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Nous savons deux choses. Nous savons, premièrement, que Shakur Stevenson est un joueur qui a du goût, aussi brillant que frustrant, et nous savons, deuxièmement, que ses jours avec Top Rank, son promoteur actuel, sont comptés parce qu'il est, eh bien, un joueur qui a du goût.
En boxe, voyez-vous, gagner – et continuer à gagner – ne suffit souvent pas. Pour les organisateurs, c’est la manière dont un boxeur gagne qui compte, pas seulement le fait qu’il gagne. De plus, pour les fans, ceux dont les goûts dictent en fin de compte ceux d’un organisateur, il est impératif qu’un boxeur soit plus que simplement capable d’accumuler les victoires, quel qu’en soit le prix en termes de divertissement.
Stevenson, 27 ans, originaire de Newark, dans le New Jersey, a depuis longtemps le désir, tant du côté du promoteur que des fans, de lui offrir du divertissement en plus de sa perfection. Le fait que ces deux choses, le divertissement et la perfection, coexistent rarement dans un sport comme la boxe n'a apparemment aucune incidence sur les exigences de son public et de ses payeurs.
C'est pourquoi ce samedi (6 juillet), on s'attendra à ce qu'il gagne non seulement contre Artem Harutyunyan, mais qu'il gagne d'une manière qui apaise tous ceux qui critiquent la façon dont il a remporté ses combats jusqu'à présent. C'est-à-dire avec facilité, domination et très peu d'efforts (à première vue).
Shakur Stevenson se montre en route vers sa victoire contre Edwin De Los Santos à Las Vegas (Mikey Williams/Top Rank Inc via Getty Images)
C'est bien sûr la prérogative de Stevenson de savoir comment il gagne ses combats. S'il continue à gagner, il conservera sa couronne des poids légers WBC et il continuera également à gagner de l'argent et à se mettre en position de combattre le genre de noms qui pourraient, qui sait, l'élever à ce niveau supérieur en termes de statut et de commercialisation. C'est ce qui s'est passé avec Floyd Mayweather, un autre combattant controversé qui ne gagnait pas de combats de la « bonne manière », bien avant l'arrivée de Stevenson. En effet, pour Mayweather, ce qui vraiment Ce qui a fait bouger les choses, le faisant passer de « Pretty Boy » à « Money », c'est l'influence d'adversaires comme Arturo Gatti et Oscar De La Hoya, qui ont tous deux agi comme le faire-valoir idéal d'un boxeur dont le but était toujours de gagner plutôt que de divertir.
Pour Stevenson, 21-0 (10), quelque chose de similaire pourrait se produire à l’avenir. Après tout, il est entouré de boxeurs de renom, dont Gervonta Davis, Devin Haney et Ryan Garcia. N’importe lequel de ces trois combattants pourrait être un partenaire de danse pour Stevenson et, de plus, il y a toutes les chances que la menace qu’ils représenteraient soit suffisante pour faire ressortir le meilleur de Stevenson et prouver aux gens qu’il est un champion dans lequel il vaut la peine d’investir.
Pour l'instant, on a le sentiment que certains sont indécis à ce sujet. Même son propre promoteur, Top Rank, semble hésiter à conserver les services de Stevenson au-delà de son prochain combat (son dernier dans le cadre de son contrat actuel avec eux). S'ils ne le font pas, Stevenson deviendra naturellement un agent libre, auquel cas il y aura de nombreux prétendants et l'opportunité pour lui de trouver un autre foyer.
C'est le scénario le plus probable à ce stade. En fait, Stevenson a déjà affirmé que Top Rank lui avait essentiellement dit d'aller voir le marché avant de revenir vers eux, ce qui implique que les prétendants potentiels auront les mêmes réserves concernant l'attrait de Stevenson au box-office que Top Rank.
Cela pourrait bien être vrai, mais il est clair que, que ce soit vrai ou non, la relation entre Stevenson et Top Rank est brisée, gâchée. Depuis qu'ils ont livré à George Kambosos un combat pour le titre contre Vasiliy Lomachenko (pour lequel Stevenson a tant milité), Stevenson s'est apparemment senti méprisé, négligé et sous-estimé par eux. Il a dû, à présent, accepter qu'il ne pouvait rien faire dans cette situation particulière, mais il sait également qu'il est entièrement responsable et maître de sa propre réputation et de son attrait aux yeux des fans. C'est pourquoi un combat comme celui-ci contre Artem Harutyunyan est si important, à la fois en termes de présent (conserver son titre) et de futur (obtenir des opportunités lucratives). Battre Harutyunyan samedi soir est important, certes, mais ce n'est pas suffisant. Ce n’est pas suffisant en raison de la nature du combat – un combat que personne n’a demandé – et ce n’est pas suffisant parce que Shakur Stevenson, maintenant plus que jamais, se produit dans la vitrine, suppliant ceux qui passent de rester immobiles suffisamment longtemps pour apprécier exactement ce qu’il vend.
