Par Pete Carvill
RONNY GABEL s'apprête à lui dire au revoir. Encore.
Cela n’aurait pas dû se passer ainsi. Il devrait être à la retraite maintenant, capable de se détendre des rigueurs et du stress de l'entraînement. Le plan prévoyait un dernier combat en mai 2023 au Verti Music Hall contre Ilias Essaoudi, mais une coupure au quatrième a conduit à un non-concours.
Gabel, un véritable héros local à Berlin, a pleuré sur le ring ce soir-là. Un filet de sang rejoignit les larmes, coulant de son sourcil jusqu'à sa poitrine. C’était la frustration interminable de voir la ligne d’arrivée s’éloigner un peu plus. Il entra au centre du ring, baissa les yeux vers le sol et sembla se figer en réalisant ce qu'il était sur le point de dire et ce que ces mots signifieraient.
Il a pris le micro et a dit à la foule : « Je suis vraiment désolé. Je ne voulais pas que ça se termine de cette façon. Nous devons recommencer. Nous recommencerons.
***
Aujourd'hui, le 12 janvier 2024, Gabel se trouve dans la salle à l'étage du Hofbräu Wirtshaus, sur la Karl-Liebknecht-Strasse à Berlin, un lieu criard conçu pour les touristes. Il porte un survêtement sombre et un chapeau en laine rouge et blanc. Il sera le dernier à être pesé. En attendant, il s'assoit à une table avec des amis et regarde la trentaine de personnes arrivées pour la pesée.
Finalement, il se lève et se déplace dans la pièce, se mêlant à ceux qui sont là, parlant avec telle personne, riant avec telle personne, passant de table en table.
Essaoudi et Gabel finissent par monter sur la balance. Essaoudi passe en premier, se déshabillant jusqu'à son short. Il regarde la foule.
« 69,8 kilos, Ilias Essaoudi ! dit l'un des promoteurs.
Gabel, 39 ans, se présente. Il se déshabille et enfile un short bleu, puis monte sur la balance. Il a l'air en meilleure forme que lors du premier combat, sans chair de rechange sur ses os. Il semblerait qu'il ait tout donné pour un dernier run.
"69,5 kilogrammes, Ronny Gabel!"
Les deux se réunissent. Quinze ou secondes s'écoulent avant qu'ils ne se serrent la main et ne s'embrassent. Puis ils se tournent vers les photographes et posent ensemble. Une autre accolade précède la salutation des membres de la foule avant que tous deux ne se séparent.
Gabel s'assoit alors sur l'un des longs bancs en bois de la pièce. Il sourit, il n'y a aucun signe évident de nervosité. Il a suffisamment appris au cours de ses 40 combats professionnels pour ne pas se laisser décourager par le 41e.
«Je me sens bien aujourd'hui», dit-il. "Mon entraînement s'est très bien passé et, bien sûr, je cherche la victoire."
Il s'autorise à repenser à la blessure qui avait mis fin au premier combat. Il hausse les épaules. "C'était un accident", dit-il, "mais c'était quand même triste que le match se termine. Je ne voulais pas que ça se termine ainsi. Je voulais terminer ma carrière après 12 tours complets.
Il aime Essaoudi, toujours, et s'anime quand il parle de lui. "C'est un adversaire redoutable", dit Gabel. « C'est un homme bon. Sur le ring, on fait du sport, mais on est amis dehors. Après le combat, nous irons boire des bières, peut-être manger quelque chose. C'est un homme bon. Le combat n’est qu’un combat.
La foule commence à se disperser. Gabel regarde les gens qui commencent à quitter la pièce et prend cela comme un signal pour faire de même.
« Il est temps de partir », dit-il, dont la signification précise n'est pas claire.
Il sourit à nouveau alors qu'une autre main lui est proposée à serrer. La vie après la boxe l'appelle depuis quelques temps. En regardant son visage, on se demande s'il est prêt à partir, à repartir à zéro.
Il envisage de devenir boulanger, dit-il. « Je vais passer du temps avec ma famille », ajoute-t-il. "Plus rien après ça."
Essaoudi est assis à une autre table. Sa famille est à quelques mètres et il regarde régulièrement son jeune fils. Il sourit, le tatouage en forme de fleur sur son cou s'élargit et s'épanouit.
Lui aussi voulait quelque chose de mieux en mai. Une victoire. Plus que cela, il voulait être la moitié d'un adieu approprié pour son ami. Il avait également pleuré sur le ring ce soir-là.
"À ce moment-là, j'ai senti que Ronny voulait aussi le deuxième combat", dit-il. « La fin du premier combat était une connerie pour tout le monde. Je ne voulais pas qu'il soit coupé comme ça.
« Je suis une personne respectueuse, dit-il, pas seulement un boxeur respectueux. Et la boxe fait partie de moi. Quand mon adversaire parle, ce n'est pas amical. Mais Ronny me respecte et je le respecte. Après le combat, nous serons amis et prendrons quelques bières ensemble. Mais nous voulons tous les deux gagner.
«C'est un honneur pour moi de combattre Ronny. Je ressens à chaque seconde avant, pendant et après le combat que c'est un honneur pour moi de le combattre.
Ronny Gabel
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Gabel perdra la nuit suivante. Essaoudi prendra la décision majoritaire au sein du même Verti Music Hall où ils avaient pleuré ensemble huit mois auparavant. Mais comme Gabel le souhaite, il fera 12 tours pour entendre la cloche finale. Un juge aura même la gentillesse d’appeler cela un match nul. Cela ne le dérangera pas, il sera content que sa carrière se soit terminée de la bonne manière, au son de la dernière cloche. Gabel ne restera pas assis entre les tours, il choisira de rester debout, pour s'imprégner de chaque instant. Il prendra du retard tôt avant de se battre dès la mi-course.
Essaoudi appréciera aussi. Il criera aux fans et ces fans répondront. Les dernières secondes approcheront, et aucun des deux ne lancera de coup de poing. Au lieu de cela, alors que cette dernière cloche menace de sonner, les deux combattants, rivaux et amis, placeront les mains sur les côtés et se souriront. Regardez ce que nous avons réalisé, sembleront-ils se dire.
Essaodi ne rejoindra pas Gabel à la retraite, il continuera à se battre, il a encore plus à faire pour sa famille. En guise de fête, Essaoudi fera avec ses mains la forme d'un cœur et le dirigera vers sa famille, les larmes aux yeux.
***
Gabel attrape le micro. « Encore une fois, dit-il à la foule, je vous remercie. »
Il y a un bruit. Des confettis dorés commencent à tomber. Gabel baisse la tête. Sa famille est au centre du ring et regarde leur héros. Il va et se tient à leurs côtés.
Pete Carvill est l'auteur de Mort d'un boxeur (Biteback Publishing), qui sortira le mois prochain et est disponible en précommande.
