Par Matt Bozeat
«Je terminais une tarte aux chips et je me sentais ballonné lorsque le téléphone a sonné», se souvient Steve Robinson.
« (L'entraîneur) Ronnie (Rush) a dit : 'Tu as un gros combat dans deux jours' et je lui ai dit que je ne serais pas prêt. Je ne pensais pas avoir assez de temps. Mais Ronnie m'a convaincu. Il savait que j'étais naturellement en forme et m'a dit : « Vous pouvez envoyer ce type en boîte d'envoi. Vous pouvez le battre.
Le gars que Robinson combattrait était John Davison et l'enjeu était le titre vacant des poids plumes WBO. La ceinture avait été retirée à Ruben Palacios après que le Colombien ait échoué à un test de dépistage du VIH, laissant aux promoteurs Matchroom seulement 48 heures pour trouver un remplaçant.
Robinson, un gaucher de 24 ans originaire de Cardiff, venait de perdre des points à Paris, laissant son record de 13-9-1, mais il s'est battu pour gagner.
John Ingle se souvient avoir été en Europe avec un groupe de combattants britanniques, dont Robinson. "Les autres étaient là pour l'argent", a expliqué Ingle. «Ils restaient au bar jusqu'au petit matin et se levaient tard, tandis que Steve se levait tôt, tous les jours, pour courir et surveiller son poids.
"Il n'a jamais été un compagnon."
Robinson a abandonné son emploi de magasinier chez Debenham, qui lui coûtait 52 £ par semaine, pour se concentrer pleinement sur la boxe, une décision audacieuse pour un jeune père. Le pari a été gagnant.
«J'avais déjà vu John et j'avais revu les cassettes», a-t-il déclaré. « Après cela, j’étais convaincu que je pouvais le battre. C’était un combattant avant-gardiste et il savait que cela me conviendrait parfaitement. Nous l'avons travaillé.
«Je savais que j'avais les compétences pour le battre. Je n’ai pas eu trop de temps pour y réfléchir et peut-être que cela m’a aidé.
Robinson a perdu six livres pour gagner 126 livres – « J’ai fait quelques courses et cela s’est déroulé assez facilement » – puis s’est mis à faire taire une foule hostile au Northumbria Center à Washington.
Les fans du Nord-Est avaient poussé Davison à remporter des ceintures mineures, mais ils n'ont pas ébranlé Robinson. «J'étais très calme», a déclaré Robinson. « Je n'ai pas laissé la foule m'atteindre. J’étais nerveux à l’intérieur, mais j’ai boxé le bon combat. Je devais continuer à bouger. Il a continué à essayer de m'amener au corps. J'ai gagné les premiers tours. Je l'éliminais.
À mi-parcours, Robinson s'était sûrement frayé un chemin vers une avance de points avant que Davison ne trouve une vitesse supplémentaire.
"Il a commencé à m'atteindre", se souvient le Gallois, qui a perdu six de ses 11 premiers combats professionnels. « Il m’a secoué avec des coups de feu au corps et j’ai eu des crampes aux mollets. Ronnie me marchait sur les pieds entre les tours.
« Je n'arrivais pas à bouger très bien, mais je me suis dit : 'Je dois continuer.' J’avais une jeune famille – Luke avait deux ans – et j’étais tellement déterminé à la gagner.
Après le 10ème, le coin de Robinson lui a crié : « Veux-tu être champion du monde ? et il a répondu.
Il a mis Davison sous le feu des critiques dans les derniers instants du 11ème et a mis fin au combat en tribune, décochant plusieurs coups nets sur la mâchoire du héros Geordie dans la dernière minute pour le laisser groggy et envoyer son bouclier gingival tourner sur la toile.
Robinson avait réussi, remportant une décision à points partagés. "Tout s'est passé si vite", a-t-il déclaré. "J'ai dû me pincer."
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Une chose DRÔLE est arrivée à Tim Tomashek lorsqu'il est allé voir Tommy Morrison défendre son championnat WBO des poids lourds. Il a fini par combattre Tommy Morrison pour son championnat WBO des poids lourds.
"J'en avais fini avec mon travail et j'ai reçu un appel", a déclaré Tomashek, se rappelant le mois d'août 1993. Ils ont dit : "Ce type (l'adversaire prévu de Morrison, Mike Williams) ne participe pas aux conférences de presse." Ils devenaient un peu nerveux et voulaient un remplaçant au cas où ce type décollerait. Mon manager, Pete Susens, m'a dit : "Vous recevrez 2 500 £ rien que pour vous présenter." Je suis allé directement à l'aéroport !
"Mike Williams était dans l'arène et je me suis dit : 'Personne ne se retire d'un combat pour le titre mondial.' Il s'est retiré une heure avant !
«J'étais assis dans la foule, je buvais une bière. C'était mon anniversaire! (Tomashek avait eu 28 ans huit jours auparavant).
« Tout d’un coup, je vois Pete courir vers moi. Il a dit : « Retournez à l'hôtel, vous combattez Tommy Morrison pour le championnat du monde des poids lourds dans une heure !
« J'ai dit : 'Laissez-moi d'abord finir ma bière.'
«Je suis retourné à l'hôtel et j'ai récupéré le caleçon que je portais lors du combat précédent. Ils avaient encore du sang dessus et ne sentaient pas très bon ! C'est pourquoi Tommy est resté loin de moi pendant quelques tours ! C'était autre chose.
« Je n'étais pas le plus gros puncheur, mais je savais que je pouvais m'accrocher aux gens. J'étais un maître défensif, plutôt stylé. Ne riez pas !
Malgré toute son autodérision, Tomashek n’a été arrêté que quatre fois au cours d’une carrière colorée de 65 combats.
"Je n'étais qu'un cruiserweight", a-t-il déclaré. «Je pesais 202 ou 203 livres, mais pour gagner de l'argent, je me battrais contre n'importe qui. J'ai combattu des gros mecs. J'ai dû les frapper dans les parties intimes. On m'a dit : 'Si vous continuez à les frapper dans les parties privées, nous vous enlèverons de l'argent.'
Les défaites contre Johnny Du Plooy, Anaclet Wamba, Jerry Halstead et François Botha ont prouvé le niveau de Tomashek et il a fini par compiler un bilan de 35-10 dans « tous les petits États d'Amérique ! » avant de recevoir l'appel pour combattre Morrison à Kansas City.
Morrison, favorable aux fans, faisait la première défense du titre WBO qu'il avait remporté en devançant George Foreman 12 semaines plus tôt et était dirigé vers Lennox Lewis, le détenteur de la ceinture WBC.
Morrison a fait pencher la balance à un solide 226 livres, tandis que Tomashek pesait 205 livres et, après le son de la cloche, il a donné une performance décousue et excentrique, se déplaçant d'un côté à l'autre et se précipitant avec une rafale de mains gauches.
"J'ai dû essayer de le surpasser", a déclaré Tomashek, "parce que je n'allais jamais assommer ces gros salauds.
« Tommy a été surpris. Il avait l'habitude d'éliminer les gens en un ou deux rounds, mais ce soir-là, il affrontait un autre chat : moi. Tommy savait qu'il ne pouvait pas accéder à ma toile, car s'il le faisait, il n'y aurait aucune issue. Je plaisante! Il était trop gros.
«S'il m'avait frappé au corps, j'aurais vomi. J’avais quelques bières avec moi.
Compte tenu des circonstances et de l'écart en termes de taille et de classe, Tomashek a fait bien mieux que ce qu'on aurait pu attendre de lui.
« Je n'avais pas de plan de match, a-t-il déclaré, je n'avais pas le temps d'y penser. J’ai juste fait de mon mieux.
En fin de seconde période, les têtes se sont brisées. Morrison était à blâmer, mais lorsque Tomashek a levé son gant dans un geste « sans rancune », il a reçu un solide coup sur le menton. Morrison était irrité. Non seulement Tomashek avait refusé de se coucher ou de se laisser intimider, mais il voulait désormais être ami.
Il y a eu quelques huées de la foule lors du troisième tour, mais en regardant le combat sur YouTube, il est difficile de comprendre pourquoi.
Bien que visiblement dépassé, Tomashek a passé la majeure partie du tour debout devant Morrison à lancer des coups de poing. Les tirs ont rebondi sur le champion et lorsque Morrison a projeté Tomashek au corps, il l'a clairement ressenti.
Le quatrième fut un tour difficile pour Tomashek. Morrison a commencé à s'en sortir avec des coups de poing nets au menton, lui envoyant des frissons dans les jambes.
Sentant qu'il avait fait sa percée, Tommy s'est ouvert. Trois, quatre, cinq coups de poing frappèrent le menton de Tomashek et l'envoyèrent à genoux. Relevé rapidement, la cloche vint à son secours et comme il l'avait fait à la fin des trois tours précédents, Tomashek retourna à son tabouret, le torse gonflé, secouant triomphalement son gant droit.
Quelques secondes plus tard, le combat était terminé.
Son camp a décidé que Tomashek ne devrait pas en prendre davantage et il a protesté – la langue dans la joue.
« J'ai reçu 40 000 $ pour cela », a-t-il déclaré, « mais après impôts et déductions, j'en suis ressorti avec environ 15 000 $.
« C'est un match difficile. Pourtant, c’était mieux que de se battre pour un pack de six.
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ISIDRO GARCIA est allé aux combats une semaine avant Noël 1999 – et est rentré chez lui champion du monde.
En tête d'affiche au Fantasy Springs Casino d'Indio, en Californie, il y avait un affrontement entre Jose Lopez et Alejandro Montiel pour le championnat vacant des poids mouches WBO. Le combat intéressait le 19-1-1 Garcia, mais cela n'a pas eu lieu.
Montiel s'est retiré quelques heures avant le spectacle et juste au moment où il semblait qu'il n'y aurait pas de combat pour le titre « mondial », Garcia a été repéré au fond de la salle par l'entremetteur, apparemment en train de manger un beignet.
Le Mexicain s'est vu offrir le combat, l'a accepté et après avoir pesé 112 livres, il a emprunté un bouclier en caoutchouc, un short et le reste de l'équipement requis et a ensuite dominé à l'unanimité le Portoricain.
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CHARLIE 'THE DEVIL' GREEN était un autre fan qui a fini par être en tête de l'affiche.
Le New-Yorkais aurait fait la queue pour un hot-dog au Maidson Square Garden en juillet 1969, lorsqu'il a été approché par l'entremetteur Teddy Brenner.
"Hé, Charlie, (Jimmy) Ralston s'est retiré de la ligne principale", lui a-t-on dit. "Tu veux combattre (l'ancien champion du monde des mi-lourds Jose) Torres ?"
Le combattant et l’entremetteur se sont mis d’accord sur un montant – puis Green a ajouté : « Et vous paierez pour le hot-dog ?
Battu lors de ses débuts professionnels, Green, un ancien Marine, a remporté six victoires en deux tours sur sa fiche de 10-5 et était au bord d'une surprise sensationnelle après avoir éliminé Torres, 33 ans, dans le premier.
Dans les derniers instants de la ronde, Green, qui a affirmé plus tard avoir « fumé un reefer » avant d'entrer dans la salle, a fracassé la tempe de Torres, le mettant à terre.
La cloche a sonné et dans la confusion bruyante des secondes suivantes, l'arbitre a perdu le contrôle et a permis que Torres soit ramené vers son tabouret près de son coin.
Torres a repris ses esprits pour marquer un KO au deuxième round, mais n'a plus jamais combattu, tandis que Green s'est retrouvé en prison après avoir été reconnu coupable d'un triple meurtre.
