SHAKUR STEVENSON a conservé son titre WBC des poids légers à une vitesse de croisière face à Artem Harutyunyan.
Le joueur de 27 ans a mérité sa victoire sur les trois tableaux (119-109, 118-110, 116-112) contre l'Allemand d'origine arménienne surclassé qui n'a jamais atteint le niveau de son adversaire américain.
Stevenson, qui combattait à domicile au Prudential Centre de Newark, a commencé le combat principal en passant une grande partie des six premières minutes à essayer d'évaluer son dernier challenger. Au troisième round, des murmures de mécontentement ont commencé à émerger de la part des fans, peut-être encore agacés d'avoir assisté à un combat décevant de la part de son principal supporteur. Le favori local a alors commencé à déployer des coups puissants contre lesquels Harutyunyan n'a pas pu faire grand-chose.
La vitesse de la main de Stevenson (22-0, 10 KOs) était un problème constant pour Harutyunyan (12-2, 7 KOs), qui – petit à petit – a commencé à monter sur son vélo et à se déplacer sur le ring dans l'espoir de passer à l'action et de surprendre Stevenson.
Bien que Stevenson soit l'un des boxeurs les plus doués de son sport, il ne fait aucun doute qu'il doit faire plus sur le ring pour captiver l'imagination du public. Et au début du dernier round, certains fans ont pu être vus quittant le Prudential Centre après en avoir vu assez.
Le champion dira que son adversaire n'est jamais venu se battre et qu'il a besoin d'un meilleur partenaire de danse pour faire ressortir le meilleur de lui-même. Quelqu'un comme Gervonta « Tank » Davis est le choix évident pour une unification des poids légers, mais les payeurs de bourses croiront-ils que Stevenson vaut le prix demandé ?
Avant son interview d'après-combat, Stevenson, qui sera bientôt agent libre selon les rapports, pouvait être vu portant un t-shirt sur lequel était écrit « Bob sauve son fils de cette raclée ». Un tir visant son promoteur Top Rank Bob Arum et l'actuel champion IBF des poids légers Vasiliy Lomachenko.
Stevenson a ensuite donné son verdict sur Harutyunyan, battu. « Il essaie de s’assurer de survivre. C’est un bon combattant, fort, j’aurais voulu qu’il fasse un peu plus d’efforts pour que le combat soit plus amusant. J’ai fait tout ce que j’ai pu pour le sortir de là aussi. »
Interrogé pour savoir s'il était frustré de ne pas pouvoir terminer le travail à l'intérieur de la distance, Stevenson a répondu : « Oui, je l'étais. Je dois couper un peu plus l'anneau. Je vais retourner à la salle et travailler à couper l'anneau. »
En réponse aux huées de la foule, Stevenson a cru qu'elles étaient dirigées contre Harutyunyan qui « n'essayait pas de se battre ».
« Je veux affronter les meilleurs boxeurs », a déclaré le champion. « C'est ainsi que vous verrez la meilleure version de moi-même lorsque vous me mettrez face à quelqu'un d'autre qui se bat et qui rivalise. C'est à ce moment-là que vous obtiendrez le meilleur de moi-même. »