STEVEN Ward a une chance inattendue de remporter le titre ce vendredi soir lorsqu'il affrontera Juergen Uldedaj à Dubaï pour le titre vacant de l'IBF International Cruiserweight. Même si la ceinture est un peu comme un bibelot, elle offre au vainqueur un chemin plus proche de la classe mondiale.
Si Ward, 14-2 (4 KOs), gagne, ce sera un tournant dans la carrière de l'homme de Belfast, étant donné qu'il était prêt à tout abandonner pour de bon l'année dernière.
À la fin de l'année 2023, Ward n'était pas monté sur le ring depuis décembre 2021 et beaucoup pensaient que « l'homme tranquille » s'était glissé dans une retraite silencieuse.
Sa dernière incursion dans le monde du combat a suffi à forcer n'importe qui à considérer ses options. Boxer le boxeur kazakh Kamshybek Kunkabayev dans son jardin a été assez difficile pour Steven, qui a subi une horrible coupure au-dessus de l'œil et le combat a été interrompu. Après sept rounds, les trois juges ont donné Kunkabayev en tête 70-62.
Cet effort pour la couronne vacante WBA Gold cruiserweight a envoyé Ward dans la salle de traitement et dans un désert de deux ans sur le ring, où il a continué à s'entraîner et à s'entraîner pour un appel qui n'est jamais venu.
Finalement de retour à l'Ulster Hall lors d'un spectacle de boxe Conlan fin mars, Ward a blanchi Perry Howe en six rounds, mais semblait naturellement rouillé et manquant de timing.
Ces six rounds pourraient être d'une valeur inestimable maintenant qu'il a remporté le combat à court préavis dans le prestigieux Motospace Dubai Investment Park le 19 juillet.
Son adversaire, Uldedaj, un Albanais basé en Allemagne, affiche un bilan de 17-1 avec seulement six KO. La seule défaite du combattant de 26 ans est survenue au milieu d'une série de trois combats en Angleterre, lorsqu'il a concédé une décision aux points en huit rounds sur la carte de Howard Foster face au banal Benoit Hubner.
Ward a sans doute pris note de cette performance. Certains iraient même jusqu'à suggérer que Ward est une plus grande menace pour Uldedaj (étant donné l'expérience amateur et professionnelle de l'homme de Newtownabbey) que son adversaire initial.
En avril, l'Italie Claudio Squeo a remporté le même titre IBF que Ward et Uldedaj disputent désormais à Dubaï. Alors qu'il était prêt à le défendre, le pugiliste des Pouilles s'est blessé et Ward est intervenu en remplacement à seulement deux semaines d'un préavis pour sauver sa place dans l'événement principal.
