La semaine DERNIÈRE, un boxeur professionnel a accusé un commentateur de l'avoir irrespectueusement accusé, lui, le boxeur, de manque de respect, en le déguisant devant les caméras de télévision d'une manière quelque peu irrespectueuse.
Derrière eux deux, se trouvait une scène sur laquelle s'étaient assis plusieurs boxeurs, dont Ben Whittaker, le boxeur avec une abeille dans son bonnet. C'est sur cette scène que chacun d'eux avait, à des degrés différents, exprimé son manque de respect envers un adversaire afin de vendre un combat. C'est également sur cette scène, lors de la même conférence de presse, que Whittaker avait été brutalement interrompu ; interrompu, c'est-à-dire par un gatecrasher qui s'est approché de la table supérieure au milieu des commentaires d'ouverture de Whittaker et l'a interpellé de manière irrespectueuse tandis que tout le monde dans la pièce a demandé à la personne la plus proche d'eux : « Avec tout le respect que je vous dois, quel est le nom de ce type ?
Pourtant, Whittaker l’a balayé, comme des coups de poing, avec un sourire et un haussement d’épaules. Il a imploré quelqu'un dans la pièce d'aller chercher l'homme qui lui avait manqué de respect, Ezra Arenyeka, un « Sprite et une banane », puis a repris ce dont il parlait avant d'être interrompu. En d’autres termes, il a géré la situation correctement et avec maturité. Il a réagi au manque de respect de la meilleure façon possible : en l’ignorant.
Hélas, ce ne serait pas le cas lorsque Whittaker rencontrerait plus tard le commentateur de Sky Sports, Andy Clarke. Debout à côté de Clarke pendant une pièce devant la caméra, Whittaker était incapable de laisser le passé derrière lui et a décidé de tirer Clarke sur certains commentaires que Clarke avait faits lors des précédents combats de Whittaker. Ce n'était ni le moment ni le lieu pour cela, mais cela n'avait pas d'importance pour Whittaker, dont le principal problème, semblait-il, concernait l'utilisation par Clarke du mot « irrespectueux » pour décrire le showboating désormais devenu la marque de fabrique de Whittaker.
Curieusement également, le problème de Whittaker avec Clarke semblait reposer moins sur l'idée d'être jugé irrespectueux que sur l'idée que son showboating n'était pas considéré comme une forme d'art ou une compétence difficile. Si cela est vrai, ce serait une chose étrange à penser, car quelle que soit votre vision du showboating, il ne fait aucun doute que de telles démonstrations de domination et de confiance ne peuvent être considérées que comme des actes de la plus grande difficulté. Après tout, si une telle chose était facile et si chaque boxeur se sentait détendu et sûr de lui lorsqu'il était sur le ring, ils le feraient probablement tous.
Ben Whittaker avant son combat contre Jordan Grant (LAWRENCE LUSTIG/BOXXER)
Dans l’état actuel des choses, seul Whittaker le fait actuellement au niveau auquel il le fait. C'est, dans une certaine mesure, devenu toute sa personnalité, en fait, et la semaine dernière, il était difficile d'entendre son nom, que ce soit lors d'une conférence de presse ou lors d'un soir de combat, et de ne pas se rappeler que, uniquement à cause de son showboating, il avait devenir une « sensation virale ».
C'est bien beau tout cela, mais on se demande si les gens qui le défendent de cette façon – essentiellement, en le réduisant à un rôle de L'Angleterre a un incroyable talent agir –, d’une manière ou d’une autre, passent à côté de l’essentiel et d’une partie du problème. On pourrait espérer, compte tenu de son pedigree amateur et de son immense talent, que Whittaker pourrait être promu d'une manière plus créative que « la sensation virale du showboating », mais aux nouveaux visages du sport, qui ne comprennent que le langage du contenu et des clics, la viralité apparemment d'un boxeur. l'emporte sur tout le reste de nos jours.
En tant que tel, Whittaker sait qu’il doit jouer le jeu. Il sait maintenant quand faire du showboat et il connaît le genre de mouvements qui auront fière allure lorsqu'ils seront publiés sous forme de clips sur les réseaux sociaux. Il affirme également que cela n’a rien de nouveau pour lui ; certainement rien de fabriqué ou de forcé. Au lieu de cela, et il y a des preuves de cela, Whittaker a longtemps inclus le showboating dans son acte ; bien avant qu’il ne réalise sa valeur et l’attention généralisée qu’il susciterait. En fait, plus vous regardez Whittaker, plus vous comprenez qu'il s'agit d'une extension de lui, presque comme un tic, et que réprimer ce comportement naturel reviendrait à risquer de reprogrammer et de faire dysfonctionner la machine. Il en a besoin pour frapper, en gros. Il en a besoin pour se détendre. Il en a besoin pour performer.
Ben Whittaker se met au travail contre Leon Willings (LAWRENCE LUSTIG/BOXXER)
"Nous ne sommes pas venus voir ça", a déclaré Dan Azeez, un professionnel actuel, lors de la dernière victoire de Whittaker. « Nous sommes venus voir de la danse et de l'humiliation. Les fans ne veulent pas regarder ça.
Azeez, commentant Sky Sports ce soir-là, était assis aux côtés d'Andy Clarke, qui, comme d'habitude, offrait une vision excellente et équilibrée de Whittaker et de sa performance. Les commentaires d'Azeez peuvent, d'une part, être présentés comme des moqueries à l'égard d'un futur rival, mais, quel que soit le motif, ils ont souligné la difficulté à laquelle un combattant comme Whittaker est désormais confronté. Coincé, non pas entre les styles mais entre le respect et le manque de respect, il risque de trop réfléchir soit aux critiques des autres, soit à la possibilité de devenir « viral » et donc susceptible de remettre en question ce qui lui vient naturellement.
Contre Leon Willings, par exemple, Whittaker a commencé le combat avec acharnement et a résisté pendant deux minutes à la folie habituelle par laquelle tous ses combats professionnels ont été jusqu'à présent définis. Ensuite, cependant, il a laissé tomber Willings, s'est saoulé du succès et a terminé le premier tour en agissant de manière plutôt bizarre en retournant à son tabouret. C'était, d'une manière détournée, ce que les gens attendaient de Whittaker : la domination, la danse, la démonstration de sens du spectacle ou, pour certains, le manque de respect.
Ensuite, une chose intéressante s’est produite. Willings, plutôt que de se coucher comme prévu, s'est développé dans le concours et a connu son propre succès. Libre comme Whittaker, il n'avait pas peur du pouvoir du favori et a donc commencé à se détendre, à s'amuser et même à embarrasser Whittaker avec quelques contre-coups lors de combats désormais sporadiques de showboating.
Dans l’ensemble, il a gagné le respect de Whittaker. Cela était évident à la fin du combat, lorsque Whittaker a tenu à lever le bras de Willings après la décision, et également lors de l'interview d'après-combat de Whittaker, lorsque la première chose qu'il a faite a été de féliciter Willings pour sa performance. C'était bon à voir et à entendre. De plus, ce n’était pas la première fois que Whittaker montrait du respect envers un adversaire après l’avoir battu.
Ben Whittaker célèbre sa victoire contre Greg O'Neill lors de ses débuts professionnels (Lawrence Lustig)
La vérité est que imiter les insuffisances d’un adversaire (ce que Whittaker a encore fait contre Willings) ne peut, par définition, être considéré que comme irrespectueux. Mais cela ne veut pas nécessairement dire que les intentions sont cruelles. Avec quelqu'un comme Whittaker, par exemple, cela s'apparente davantage à l'halitose ou à la Tourette ; parfois offensant, bien sûr, mais quelque chose sur lequel il ne peut pas faire grand-chose, car c'est tout simplement sa nature.
En fin de compte, c’est à vous seul de décider si vous vous sentez manqué de respect ou non. Signification : les adversaires de Ben Whittaker ont tout autant le droit de se sentir manqués de respect que Whittaker lorsqu'il a entendu les commentaires d'Andy Clarke sur son prétendu manque de respect. Signification : Andy Clarke, l’un des rares experts de la boxe au Royaume-Uni à comprendre l’objectivité, avait autant le droit de se sentir irrespectueux devant la caméra vendredi dernier que Ben Whittaker lorsqu’il a été poussé par un Nigérian méconnu lors d’une conférence de presse. Signification : Ben Whittaker, ses adversaires et Andy Clarke ont tous autant le droit de se sentir manqués de respect qu'Emanuel Augustus lorsqu'il entend que Whittaker a imité son surnom de ring inspiré des arts martiaux, "The Drunken Master", ou le regretté Frankie Randall s'il est d'une manière ou d'une autre informé que Whittaker aime se faire appeler « le chirurgien ».
