Par Éric Armit
Dans ce qui a été largement déclaré le meilleur combat de la nuit à Riyad. Nick Ball a marqué une décision partagée serrée contre Raymond Ford pour remporter le titre WBA des poids plume.
À peine trois mois après avoir subi un chagrin de titre mondial lorsque son crack WBC contre Rey Vargas a été marqué par un match nul, le Liverpudlian a riposté avec un nez en sang pour vaincre un superbe champion qui en a fait un affrontement mémorable. Voici comment cela s’est déroulé, session par session.
Tour 1
La balle cédait 5″ de hauteur et Ford avait un gros avantage à portée. Ball aime être connu sous le nom de « mini Tyson » et s’est rapidement jeté en avant, essayant de couper l’anneau. Il a réussi à pousser le gaucher Ford jusqu'aux cordes et à s'en sortir avec quelques coups de poing au corps. Ford a décroché quelques tirs avec sa gauche, mais Ball l'a rapidement placé contre les cordes, marquant avec des crochets et perçant Ford avec un droit au corps.
Score : 10-9 Ballon
2ème round
Ball a poussé Ford vers les cordes et a frappé des crochets et des uppercuts. Ils ont échangé des coups de poing, les deux étant cadrés mais Ball atterrissant davantage. Ball tirait des rafales de coups de poing et, à la fin du tour, Ford était coincé contre les cordes et lançait une série de crochets.
Score : 10-9 Ballon (20-18)
Tour 3
Ford boxait habilement, dansant loin des fentes de Ball, le contrant en entrant tout en l'attachant à l'intérieur. Ball a forcé Ford à reculer avec une série de coups de poing, mais Ford a riposté avec quelques coups rapides à la tête et au corps. Ford présentait une coupure sous l'œil droit.
Score : 10-9 Ford (Ballon 29-28)
Tour 4
Le ballon a marqué avec quelques droits et Ford a répondu avec un gauche au corps. Ball a chassé Ford jusqu'aux cordes et a tiré des coups de poing, décrochant un crochet gauche dur. Il a continué à lâcher ses mains et a de nouveau connecté avec un crochet du gauche. Ford piquait bien mais à deux reprises, Ball a réussi à le précipiter dans les cordes. Ford réussissait des tirs précis mais était dépassé. Ford serait-il capable de tenir le rythme comme il l'a fait lorsqu'il a remporté le titre contre Kholmatov (image ci-dessous) ?
Score : 10-9 Ballon (Ballon 39-37)
2 mars 2024 ; Vérone, New York ; Otabek Kholmatov et Ray Ford lors de leur combat de championnat du monde de poids plume WBA au Turning Stone Resort and Casino de Vérone, NY, le samedi 2 mars 2024. Crédit obligatoire : Ed Mulholland/Matchroom.
Tour 5
Ford essayait de rester au centre du ring et a tiré des coups rapides et des gauches droites, mais les attaques groupées de Ball l'ont placé contre les cordes et sous le feu. Ford était trop occupé à se défendre contre la tempête de coups de Ball pour contrer efficacement. Ils ont échangé des coups de poing à la fin du tour avec Ball à nouveau sur Ford.
SNoyau : balle 10-9 (ballon 49-46)
Tour 6
Le niveau de divertissement était élevé puisqu'ils ont échangé des tirs au début de la ronde. Ball a forcé Ford aux cordes et l'a bombardé de coups de poing.
Score : 10-9 Ballon (Ballon 59-55)
Tour 7
Ford s'est éloigné, perçant la garde de Ball avec des coups et des gauches droites. Ford a percé la garde de Ball avec des coups et des gauches, puis des uppercuts et Ball saignait abondamment du nez. Ford a repris le tour, forçant Ball à reculer et frappant des coups de poing.
Score : 10-9 Ford (Ballon 68-65)
Tour 8
Ford a lancé des coups à travers la défense de Ball et a suivi avec des gauches droites. Il a lancé une attaque, mais Ford a ciblé le nez de Ball avec succès et du sang a coulé du nez. Ford a dansé loin des rushs de Ball et l'a contré en entrant. Un Ball frustré a jeté Ford au sol.
Score : 10-9 Ford (Ballon 77-75)
Tour 9
Ball commençait à payer pour le rythme effréné qu'il s'était imposé et devait avoir avalé du sang. Ford perçait à nouveau la garde de Ball avec des tirs droits, mais Ball avait retrouvé son feu et avançait, tirant des coups de poing. Ford avait une coupure à l'œil gauche et une enflure à cet endroit.
Score : 10-9 Ballon (Ballon 87-84)
Tour 10
Ford atterrissait des coups et des gauches et s'éloignait des tentatives de contre-attaque de Ball. Ball faisait descendre Ford, mais l'écart entre ses attaques précipitées augmentait et ses coups étaient moins vifs. Ford frappait Ball avec des coups de poing et s'éloignait des coups de Ball ou l'attaquait à l'intérieur.
Score : 10-9 Ford (Ballon 96-94)
Tour 11
Le ballon a attaqué fort en début de tour. Ford n’arrêtait pas de brandir son vaccin et ses droits. Ball saignait encore du nez. Sa bouche était grande ouverte et il était sauvage avec ses coups de poing alors que Ford l'enlevait.
Score : 10-9 Ford (Ballon 105-104)
Tour 12
Ford tirait des coups et reculait pour éviter les charges de Ball. Lorsque Ball a forcé Ford à atteindre les cordes, un droit à la tête a fait reculer Ball. Ball a décroché une belle combinaison et a continué à lancer des coups de poing, Ford lançant moins mais avec plus de précision. Ball s'est jeté sur Ford, se contentant de donner des coups de poing. Ensuite, Ford a fait un peu d'espace de frappe et a atterri des coups droits sur le Wild Ball, mais pour moi, Ball a remporté le dernier tour d'un choc de styles classique.
Score : 10-9 Ballon (Ballon 115-113)
Buteurs officiels : Juge Pawel Kardyni 115-113 (Ballon), Juge Jean Robert Laine 115-113 (Ballon), Juge Kim Byung-Mu 115-113 (Ford).
Verdict : Ball est champion moins de trois mois après avoir semblé très malchanceux, ne faisant match nul qu'avec le champion WBC Rey Vargas dans un défi pour la ceinture WBC. Son agressivité incessante, son rythme de travail élevé et sa détermination lui ont valu le titre. Ford, 25 ans, défendait pour la première fois son titre et, avec des scores si serrés, il pensait qu'il était le vainqueur. Il a les compétences nécessaires pour se frayer un chemin vers un autre combat pour le titre et remporter un titre.
