The Beltline : les combats pour le titre britannique représentent une utopie pour les fans de boxe | Boxe.bet

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QUAND il est facile de douter à la fois de ce qu’on vous dit et de la qualité de ce qui vous est vendu, il y a un certain réconfort à la vue d’une lutte pour le titre britannique sur le point de commencer. Bien que rien ne garantisse que le combat sera couronné de succès, voir un titre britannique en jeu est toujours aussi proche que possible d'une chose sûre dans le monde imprévisible et parfois indiscipliné de la boxe professionnelle.

Prenons par exemple les événements de samedi. Samedi à Birmingham, les poids moyens Nathan Heaney et Brad Pauls ont titré la dernière carte "Magnificent Seven" de Frank Warren et l'ont fait avec aplomb, produisant non seulement l'un des meilleurs combats au Royaume-Uni cette année, mais rappelant également pourquoi le titre britannique est tellement important. En effet, qu'un combat comme Heaney contre Pauls soit en tête d'affiche de l'émission de samedi, parsemé de divers autres titres (certains plus prestigieux que d'autres), était en soi une déclaration sérieuse. Pourtant, le fait que Heaney et Pauls aient ensuite tenu leurs promesses comme ils l'ont fait n'a fait que renforcer la conviction que les titres britanniques comportent en eux une garantie de qualité inégalée par aucune autre ceinture ; même les soi-disant titres plus grands et meilleurs ; même des titres mondiaux.

C'est vrai. Dans l’ensemble, un combat pour le titre britannique a tendance à être plus compétitif que les combats avec en jeu des ceintures internationales moins connues. En effet, les combats sont généralement ordonnés par le British Boxing Board of Control – les retirant ainsi des mains et des plans des promoteurs – et aussi parce que le droit de se vanter au niveau national reste sans doute l’ingrédient le plus puissant ajouté à tout combat. Cela a été évident tout au long de la riche histoire du sport et semble être toujours la force motrice d'hommes comme Heaney et Pauls ; deux boxeurs pour qui la défaite est dévastatrice quelle que soit la nationalité de l'opposition, mais jamais plus dévastatrice que lorsqu'elle est aux mains d'un compatriote.

Cette dynamique est vitale et sera à jamais un argument de vente de la ceinture de Lonsdale. De plus, en limitant le peloton, et donc la possibilité de sélectionner, les champions britanniques se retrouvent souvent avec une liste restreinte de challengers très affamés et très compétents. Mais ce n’est pas toujours le cas des champions du monde. Au lieu de cela, le bassin de prétendants au titre de champion du monde est d’autant plus profond et donc beaucoup plus facile à exploiter et à contrôler. Ajoutez également à l’équation le grand nombre de titres mondiaux et internationaux de nos jours et il devient clair pourquoi il est désormais conseillé à de nombreux jeunes boxeurs de dévier du titre britannique et de chercher des chemins plus simples vers la richesse dans le sport.

Le titre britannique, après tout, est une ceinture difficile à remporter et encore plus difficile à défendre. Pendant ce temps, s’il veut la conserver, un champion britannique doit réussir à défendre sa ceinture non pas une mais trois fois, ce qui, compte tenu du niveau d’opposition, n’est pas une mince affaire. En fait, si vous regardez les boxeurs qui ont réussi à y parvenir et qui ont désormais un titre britannique sur leur cheminée, vous découvrirez invariablement des hommes qui ont le plus souvent pu ensuite continuer et atteindre de plus grandes gloires. Pour ces combattants, remporter quatre combats pour le titre britannique signifie bien plus, à la fois en termes de prestige et de marque de leurs capacités, que de remporter un combat pour une ceinture internationale ou une fausse version d'un titre mondial. Cela leur apprend la patience. Cela les oblige à progresser dans le bon sens. Cela garantit que l'éventuel saut de classe n'est pas si intimidant.

La plupart du temps, cependant, lorsque vous regardez un combat avec un titre britannique en jeu, tout ce que vous savez, c'est que ce sera plein d'action et difficile à suivre. Des combats comme Heaney contre Pauls, par exemple, ne devraient vraiment pas surprendre en 2024. Ils ne devraient pas surprendre car nous avons déjà vu ce genre de combat. Nous avons vu ce que la ceinture signifie pour les boxeurs britanniques et nous avons vu jusqu'où ils feront pour la posséder.

L'un des meilleurs combats pour le titre britannique - et des combats, point final - que j'ai jamais eu le privilège de regarder depuis le bord du ring, les poids plumes Martin Lindsay et Paul Appleby en 2009. Aidé sans aucun doute par le fait qu'il s'est déroulé dans l'emblématique Ulster Hall de Belfast, un lieu capable d'élever n'importe lequel combat, les six rounds partagés et endurés par Lindsay et Appleby ont été parmi les rounds les plus féroces, violents et convaincants dont j'ai été témoin en travaillant dans ce sport. Dans chacun de ces six rounds, il y a eu de nombreux changements d'élan discordants, ainsi que beaucoup de sang, de douleur et de défiguration. Cette action a ensuite été mise en musique par un vacarme incessant créé par les fans à l'intérieur d'une salle construite pour le son et, le temps d'une nuit, le carnage. Il y avait des fans irlandais pour Lindsay et des fans écossais pour Appleby et ensemble, bien que divisés dans un sens, ils se sont combinés pour créer l'atmosphère la plus bruyante que j'ai jamais entendue lors d'un match de boxe.

Ensuite, Martin Lindsay, assis dans un vestiaire avec une ceinture Lonsdale sur les genoux, a déclaré : « Les fans ont joué un rôle énorme » lorsque je lui ai demandé ce qui avait inspiré son arrêt d'Appleby au sixième tour. Mais avant cela, il avait déclaré ceci : « Le titre britannique signifie tout pour moi. Il n’y avait aucune chance que je ne remporte pas cette ceinture ce soir. À ce moment-là, tout a commencé à prendre un sens. Le combat avait du sens. La violence avait du sens. Et la puissance durable d’une ceinture Lonsdale était logique.