Diffusions
POUR toutes les spéculations et les reportages sur les diffuseurs britanniques de boxe – en particulier Sky Sports – ce week-end ont rappelé à quel point leur investissement dans le sport a été précieux. Dimanche soir, Sky a diffusé la carte londonienne surmontée de Frazer Clarke et Fabio Wardley s'affrontant pour le titre britannique des poids lourds. Sky avait fait du bon travail pour lancer le combat au cours des derniers mois, à la fois dans les plates-formes données à Clarke et Wardley lors d'autres soirées de combat et grâce à la promotion générale. Et cet événement a été assez intelligemment organisé le dimanche soir d’un week-end férié.
Le combat, sur le papier, était intrigant mais en aucun cas un blockbuster. Mais ce qui s’est passé sur le ring ce soir-là était un véritable spectacle, une bataille éreintante digne du bibelot historique en jeu. C'était une joie à regarder et sans aucun doute une aubaine pour Sky et le promoteur Boxxer, dirigé par Ben Shalom.
Il y a quelques semaines, le Sunday Times a publié un article affirmant que Boxxer avait des liens avec Mahzar Majeed, un fixateur de spots de cricket condamné, et que les révélations de ces liens présumés conduisaient à des « conversations » entre Boxxer et Sky Sports, qui font actuellement des affaires ensemble. Il y a également eu des spéculations – y compris dans cette chronique – sur l'implication future de Sky dans la boxe, en particulier face à la perspective de voir les promoteurs Eddie Hearn et Frank Warren faire équipe chez DAZN.
Ainsi, Wardley-Clarke a sur-performé comme il l’a fait a été une énorme victoire pour Sky Sports. Et à juste titre ; le diffuseur est un pilier de la boxe depuis des décennies et après que Hearn's Matchroom ait quitté Sky pour DAZN il y a plusieurs années, beaucoup affirmaient que ce n'était qu'une question de temps avant que la société abandonne complètement la boxe. Au lieu de cela, il s'est associé à Boxxer et a continué à organiser des spectacles réguliers ici au Royaume-Uni. Bien qu'il y ait une réduction notable du nombre de noms de stars boxant désormais dans les émissions de Sky – la perte la plus importante étant Anthony Joshua – cela ne signifie pas que la qualité des émissions a pris un quelconque coup.
Ce qui nous amène à Wardley-Clarke. Par exemple, il n'a pas reçu l'attention que le combat de Joshua avec Dillian Whyte pour la ceinture de Lonsdale avait eu en 2015 (un combat à la carte, rien de moins), mais l'action a fini par être tout aussi passionnante, en fait, d'autant plus. C'est la preuve qu'il n'est pas nécessaire de compter sur le pouvoir des stars : parfois, suivre la recette d'un affrontement britannique bien assorti, saupoudré d'un peu de véritable aiguille, peut obtenir un résultat délicieux.
Mais ce qui est également encourageant dans ce que Sky et Boxxer ont fait, c'est leur engagement clair à encourager les talents émergents. Ben Whittaker était sur la carte dimanche soir, éblouissant par son showboating et continuant de générer un buzz impressionnant avant de se lancer dans une opposition plus redoutable. Adam Azim est une autre étoile montante que Sky a constamment poussé et bien qu'il n'ait pas boxé sur cette carte, nous avons appris à l'émission qu'il combattrait bientôt Harlem Eubank pour un titre européen.
Évidemment, Sky n’est pas le seul à déployer ces tactiques. DAZN et TNT Sports organisent d'excellents spectacles au Royaume-Uni et disposent de leurs propres écuries de talents prometteurs qui sont soigneusement entretenus et développés. Mais ces points de vente sont liés à des promoteurs établis avec de véritables superstars dans leurs livres. Boxxer (une équipe beaucoup plus jeune) et Sky semblent construire l'avenir et cela ne peut qu'être passionnant pour les fans de ce sport. Alors que les rumeurs continuent de circuler autour de l'implication future de Sky dans la boxe, tous les signes indiquent que le diffuseur restera dans les parages.
En ce qui concerne la diffusion de la carte Wardley-Clarke, Sky a fait un travail louable. L'un des aspects les plus agréables de l'émission a été la décision de sauter les interviews d'après-combat avec Wardley et Clarke sur le ring immédiatement après leur guerre. Au lieu de cela, tous deux ont été immédiatement emmenés dans les coulisses pour être évalués et traités par les équipes médicales, et cela a été communiqué à ceux qui regardaient chez eux.
Et voilà, la série n’a absolument rien raté en n’ayant pas ces interviews. Cela devrait vraiment être la norme ; Lorsque les combattants viennent de passer la dernière demi-heure à 45 minutes à frapper et à se faire frapper, les interviewer immédiatement n'est pas une bonne idée. Cela est tout aussi susceptible de conduire à des propos inintelligibles ou embarrassants qu'à la suppression d'une excellente promotion ou à la survenue d'un moment potentiellement viral. La priorité devrait être que les combattants aillent recevoir des soins médicaux et soient contrôlés ; laissez leur système nerveux se réguler, laissez-les se nourrir, voir leurs proches, laissez-les se doucher pour l'amour de Dieu. Sauf raisons médicales, les combattants en titre participent toujours de toute façon à une conférence de presse d’après-combat – c’est l’occasion de questions, d’analyses et de discussions.
La BBC – une chaîne de télévision nationale qui néglige si souvent la boxe – a publié une série documentaire en quatre parties axée sur le gymnase de Shane McGuigan et les combattants qu'il entraîne. "Stable" a été tourné il y a peu de temps – avant que Daniel Dubois ne se sépare de McGuigan, donc lui et sa sœur Caroline sont tous deux présents – mais donne un aperçu vraiment intéressant de la vie des McGuigan, Chris Billam-Smith, Anthony Fowler et plus encore.
Il n'y aura pas de révélations majeures pour les fans de boxe les plus hardcore, mais cela vaut quand même la peine d'être regardé et de nombreux sujets – certains beaucoup plus sérieux que d'autres – sont abordés, y compris la séparation acrimonieuse de Carl Frampton d'avec Shane et son père Barry.
Boxe sur la boîte
6 avril
Richardson Hitchins-Gustavo Daniel Lemos
La couverture commence à 23h
