Boxebet.
DANS ce qui ne peut être décrit que comme une rupture brutale avec la tradition, le lendemain de Noël, mes parents et probablement beaucoup d'autres ayant accès à Sky Sports ont passé leur matinée à regarder Naoya Inoue battre sept nuances hors d'un jeu mais ont finalement submergé Marlon Tapales.
Inutile de dire que ce n’était pas la manière dont ils imaginaient le déroulement du Boxing Day de cette année-là, ni quoi que ce soit de prévu. Pourtant, malgré cela, et même s'ils connaissaient très peu de choses sur les deux boxeurs impliqués, les yeux sont restés rivés sur l'écran et une fois le combat terminé, ils sont même allés jusqu'à dire qu'ils ne voyaient pas de meilleure façon de continuer les festivités de la semaine.
Tout avait commencé plutôt doucement, ce qui a sans doute aidé. Il y avait des commentaires comme « Il ressemble à une pop star japonaise » lors des présentations des combattants et il y avait aussi de l'humour dans l'image d'Inoue s'arrêtant momentanément pendant l'un des rounds pour régler la raie de ses cheveux. Cependant, il se terminait ensuite en observant tous deux le travail impitoyable d'Inoue entre leurs doigts, tant il était sauvage, particulièrement à cette heure de la journée.
Le plus intéressant de tous, cependant, était à quel point Inoue était captivant et comment, même sans connexion ni investissement émotionnel, il était capable de donner aux fans occasionnels du Boxing Day tout ce qu'ils voulaient et s'attendaient à voir de la boxe. Il était, pour sa part, poli, avant et après le combat ; respectueux, bien élevé. Il était alors implacable et sans vergogne entre les cloches, lançant chaque coup du livre correctement et avec de mauvaises intentions, ressemblant souvent plus à un personnage de jeu vidéo qu'à un être humain. Tour après tour, en fait, il continuait de cette manière, envoyant des coups de poing à Tapales comme si s'arrêter entraînerait une déduction de points, ce qui, pour mes parents, était un spectacle à voir ; quelque chose de rarement vu dans les combats entre boxeurs qui leur sont plus familiers.
Inoue marque Tapales avec un droit (KAZUHIRO NOGI/AFP via Getty Images)
À bien des égards, le travail d’Inoue, tel est son éclat, transcende la langue et toute différence culturelle. C'est un langage facilement compréhensible aussi bien par les connaisseurs du sport que par ceux qui, en voyant une photo du « Monstre », supposeraient qu'il était une pop star japonaise plutôt que le boxeur le plus terrifiant de la planète. Pourtant, ne vous y trompez pas, c’est ce qu’est Inoue. Diminutif, oui, et plutôt soigné, Inoue a néanmoins une façon de vous faire grimacer et reculer lors des coups de poing qu'aucun autre boxeur en 2024 ne peut reproduire. Pas Arthur Beterbiev. Pas Deontay Wilder. Personne. Le fait qu'il ne pèse que 122 livres n'a aucune incidence sur la terreur qu'il est capable de provoquer à chaque fois qu'il met le pied sur un ring de boxe, ni sur sa capacité à produire des moments dramatiques ou à terminer des combats. En effet, alors qu'au fil des années nous nous sommes peut-être habitués à des boxeurs de catégories de poids inférieures produisant une action frénétique mais devant le plus souvent tenir la distance pour assurer la victoire, chez Inoue, l'idée même d'entendre la cloche finale est l'essence même de l'action. surprendre. D'une manière ou d'une autre, malgré son manque de stature, le tir d'Inoue debout au-dessus d'un adversaire au sol, généralement démoralisé et défiguré, est devenu l'un des tirs les plus couramment vus dans toute la boxe. D'une manière ou d'une autre, son surnom, bien qu'il ne mesure que 5'5, est tout à fait logique.
Autant dire ceci : Naoya Inoue, 26-0 (23), est une star. Un gros. Il est une star au Japon, cela ne fait aucun doute, mais il possède également le genre de magnétisme capable d'attirer un public plus loin, si tant est que tel soit le plan. Peut-être qu'en fin de compte, ce n'est pas nécessaire. Peut-être que le Japon, pour Inoue, suffit. Certes, d'après les preuves que nous avons vues jusqu'à présent, il n'a aucune difficulté à remplir les arènes de son pays natal et semble devenir de plus en plus populaire d'année en année. Ce sentiment a ensuite été renforcé hier (24 janvier) par l'annonce que son prochain combat, une défense de ses différentes ceintures des super-coqs, pourrait avoir lieu à l'emblématique Tokyo Dome en mai. Le Dôme, bien sûr, est célèbre pour avoir accueilli le tout aussi emblématique combat de championnat des poids lourds entre Mike Tyson et James « Buster » Douglas en 1990 et a une capacité de près de 50 000 personnes. En d’autres termes, c’est un lieu digne d’un roi ou d’une superstar.
C’est précisément ce qu’est devenu Inoue, qui y affrontera Luis Nery le 6 mai. Il est, à 30 ans, sans doute le combattant de boxe le plus observable aujourd'hui, que vous sachiez ou non qui vous regardez, et il a également à la fois le surnom et le look qui assurent le mystère de Naoya Inoue – et même l'attrait – est plus grand que tout ce qu'il s'apprête à faire avec ses poings.
Quant à savoir à quel point il peut devenir puissant et grand, cela reste à voir. Le mois prochain, il y aura Nouvelles de boxe sera « The Power List », qui est en quelque sorte une tradition dans le magazine et qui sera compilée cette année par Declan Taylor. Dans cette liste, Inoue devrait bien sûr figurer et la seule question à ce stade est de savoir où il sera classé sur la liste et s'il se retrouvera dans les années à venir comme le boxeur le mieux classé de tous. Pour l'instant, cette distinction revient à Saul « Canelo » Alvarez, mais on se demande si Inoue, en remplissant des arènes comme le Tokyo Dome pour de grands combats comme celui contre Nery en mai, le rapprochera de plus en plus d'usurper Alvarez. De plus, on se demande si Inoue, pour vraiment devenir une superstar, doit se battre régulièrement aux États-Unis, ou si, à l'inverse, la superstar peut être atteinte en restant au Japon, où les gens se ruent en masse pour le regarder et comprennent exactement ce qu'ils sont. voyant.
Quoi qu'il en soit, alors que nous commençons 2024, une chose est sûre : si l'on en croit le Boxing Day de l'année dernière, Naoya Inoue sera surveillée. Que ce soit au Japon ou ailleurs, et qu'ils aient lieu la nuit ou le matin, les combats de Naoya Inoue sont à ce stade incontournables et se déroulent bien même au petit-déjeuner.
