe féminine allait toujours être décidée par les gros titres des combats plutôt que par les discours histrioniques des hommes qui en tirent profit. Oubliez le bruit et les réussites d'un ou deux, ce qui compte en fin de compte, ce sont les combats de niveau intermédiaire et si ceux-ci – des combats bons mais pas spectaculaires – feront régulièrement la une des émissions en Grande-Bretagne à l'avenir. Des combats comme Natasha Jonas contre Mikaela Mayer, par exemple, qui ont lieu ce samedi 20 janvier à Liverpool.
Ce combat, pour le titre IBF des poids welters de Jonas, est un combat aussi pur que possible dans le football féminin en ce moment ; ce qui signifie qu'il n'est pas vendu par l'animosité des médias sociaux, et qu'il ne contient pas non plus de star déjà établie, comme Katie Taylor ou Claressa Shields. En fait, il y a quelque chose de normal, mais aussi d'inquiétant, dans le combat de samedi entre Jonas et Mayer. C’est rafraîchissant, d’une part, car cela ne semble en aucun cas manipulateur ou forcé, mais, d’autre part, on se demande si cela devient facile à négliger et difficile à vendre.
C’était certainement le sentiment ressenti en regardant le duo lors de la conférence de presse d’annonce l’année dernière. Car même si tous deux sont de bons orateurs et des personnalités attachantes, il était difficile de trouver un angle ou un point d’intérêt en les écoutant parler. Après tout, il n'y a pas de haine là-bas, le carburant d'une autre tête d'affiche britannique entre Claressa Shields et Savannah Marshall en 2022. Il n'y a pas non plus de Katie Taylor impliquée, ce qui signifie qu'il y a un public prêt à l'emploi et que la garantie des globes oculaires n'est pas non plus là. .
« Elle (Taylor) est soutenue par le pays le plus patriotique de la planète », m'a dit Jonas il y a quelque temps. « Je me souviens de la boxe (en tant qu'amateur) en Chine, au milieu de nulle part, et ils ont dit : « À côté du ring, Katie Taylor d'Irlande », et une grande foule a soudainement fait tout ce bruit. De nombreux Irlandais étaient venus la surveiller. Elle est massive là. Ils l'aiment juste. C'est une anomalie pour le moment. Personne d’autre ne peut profiter de ce genre de popularité et d’une telle base de fans prêts à l’emploi. Elle est différente.
Jonas, au moment de ce commentaire, venait de remporter son premier titre mondial et était reconnaissante de toutes les opportunités qui lui étaient offertes. On a parlé de ses projets de co-tête d'affiche, ainsi que de la question de savoir si ses combats, désormais des combats pour le titre mondial, l'emportaient sur les combats sans titre entre hommes, mais ces choses que Jonas n'a jamais prises au sérieux. En fait, aussi équilibrés soient-ils, Jonas a le sentiment qu'elle se contente de vivre le rêve le plus improbable et qu'elle embrassera donc des moments comme samedi – un combat qui fait la une des journaux dans sa ville natale – avec les deux bras.
À 39 ans, la vérité est que Jonas n’aura peut-être pas beaucoup plus d’occasions de le faire. De plus, en Mayer, dont la capacité à s'auto-promouvoir sur les réseaux sociaux et dont la rivalité avec Alycia Baumgardner a suscité un grand intérêt, Jonas a le fleuron idéal. Ensemble, malgré l'absence d'aiguille, ils forment un beau duo et le combat, pour ceux qui ont suivi leur carrière, aura son attrait, sans aucun doute.
Pourtant, au-delà de cela, il est difficile de savoir comment un combat comme Jonas contre Mayer, en tête d’affiche, se déroulera. Certains fans, espérez-vous, examineront l'histoire (certes brève) des combats féminins en 10 rounds et comprendront que des combats plus courts et des rounds plus courts semblent produire de l'action et beaucoup de coups de poing. Cependant, il y aura aussi ceux qui verront la brièveté de ces combats comme un point négatif et considéreront le manque de KO dans les combats féminins bien assortis comme une marque noire dans la colonne du drame et du divertissement.
Jonas et Mayer (Boxxer)
Soit dit en passant, aucune des deux opinions n’est nécessairement fausse. La préférence personnelle sera toujours le facteur décisif quand il s'agit de quoi que ce soit et peut-être la seule crainte ici, s'il y en a une, est que sa promotion musclée – par les promoteurs, les experts de la télévision et les combattants eux-mêmes – laisse la boxe féminine essayer de s'imposer. avant de pouvoir marcher. Ses progrès jusqu’à présent ont sans aucun doute été formidables, mais nous voyons de plus en plus de novices devenir des « champions du monde » ou poussés comme de futures superstars alors qu’il n’y a rien d’autre pour soutenir cela que l’agenda d’hommes désireux de capitaliser financièrement. Cela, pourrait-on dire, est la pierre angulaire de la promotion depuis des temps immémoriaux, mais si le produit proposé ne se rapproche même pas de l'argumentaire de vente dont nous avons été nourris, il ne faudra pas longtemps pour que le client cesse d'écouter. le bruit et éteignez-le simplement.
"C'est bon marché (la boxe féminine) et c'est tout", a déclaré Jane Couch, qui sera cette année intronisée au Temple de la renommée internationale de la boxe. « C'est aussi plus excitant parce qu'on peut faire des combats compétitifs à moindre coût. Il y a des matchs douteux de temps en temps, mais même lorsque je me battais, vous voyiez des filles se battre alors qu'elles n'auraient jamais dû se battre.
« Au niveau inférieur, c'est un retour aux années 90 pour les filles qui débutent. Il faut soit un grand promoteur, soit un gros sponsor pour que ça marche. Mais là encore, c’est exactement la même chose en boxe masculine, n’est-ce pas ? Je connais des hommes qui ne peuvent pas payer leurs soins médicaux et ne peuvent donc pas se battre. Le problème, comme toujours, c’est la boxe en général.
Samedi soir, Natasha Jonas et Mikaela Mayer ne devraient pas se sentir obligées de faire quelque chose de spectaculaire, ou d'aller au-delà de l'appel du devoir, ou même de « représenter » la boxe féminine, et elles ne devraient pas non plus être tenues à des normes irréalistes, pas non plus quand leurs homologues masculins s’en sortent simplement en se battant et en ne représentant qu’eux-mêmes plutôt qu’un sport ou un mouvement dans son ensemble.
Pourtant, c’est là que nous nous trouvons, en 2024, inévitablement. Pour les raisons déjà expliquées par Jane Couch, il y a maintenant un grand nombre de boxeuses – bonnes, mauvaises ou moyennes – qui sont accélérées, à la fois en termes de profil et de prestige, et émergent donc prématurément dans ou près des gros titres. C’est absolument passionnant pour eux, cela devient alors le premier véritable test de leur popularité – en dehors des médias sociaux, bien sûr – et nous donne également à tous une bien meilleure idée quant à savoir si les combats exclusivement féminins attirent l’attention qu’on nous dit qu’ils devraient. . Car ce n’est que lorsque cela se produira que nous saurons avec certitude que la boxe féminine est là où elle doit être ; autonome, autonome, prêt à fonctionner.
