Sean O'Malley n'a pas été trop impressionné par la performance de Merab Dvalishvili à l'UFC 298 le week-end dernier (17 février 2024).
Beaucoup de choses se sont passées au Honda Center d’Anaheim, en Californie. Dans le deuxième combat sur la carte principale, les meilleurs prétendants poids coq, Dvalishvili et Henry Cejudo, sont entrés en guerre. Après un premier tour solide pour l'ancien champion des deux divisions, Cejudo, le Géorgien Dvalishvili a confortablement pris le relais et a appliqué une pression imparable qui lui a finalement valu une victoire par décision unanime.
Il s'agit de la 10e victoire consécutive de Dvalishvili (record de 17-4) et sa chance au titre tant attendue semble inévitable. Cependant, le champion actuel, O'Malley, a vu son souhait se réaliser lors de l'événement principal de l'UFC 298 lorsqu'Ilia Topuria a éliminé Alexander Volkanovski au deuxième tour pour devenir le nouveau champion poids plume (voir les faits saillants). « Sugar » a ouvertement exprimé son intérêt pour un combat champion contre champion s'il battait Marlon « Chito » Vera à l'UFC 299 le mois prochain (9 mars 2024). Cela n'a pas changé.
«Il a éliminé le Featherweight GOAT au deuxième tour. j'ai assommé [Aljamain Sterling]Bantamweight GOAT, au deuxième tour », a déclaré O'Malley sur L'heure du MMA. «J'ai en quelque sorte poussé un peu ce combat. J'ai reçu beaucoup de haine pour cela, un peu de réticence en disant que j'esquive Merab. Je me dis, Merab à peine – pas à peine, a-t-il crié à Henry, mais Henry a 42 ans ou quelque chose comme ça. Il avait l'air horrible. J'aurais mis Henry KO quatre fois lors de ce combat. Et puis Ilia va là-bas et élimine "Volk", le plus grand poids plume de tous les temps au deuxième tour dans une belle performance, et je l'appelle, et je reçois des conneries de la part des fans de MMA, en disant , 'Oh, tu évites Merab.'
"J'essaie de provoquer un combat que je trouve excitant, c'est comme de la merde sacrée", a-t-il poursuivi. « Mais j’ai reçu beaucoup de réticences à ce sujet. Je ne sais pas si les gens veulent vraiment que je combatte Merab autant qu'ils détestent simplement la confiance que j'ai dans le fait que j'irais là-bas et assommer Ilia. Mais j'ai décidé, j'ai dit ce que j'avais à dire, j'ai envoyé mon message à Ilia. Si Merab est le prochain, Merab est le prochain. Je peux avoir Ilia quand le moment est venu. Je n'ai pas parlé à l'UFC car il n'y a évidemment rien à dire. J'ai 'Chito' Vera, le 9 mars. C'est la suite. C'est sur cela que je dois me concentrer.
Topuria a brièvement plaisanté avec O'Malley dans les mois qui ont précédé son couronnement, mais après cela, il a mentionné le match peu ou pas. La prochaine étape pour « El Matador » semble être une revanche instantanée avec Volkanovski ou une collision avec son compatriote invaincu poids plume, Movsar Evloev.
O'Malley (ou Vera) ont plusieurs options viables pour leurs prochaines sorties quoi qu'il arrive. Dvalishvili est sans doute le prétendant le plus clair jamais vu avec cette séquence de victoires sans précédent qui n'a pas reçu de chance au titre, mais si ce n'est pas lui, O'Malley sait que Cory Sandhagen, classé n°4, est là.
« Il y a Merab, il y a Cory, il y a Ilia. Tout cela a du potentiel pour la suite », a déclaré O'Malley. « Encore une fois, je suis – boum – concentré sur le laser, fixé sur le 9 mars. Quoi qu'il arrive après cela, j'ai très confiance. Merab est très battable. Henry l'a presque mis KO, Marlon Moraes l'a presque mis KO. Merab a un bon réservoir d'essence, il a une bonne lutte et c'est un adversaire dangereux. Quand je pense à un adversaire effrayant, comme ce qui me fait [shiver], c'est Ilia. Ilia me donne ça [feeling of]'Il pourrait éteindre vos putains de lumières et changer votre vie.'
"C'est un adversaire effrayant", a-t-il poursuivi. "Merab est un adversaire dangereux, il a juste un bon cardio et il pourrait éventuellement éteindre vos lumières après avoir fait le plein, mais il n'est pas comme [a finisher]. Il n'a pas fini Henry. Alors on verra. J'aime les grands, gros combats. Merab, je ne dis pas que cela ne serait pas là-haut, mais en fin de compte, qu'est-ce que les gens veulent vraiment, vraiment voir ? S’ils veulent voir Merab, c’est la prochaine étape. Mais encore une fois, je déteste même parler de ça, j'ai 'Chito' devant moi.
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