SAUVAGE CONTRE. ZHANG : UN DERNIER CHEVAL DE GÉANTS

Ce week-end deux Mathusalems de la scène poids lourds se retrouveront en Arabie Saoudite : Deontay Wilder et Zhilei Zhang ! Avec leur pouvoir KO, les deux géants gigantesques ne disposent essentiellement que d’une seule arme. L'épreuve de force promet un maximum de spectacle et n'a pas de favori clair.

Décembre 2023, Riyad Arabie Saoudite. Le bombardier de bronze Deontay Wilder est en route vers les cordes après une longue pause et le monde entier de la boxe le regarde de près. Le Bronze Bomber est-il toujours le même ? Dans un duel avec l'agile Joseph Parker, le Knockout King devrait être recommandé pour un méga clash avec Anthony Joshua en mars prochain. Le tapis rouge est déroulé et l’Américain n’a plus qu’à le traverser. Le duel entre lui et AJ est attendu depuis des années et de nombreux spectateurs neutres croisent les doigts pour lui.

Mais très peu de gens s’attendaient à ce qui se passait sur le ring. Wilder n'est plus que l'ombre de lui-même et est complètement dominé par l'habile Parker. L'ancien olympien n'est ni physiquement ni mentalement au meilleur de sa forme et ne lance pratiquement aucun coup de poing sur l'ensemble des douze rounds. Le méga duel tant attendu avec AJ échoue et Wilder est complètement à terre en termes de boxe. En gros, il n’a pas gagné une manche contre l’Australien. Aujourd'hui, l'ancien numéro un de la division fait face à un nouveau retour contre le bombardier chinois Zhilei Zhang. Et la très grande question est la suivante : le dangereux et autrefois redouté Bronze Bomber pourra-t-il retrouver son ancienne force ?

CARRIÈRE PEU ORTHODOXE

Wilder a commencé la boxe très tard, au début de la vingtaine. Avant cela, il s’est essayé à l’athlétisme et au football. En fait, il veut gagner de l'argent en tant que compagnon pour sa fille gravement malade, mais il ne pense pas à une véritable carrière de combattant. Mais avec son athlétisme flagrant et sa puissance énorme, le poids lourd américain progresse rapidement. Il a étonnamment remporté le bronze aux Jeux olympiques de Pékin en 2008 et est devenu professionnel peu de temps après. Excellentement construit, l’homme puissant de l’Alabama se fraye un chemin vers le sommet. En 2015, le géant de 2,01 mètres a remporté le titre WBC gratuit face à Bermane Stiverne. Une carrière de rêve pour un retardataire pour qui toutes les portes sont désormais ouvertes.

Du coup, le héros du ring américain défend sa ceinture à plusieurs reprises, même si son opposition est gérable. Il n’y aura pas de lutte d’unification contre Klitschko, notamment parce que la direction veut donner plus de temps à Wilder. L'Alabama Hammer a franchi le premier très gros morceau en 2018 avec le Cubain Luis Ortiz. Dans un « Combat de l'année », Wilder revient après des problèmes majeurs et assomme Ortiz. À ce stade, de nombreux experts placent le KO King au premier rang de leur classement des poids lourds et la seule chose qui manque pour le couronnement absolu est un duel avec l'autre empereur de la division : Anthony Joshua.

Mais la bataille géante n’a jamais lieu et Wilder doit trouver des adversaires puissants ailleurs. Son choix se porte sur le champion linéaire Tyson Fury, qui deviendra son ennemi juré. Alors que le premier duel avec le Gypsy King est encore assez serré, l'Américain sera complètement démonté par le Britannique lors du match revanche en 2020. Les faiblesses défensives de Wilder sont révélées et il n'a aucune chance contre l'homme de Morecambe. Le Bronze Bomber retrouve la forme de sa vie pour le match revanche et donne à l'Anglais un combat pour les livres d'histoire de la boxe, mais à la fin il perd à nouveau par KO au onzième tour.

Cela a été suivi par un combat de préparation avec une nette victoire contre Robert Helenius, puis une défaite flagrante contre Parker en décembre. Wilder est maintenant à la croisée des chemins à l’âge noble de 38 ans. Seule une victoire contre Zhang peut rapprocher à nouveau l’ancien Top Dog d’un méga combat. Mais pour ce faire, il doit montrer un visage complètement différent et libérer à nouveau ses anciens pouvoirs. Sa force physique, son bon timing et son cœur combatif ont été complètement perdus contre Parker. Wilder avait souligné à plusieurs reprises qu'il avait récemment accompli quelques cérémonies d'Ayahuasca. Il s’est également essayé au métier de musicien et ne semblait plus du tout concentré sur les choses sur le ring de boxe. Les fans ont vu le résultat en décembre. Si Wilder parvient à redresser la situation et est en pleine forme samedi, tout est possible pour l'ancien puissant puncheur mentalement fort. Mais même un Bronze Bomber à son meilleur doit se méfier du guerrier chinois.

LE BROYEUR DE CHINE

Zhilei Zhang a déjà 41 ans et a commencé sa carrière professionnelle très tard en 2014. En 2008 à Pékin, il a remporté l'argent olympique et en 2012, il a perdu en quarts de finale contre Anthony Joshua à Londres. Zhang a remporté des médailles dans presque tous les grands tournois amateurs pertinents. Nous avons vu ce que vaut une solide carrière olympique, notamment dans le combat acharné entre Usyk et Fury. Le « China Bomber » est un gaucher peu orthodoxe qui peut constituer une menace pour n’importe quel adversaire dans le monde, notamment grâce à son puissant coup de poing. Mais il apporte aussi beaucoup sur le plan technique, notamment son timing est souvent excellent.

Il avait déjà été radié dans sa carrière professionnelle en raison d'un match nul contre Jerry Forrest, considéré comme le plus faible au niveau mondial, mais en 2022, le Chinois s'est catapulté à nouveau dans le concert des grands avec tambours et trompettes. Contre un Filip Hrgovic très favorisé, Zhang a dominé plus de la moitié du combat et a finalement perdu aux points. À mon avis, c'était une mauvaise décision, mais elle a remis les Chinois dans le tableau des combats les plus importants.

Lors de son prochain duel, Big Bang affronta Joe Joyce, qui était alors classé quatrième dans le célèbre Ring Magazine. Et cette fois, Zhang n'a pas donné aux juges la possibilité de se prononcer contre lui. Il a travaillé sur le menton soi-disant le plus fort de la division jusqu'à ce que l'arbitre arrête le combat. Il a également éliminé Joyce de manière spectaculaire lors du match revanche.

Maintenant, Zhang lui-même figurait dans le top cinq mondial, bien qu'il ait perdu aux points contre un fort Joseph Parker en mars. Bien qu'il ait renversé l'Australien à deux reprises, son propre conditionnement l'a gêné. En fait, il n'a remporté aucun round à partir du milieu du combat, à l'exception du huitième round. Et là, il y a un gros point d’interrogation derrière le médaillé d’argent olympique. Car à 41 ans, il n'est plus le plus jeune, même pour un poids lourd, et son endurance n'est tout simplement plus suffisante pour le niveau mondial. Il a besoin de victoires rapides et visera cela ce week-end. Mais cela peut-il être réalisé contre le Bronze Bomber ?

LA PUISSANCE DE L'ALABAMA CONTRE LA PUISSANCE DE LA CHINE

Wilder lui-même a déclaré qu'il y aurait un KO dans la première moitié du combat. Soit il tue Zhang, soit Zhang le tue. Mais est-ce vraiment le bon plan pour l’Américain ? L'ancien champion WBC semble être en bien meilleure condition. Il a aussi des bras plus longs. Il pouvait contrôler le combat avec sa main dirigeante et attendre ses moments. Même si Zhang est également un très bon technicien et prépare bien ses attaques, force est de constater qu'il ne lui restera plus grand-chose dans le tank lors des tours finaux.

La question de savoir si Wilder est capable d’une telle stratégie est bien entendu une autre question. Pour ce faire, il devrait être en bonne forme physique et pleinement concentré. Semblable au deuxième combat comme contre Ortiz ou au troisième duel contre Fury. Zhang maintiendra la pression sur le Bronze Bomber dès le début et exploitera ses faiblesses défensives. Une victoire précoce par élimination directe pour les Chinois est tout aussi possible qu'une victoire aux points pour Wilder. L'Américain peut également rattraper Zhang avec sa main droite dure. Les Chinois ont peut-être un menton soi-disant plus fort, mais si l'homme de l'Alabama le frappe fort, cela ne devrait pas non plus aider beaucoup.

Parce que tout est possible, ce duel entre vétérans est l'une des batailles les plus excitantes de toute l'année. La prédiction est extrêmement difficile. Comme je ne crois personnellement pas que Wilder puisse retrouver sa grandeur d'antan, je parie sur une victoire par élimination directe pour Zhang aux tours quatre à six. Le China Bomber obtiendrait un autre gros salaire avec un tel triomphe. Une défaite menace de mettre fin à la belle mais sans couronnement carrière de Deontay Wilder au plus haut niveau.