Juste avant la victoire aux points de Shakur contre Artem Harutyunyan, Keith Idec a parlé à un certain nombre de parties intéressées au sein de Top Rank, y compris le roi du monde des trois catégories lui-même. Voici ce qu'il a découvert…
SHAKUR Stevenson va explorer un territoire inconnu immédiatement après un autre combat pour le titre samedi soir dans sa ville natale. Stevenson défendra pour la première fois le titre de champion des poids légers WBC qu'il a remporté de manière plutôt oubliable il y a sept mois, face à l'Allemand Artem Harutyunyan.
Une foule de plus de 10 000 personnes est attendue au Prudential Center de Newark, dans le New Jersey, où Stevenson sera en tête d'affiche pour la troisième fois au cours des 21 derniers mois.
La plupart des bookmakers classent Stevenson au moins favori à 25 contre 1 sur Harutyunyan, ce qui a déplacé une grande partie de l'attention d'avant-combat vers l'imminente agence libre promotionnelle du champion du monde des trois poids.
Stevenson, 27 ans, a refusé la prolongation de contrat de cinq combats que Top Rank Inc. de Bob Arum lui a proposée juste avant qu'Harutyunyan ne soit assuré comme adversaire pour un combat de 12 rounds. Le Main Event de Sky Sports sera diffusé au Royaume-Uni tôt dimanche matin (1h BST) et ESPN sera diffusé aux États-Unis tard samedi soir.
Sauf blessure du résistant Stevenson (21-0, 10 KOs), qui n'a pas reporté ou annulé un combat en sept ans en tant que professionnel, ces cinq combats auraient dû avoir lieu dans environ deux ans, ce qui aurait fait de Stevenson un agent libre promotionnel à nouveau à l'âge de 29 ans.
Le médaillé d'argent olympique de 2016 maintient cependant qu'il vaut plus d'argent que ce que Top Rank lui a proposé par combat. Stevenson n'avait pas non plus la garantie d'une confrontation tant attendue avec le champion des poids légers IBF Vasily Lomachenko, dans le cadre de l'accord proposé par la société d'Arum, également promoteur de longue date de Lomachenko.
Vasily Lomachenko célèbre son arrêt de George Kambosos (Mikey Williams/Top Rank)
Stevenson, basé à Houston, veut donc savoir combien les promoteurs concurrents seraient prêts à payer à un gaucher accompli dont les compétences et le QI de ring justifient d'être pris en considération pour une place dans le top 10 livre pour livre.
Arum n'a pas voulu dévoiler les bourses minimales que Stevenson aurait gagnées dans le cadre du package proposé, mais le promoteur du Hall-of-Fame, âgé de 92 ans, ne pense pas que des concurrents comme Matchroom Boxing d'Eddie Hearn ou Golden Boy Promotions d'Oscar De La Hoya offriront à Stevenson plus d'argent que Top Rank.
« J’ai été surpris qu’il ait refusé l’affaire », a déclaré Arum Actualités de la boxe« Je ne pense pas que ce soit une décision judicieuse de sa part, mais nous verrons. Il a certainement respecté son contrat. Il s'est battu pour nous pendant de très nombreuses années. Et il n'a jamais violé les termes du contrat, donc nous n'avons absolument rien à redire. »
Les téléspectateurs se sont vivement plaints de la performance de Stevenson lors de son dernier combat – une victoire fastidieuse en 12 rounds et par décision unanime contre Edwin De Los Santos le 16 novembre à la T-Mobile Arena de Las Vegas.
Stevenson a battu De Los Santos sur les cartes de pointage des juges Tim Cheatham (116-112), David Sutherland (116-112) et Steve Weisfeld (115-113), mais il a laissé la plupart des fans frustrés parce qu'il n'a pas interagi avec le puissant gaucher tout au long de leur combat de championnat de 135 livres.
De Los Santos, de la République dominicaine, a également eu du mal à faire pression sur l'action et a été critiqué pour ne pas avoir empêché Stevenson de se déplacer sur le ring.
Shakur Stevenson se montre en route vers sa victoire contre Edwin De Los Santos à Las Vegas (Mikey Williams/Top Rank Inc via Getty Images)
Des blessures à la main gauche et à l'épaule droite ont affecté le camp d'entraînement de Stevenson l'automne dernier, mais il a suivi une thérapie physique avant et après son combat contre De Los Santos (16-2, 14 KOs) et a évité les interventions chirurgicales. Sa victoire contre De Los Santos a néanmoins représenté la deuxième performance peu inspirante de Stevenson lors d'un événement principal retransmis par ESPN ces dernières années.
Stevenson avait déjà suscité des réactions négatives en adoptant une approche axée sur la sécurité pour une grande partie de sa défaite décisive contre Jeremia Nakathila en juin 2021 au Virgin Hotels Las Vegas.
L'ancien champion WBO des poids plumes et des super-poids plumes a éliminé Nakathila au quatrième round et l'a blanchi sur le même score, 120-107, sur les trois cartes, mais Stevenson a prudemment boxé le challenger namibien au cours des six derniers rounds une fois que Nakathila a attrapé Stevenson avec un coup droit à la fin du sixième round de leur combat de 12 rounds pour la couronne intérimaire WBO des 130 livres.
La nature monotone de sa victoire contre De Los Santos rend plus important que jamais, selon Arum, pour Stevenson de divertir tout en gagnant de manière convaincante contre Harutyunyan.
« Je pense que c'est un bon test pour Shakur », a déclaré Arum. « Je ne vois personne vraiment le battre. J'espère juste que [Harutyunyan] fait ressortir le meilleur de Shakur et nous assistons à un combat vraiment excitant. [Stevenson has] « Il faut organiser un combat divertissant. Je veux dire, la boxe est un sport, mais c'est aussi un divertissement. Et si vous ne divertissez pas les fans, alors les gens perdent tout intérêt. »
Stevenson sent qu'il est dans une « situation perdant-perdant » en ce qui concerne le divertissement, car il estime qu'il a déjà prouvé sa volonté de se battre depuis la poche lors de victoires dominantes contre les anciens champions de 130 livres Jamel Herring et Oscar Valdez et le prétendant de 135 livres Shuichiro Yoshino.
Il a arrêté Herring dans le 10ème round de son premier combat après avoir vaincu Nakathila, a fait tomber Valdez au sixième round sur son chemin vers une large victoire sur les trois cartes de pointage dans son combat suivant et a démantelé un Yoshino alors invaincu, qu'il a fait tomber deux fois avant que leur combat d'avril 2023 ne soit arrêté au sixième round.
Shakur Stevenson (à gauche) et Shuichiro Yoshino (à droite) s'affrontent (Mikey Williams/Top Rank Inc via Getty Images)
« Je suis tellement bon que la barre est placée si haut pour moi », a déclaré Stevenson, « que si je me mets à côté d'un gars, que je le tabasse, mais que je me fais frapper aussi, la principale chose qui va être, c'est : "Oh, eh bien, Shakur se fait frapper, ceci, cela et le troisième". Mais si je me contente de le dépasser et de faire en sorte que ça paraisse facile, alors c'est : "Oh, eh bien, il ne prend aucun risque. Il ne prend aucun risque". Peu importe comment ils le disent, ils vont dire quelque chose. Je me souviens quand je combattais Jamel, Valdez et Yoshino, beaucoup de gens n'arrêtaient pas de dire que j'étais plat et que je me tenais devant les gens, que je n'étais pas du genre à bouger, et que ça allait être ma chute.
« J’ai déjà dit aux gens que si j’avais besoin de bouger, je pouvais bouger aussi. Je peux tout faire sur le ring. Je pense que grâce à ma polyvalence, je peux faire ce que je veux. Mais au final, ce que les autres pensent n’a pas vraiment d’importance. Ce qui compte, c’est ce que je crois et ce que je pense. Ils vont tout retourner et dire : « Oh, eh bien, tu te bats pour les fans. » Je me bats pour les fans, pour ceux qui apprécient vraiment mon talent. Je ne suis pas un avide d’argent. J’aime juste la boxe, c’est comme ça. Je ne peux pas plaire à tout le monde. »
Harutyunyan, quant à lui, combattra pour la première fois depuis qu'il a donné plus de fil à retordre que prévu à Frank Martin le 15 juillet dernier au Cosmopolitan de Las Vegas.
Le boxeur arménien de 33 ans s'est mis à genoux au 12ème tour de leur combat très disputé et a perdu 115-112 sur les cartes de Cheatham et Max De Luca et 114-113, selon Weisfeld.
Stevenson ne pense toujours pas que Harutyunyan (12-1, 7 KOs), médaillé de bronze pour l'Allemagne aux Jeux olympiques d'été de 2016, ou Martin (18-1, 12 KOs), qui a été mis KO par Gervonta Davis au huitième round le 15 juin, soient aussi bons que lui.
« C'est un bon boxeur », a déclaré Stevenson à propos de Harutyunyan, le septième prétendant au titre de la WBC. « Solide, coriace. D'après ce que j'ai entendu de Frank Martin, il a dit qu'il était fort. Je suppose qu'il pourrait constituer un bon test. »
Stevenson, toujours confiant, ajouta cependant : « Je regarde Frank et je sais déjà que Frank n'est pas à mon niveau. Alors, je l'ai regardé [Martin-Harutyunyan]Je l'ai regardé et j'ai vu ce que j'avais besoin de voir. Mais je ne peux pas vraiment en tirer grand-chose parce qu'au bout du compte, Frank et moi, c'est deux niveaux différents. Je suis bien meilleur que Frank. »
Si Stevenson parvient à affronter Harutyunyan, il sera probablement obligé de se contenter d'un autre combat moins médiatisé que celui qu'il souhaite, peu importe le promoteur qui le recrutera. Les deux adversaires les plus en vue que Stevenson souhaite affronter – Lomachenko (18-3, 12 KOs) et Davis (30-0, 28 KOs) – semblent enfin prêts à se battre l'un contre l'autre.
Ses autres options incluent le dynamique gaucher mexicain William Zepeda (30-0, 26 KOs), le prétendant numéro un au titre de Stevenson, et le nouveau champion des poids légers WBO Denys Berinchyk (19-0, 9 KOs), qui a battu Emanuel Navarrete par décision unanime le 18 mai à San Diego. Zepeda est promu par Golden Boy, tandis que l'Ukrainien Berinchyk est représenté par Top Rank.
Berinchyk est le nouveau champion poids léger WBO (Image : Top Rank)
« J'ai entendu Bob dire beaucoup de choses comme "je n'ai nulle part où aller" et ce genre de choses », a déclaré Stevenson. « Mais honnêtement, j'ai l'impression d'être dans la meilleure position. J'ai l'impression d'être dans la meilleure position dans la maison.
« Nous pourrions tous faire comme si Lomachenko et Tank étaient un combat très important, mais nous savons tous que Tank et moi sommes le plus grand combat de la boxe quand il se produit. Et j'ai l'impression qu'étant donné que je suis à ma place, je pense que tout le monde dans le milieu devrait vouloir s'impliquer avec moi. »
Arum et son équipe avisée souhaitent rester en affaires avec Stevenson, que Top Rank a promu depuis ses débuts professionnels en avril 2017. Cette décision reviendra en fin de compte à Stevenson, qui n'a pas exclu de re-signer avec Top Rank une fois qu'il aura évalué sa valeur marchande après avoir affronté Harutyunyan.
« C'est un grand talent », a déclaré Carl Moretti, vice-président des opérations de boxe de Top Rank. « J'aurais aimé qu'on l'ait encore cinq ans. Ils ont décidé de ne pas accepter l'offre, ce qu'il a parfaitement le droit de faire. »
"Peu importe s'il combat pour nous ou pour quelqu'un d'autre, je continuerai à le regarder se battre. J'ai travaillé avec Pernell Whitaker pendant de nombreuses années [while with promoter Main Events]. Et regarder Shakur, c'est comme regarder à nouveau Sweet Pea.
