Sebastian Fundora a eu de la chance. Il était également bon. Cette combinaison a abouti à la plus grande victoire de sa vie.
Fundora a utilisé son jab et un rythme de travail élevé pour contrarier Tim Tszyu par une décision partagée dans un combat horriblement sanglant pour devenir un détenteur du titre unifié de 154 livres – ses premiers championnats majeurs – samedi soir au T-Mobile Arena de Las Vegas.
Un juge a fait gagner Tszyu 116-112, mais les deux autres ont marqué pour Fundora, 116-112 et 115-113. Boxing Junkie a également permis à Fundora de gagner 116-112, huit rounds contre quatre.
Pourquoi Fundora a-t-elle eu de la chance ? Tszyu ne pouvait pas voir.
L'Australien a pris un bon départ, dépassant le long jab de son adversaire de 6 pieds 5½ pouces pour décrocher plusieurs coups de poing accrocheurs qui semblaient présager une solide performance de la part du champion.
Puis, au troisième tour, tout a changé en un instant.
Tszyu (24-1, 17 KO) a subi une profonde coupure à la racine des cheveux lorsque sa tête est entrée en collision avec le coude de Fundora. Le sang jaillit de ses yeux pendant le reste du combat, altérant sa vue et sa capacité à se battre efficacement, même s'il n'abandonna jamais.
Et Fundora (21-1-1, 13 KO) en a pleinement profité. Le « Towering Inferno », un bagarreur dans l'âme, a utilisé son jab et ses tirs puissants au bon moment pour marquer des points et maintenir Tszyu à une distance de sécurité tour après tour.
Tszyu a tenté de surmonter l’adversité monumentale – un adversaire géant, une brume rouge – et a réalisé de bons tours, lorsqu’il a réussi des tirs plus nets et plus durs. Cela a évidemment convaincu un juge. Cependant, Fundora a maintenu le cap, surpassant son adversaire préféré pour lever la main.
La victoire semblait particulièrement improbable étant donné qu'il devait faire face à son propre nez et à sa bouche ensanglantés, il venait de perdre par élimination directe contre Brian Mendzoa et il a pris le combat il y a moins de deux semaines, lorsque Keith Thurman s'est retiré en raison d'une blessure au biceps.
Néanmoins, après avoir remporté la ceinture WBO de Tszyu et le titre WBC vacant, il est champion du monde.
"Comme je vous l'ai dit dans les vestiaires, nous prions pour ce moment depuis longtemps", a déclaré Fundora sur le ring. "Je suis juste heureux que Tim Tszyu m'ait donné cette opportunité et que cette opportunité soit devenue un rêve devenu réalité."
Fundora a été interrogé sur son combat contre le sang sortant de son nez et de sa bouche. Sa réponse pourrait s’appliquer aussi bien à lui qu’à Tszyu.
"C'est de la boxe, tu vas te blesser", a-t-il déclaré. «Je dois juste être intelligent. J'ai dit à tout le monde pendant tout ce camp que je vais utiliser mon cerveau, utiliser mon cerveau.
"J'espère que vous m'avez vu utiliser mes compétences en boxe aujourd'hui et que vous avez apprécié."
Fundora est également entré dans une histoire inhabituelle avec sa victoire. Lui et sa sœur Gabriela Fundora seraient les seuls frère et sœur à détenir simultanément des titres mondiaux de boxe dans l'histoire du sport.
Le nouveau champion unifié de 154 livres a crédité son père et entraîneur, Freddy Fundora, qui entraîne ses deux enfants.
"Cela signifie le monde", a déclaré Sebastian Fundora. «Maintenant, je pense que mon père est en lice pour le titre d'entraîneur de l'année. Il l’a fait (en guidant deux combattants vers des titres mondiaux) en six mois. Sans lui, je ne serais nulle part.
« Sans lui, toute notre famille serait loin de pouvoir boxer. Je suis si reconnaissant."
Pendant ce temps, Tszyu devait essayer de donner un sens à sa première défaite survenue dans des circonstances étranges et malheureuses.
On lui a demandé ce qui le faisait tenir avec du sang dans les yeux.
« Je vous l'ai dit, je suis un vieux combattant rétro, quelles que soient les circonstances », a-t-il déclaré. « Je ne pouvais pas voir, mais tout le mérite revient à l'homme qui a gagné ce soir. Ces choses arrivent. L'élan était fort au cours des deux premiers tours et puis, boum, vous êtes complètement aveuglé.
"C'est de la boxe", a-t-il ajouté, faisant écho à Fundora. « Cela fait partie du sport. Ces choses arrivent. Félicitations à Fundora, le nouveau type de 154. »
La détermination dont Tszyu a fait preuve dans le combat se poursuivra certainement à mesure qu’il avancera.
Il peut légitimement affirmer que la malchance a joué un rôle aussi important que Fundora dans son destin, ce qui devrait atténuer un peu sa déception. Il laissera la coupure guérir, retournera au gymnase et poursuivra ensuite ce qu'il croit être son destin : une place spéciale dans l'histoire de la boxe.
« Écoutez, nous allons rebondir », a-t-il déclaré. « … Je me suis présenté quoi qu’il arrive. Et j'apporte toujours le combat. on m'a donné une semaine [to prepare] mais pas d'excuses. Je me battrai contre n'importe qui, n'importe quoi. Errol Spence est là. Je vais le combattre, ainsi que Terence Crawford.
"Si vous voulez une bonne bagarre, vous savez qui appeler."
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