RICHARD RIAKPORHE continue de croire que Chris Billam-Smith montre des signes de détérioration avant leur match revanche de samedi soir (15 juin).
Les deux Britanniques se rencontrent à Selhurst Park – domicile du Crystal Palace Football Club – avec le titre WBO cruiserweight de Billam-Smith en jeu. Il y a cinq ans, c'est Riakporhe qui a obtenu le feu vert dans un combat sans titre sur 10 rounds en battant Billam-Smith sur une décision partagée.
Cependant, les compétitions en douze rounds sont une bête différente, et les combattants eux-mêmes sont une proposition bien différente de ce qu'ils étaient en 2019. Depuis lors, Billam-Smith, 19-1 (13 KO), a remporté 10 sur 10, y compris ce monumental. victoire contre Lawrence Okolie pour remporter le titre WBO il y a 13 mois.
Le style de combat de Billam-Smith peut commencer avec équilibre et contrôle, mais normalement il ne faut pas trop de temps au joueur de 33 ans pour s'engager dans une bataille de volonté, de détermination et de durabilité. Lorsque ces qualités inenseignables l’ont amené à franchir la ligne d’arrivée, il a dû absorber la puissance de feu venant dans la direction opposée pour gagner. Certains pensent que le montant qu’il a pris est à son détriment et certains signes laissent penser qu’il pourrait être sur le déclin. Quelque chose avec lequel le challenger au titre de samedi soir est d'accord.
Riakporhe pense que le champion a peut-être connu des jours meilleurs. Photo : Lawrence Lustig/Boxxer
S'exprimant lors de la conférence de presse finale d'aujourd'hui, Riakporhe, 17-0 (13 KO), a déclaré : « Pour être honnête, je n'ai jamais vraiment regardé Chris. J'ai assisté à ses combats mais je le regardais plutôt en tant que fan de boxe. Et parfois, j'irai voir les commentaires sur sa performance. Pour le moins, ce n'est pas vraiment bon, beaucoup de gens ont évoqué sa détérioration.
« C'est à ce moment-là que j'ai pensé : laissez-moi voir de quoi il s'agit cette détérioration. Quand je regarde les combats à partir d’une analyse technique, je vois beaucoup de lacunes. C'est une usure normale. Quand vous prenez trop de clichés et que vous êtes doté d'un menton comme CBS, c'est de la science, vous ne pouvez pas l'éviter – vous ne pouvez pas rester éternellement dans la fleur de l'âge.
Billam-Smith a rejeté l’idée même qu’il soit en déclin.
« Ma réponse à la détérioration est qu'il l'espère juste et c'est ce qu'il espère. Il n'y a pas de déclin et vous le verrez samedi soir », a-t-il répondu.
Bien que le déclin de « The Gentleman » ne soit pas un fait avéré, une chose que l’on ne peut nier est la différence d’expérience entre les deux. Le champion fait la deuxième défense de son titre mondial et a été la tête d'affiche de son propre spectacle dans le stade – au Vitality Stadium de Bournemouth l'année dernière – ainsi que d'événements en salle dans sa ville natale.
Le champion s'est habillé et a démarré, mais rejette toute affirmation selon laquelle il est en déclin. Photo : Lawrence Lustig/Boxxer
Billam-Smith en est clairement conscient et a parlé du sujet lorsqu'il a été interrogé par l'animateur Andy Scott plus tôt dans la journée.
« Toute l'expérience des combats de championnat du monde que j'ai eue, des camps, du fait d'être dans ces grands spectacles, d'être en tête d'affiche de tous ces spectacles, d'utiliser cette expérience et d'y aller et de jouer. L’expérience est primordiale avant de participer à ce combat au stade où j’avais heureusement fait la une des spectacles à la maison et j’ai eu cette grande occasion qui a été une expérience formidable avant ce combat au stade.
Riakporhe du sud de Londres sera le favori local samedi soir avec la part du lion du soutien. C'est une toute nouvelle expérience mais qu'il apprécie.
"Je suis très excité", a-t-il déclaré.
« J'attends cette opportunité depuis très longtemps et j'ai juste faim. Je suis prêt à défier et à remporter ce titre et à défier pour d'autres titres.
