Teofimo Lopez a conservé sa ceinture jeudi à Las Vegas. Sinon, ce fut une soirée misérable pour lui, pour son adversaire Jamaine Ortiz et pour tous les spectateurs.
Lopez a battu Ortiz par décision unanime – 117-111, 115-113 et 115-113 – pour rester champion des 140 livres dans un combat difficile à regarder et dépourvu d'action significative à Mandalay Bay.
Ortiz (17-2-1, 8 KO) avait une bonne stratégie, qui consistait à rester et à se déplacer contre un adversaire plus puissant. Son problème était qu'il ne faisait pas assez de bâtons, ce qui lui coûtait cher sur les tableaux de bord. Pendant ce temps, Lopez (20-1, 13 KO) n'a pas été en mesure de couper le ring ou de poursuivre le rapide Ortiz, ce qui l'a empêché de décrocher des coups de poing de manière cohérente.
Teofimo Lopez (à gauche) a décroché juste assez de coups pour surpasser Jamaine Ortiz. Joe Camporeale / USA TODAY Sports
Le résultat a été un combat qui a frustré à la fois le champion et les fans, qui n'avaient absolument rien à se réjouir pendant les 36 minutes de boxe.
Chaque homme a eu de bons moments – Lopez se connectant sur quelques coups de poing accrocheurs, Ortiz restant parfois debout et atterrissant en rafales – mais aucun d’eux n’a fait assez de quoi que ce soit pour prendre en charge le combat.
Les techniciens qui préparent des vidéos après le combat auront trouvé presque impossible de trouver les moments forts à publier sur les réseaux sociaux. Il n’y en avait pas.
En effet, le moment le plus divertissant de la soirée a été la promenade sur le ring de Lopez sur le thème du cirque, destinée à mettre en valeur son nouveau surnom, « The Showman ».
Lopez a évidemment conquis les juges en menant le combat contre Ortiz du début à la fin. Il ne s'agissait pas d'une agression efficace – qui est normalement nécessaire pour s'attirer les faveurs des officiels – mais les tactiques défensives d'Ortiz n'ont pas non plus permis d'accomplir le travail.
Les statistiques de CompuBox racontent l'histoire. Les combattants se sont combinés pour décrocher un total de 158 coups de poing en 12 rounds, soit une moyenne de seulement 13 par round.
Bien sûr, la chose la plus importante pour Lopez était qu’il ait ensuite levé la main. Cela lui a permis de conserver la ceinture WBO qu'il a remportée lors d'une victoire sensationnelle par décision unanime contre Josh Taylor en juin dernier.
Cette victoire a rétabli Lopez comme l’un des meilleurs du secteur après sa défaite bouleversée contre George Kambosos Jr. en 2021, qui a nui à sa réputation.
Certains diront qu’il a fait un pas en arrière avec sa performance de samedi. Ses défenseurs accuseront Ortiz, qu’ils qualifieront de « coureur ». Des observateurs plus objectifs diront que les combattants spéciaux trouvent un moyen de contrer la stratégie d'un outsider 7-1.
Lopez n’a pas réussi à le faire, se connectant plutôt avec juste assez de coups de poing pour remporter une victoire sans intérêt. Il avait l’air tout sauf spécial.
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