Par George Gigney
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TERENCE CRAWFORD – largement considéré comme l'un des, sinon le meilleur combattant de la planète – a passé de nombreuses années de sa carrière à lutter pour percer dans le courant dominant. Malgré sa domination sur le ring, dans de nombreuses catégories de poids, il ne pouvait tout simplement pas franchir le pas et devenir une star légitime. Cela était dû en partie à sa nature plus sobre lorsqu'il parlait aux médias, mais cela aurait également pu être dû à un manque de poussée de la part de son promoteur de l'époque, Top Rank.
Crawford n’est plus confronté à de telles luttes. Après avoir battu Errol Spence l'année dernière, « Bud » – aujourd'hui âgé d'une trentaine d'années – est devenu non seulement une figure clé de la boxe, mais aussi du paysage sportif majeur, en particulier aux États-Unis. Techniquement, toujours agent libre, il est en mesure d'avoir beaucoup plus de contrôle sur la direction de sa carrière à partir de maintenant.
L’un des signes de son nouveau pouvoir de star est l’impact de ses publications sur les réseaux sociaux. Désormais, lorsque Crawford mentionne d’autres combattants en ligne, cela fait la une des journaux. La semaine dernière, il a semblé suggérer qu'une revanche évoquée avec Spence – grâce à une clause contractuelle de revanche de leur premier combat – pourrait maintenant être morte dans l'eau en raison d'une opération que Spence a récemment subie à l'œil. Ce simple message sur X (anciennement connu sous le nom de Twitter) a fait sensation, beaucoup spéculant sur la prochaine action de Crawford s'il n'avait plus à affronter Spence.
Mais il ne s'est pas arrêté là. Après que Teofimo Lopez, qui opère actuellement dans la division située sous Crawford, ait lancé un discours public pour critiquer le bilan de Crawford et insisté sur le fait qu'il le battrait, le joueur de 36 ans a donné les deux barils à Lopez sur les réseaux sociaux. Dans quelques messages chargés de jurons, Crawford a qualifié Lopez de lâche et a simplement suscité davantage d'intérêt pour un combat potentiel entre les deux.
Encore une fois, cela a attiré beaucoup d'attention de la part des fans et des médias, soulignant la pertinence de Crawford (et même de Lopez). Les messages de Crawford révèlent également une approche plus avisée pour organiser des combats. Dans le passé, il avait tendance à se contenter de réponses telles que « Je combattrai celui qu'ils mettront devant moi », mais maintenant il s'implique activement en suscitant l'intérêt pour plusieurs options.
Le problème évident pour Crawford est qu’il n’a pas encore de combat réservé. Il a battu Spence en juillet et depuis lors, il n'y a pas eu de directive claire quant au prochain combat, et encore moins contre qui. À ce stade avancé de sa carrière, Crawford manque de temps pour frapper alors que le fer est chaud après l'éruption de Spence. C'est bien beau qu'il ait une visibilité beaucoup plus élevée maintenant, mais s'il n'en profite pas en obtenant de gros combats, cela n'aura servi à rien.
Artur Beterbiev pourrait évoluer vers un poste similaire, mais certainement pas au même niveau que Crawford. Le destroyer mi-lourd a poursuivi sa course à élimination directe à 100% ce week-end en arrêtant Callum Smith en sept rounds. La victoire a reçu une couverture médiatique surprenante, le tout très impressionné par la performance de Beterbiev (et le courage de Smith). L'attention a été surprenante car Beterbiev, jusqu'à présent, n'a pas été un grand nom dans le monde de la boxe, encore une fois malgré ses réalisations.
Certes, le timing du combat a aidé étant donné que cela a été une période calme dans le calendrier de boxe. La nature de la victoire est également importante – même Canelo Alvarez ne pourrait pas faire ça à Smith. Quoi qu’il en soit, il semble que plus de gens que jamais découvrent ce que Beterbiev a à offrir.
Artur Beterbiev fait craquer Callum Smith avec une main droite lors de leur combat mi-lourd au Centre Vidéotron le 13 janvier 2024 à Québec, Canada. (Mathieu Bélanger/Getty Images)
A l'approche de 39 ans, il n'a pas beaucoup de temps pour bâtir sur son nom et vraiment se battre pour obtenir de gros salaires. Mais il semble que c'est exactement ce qu'il fera, car de nombreux rapports indiquent que l'Arabie Saoudite cherche à débourser pour que Beterbiev rencontre ensuite son plus proche rival, Dmitry Bivol. Étant donné le succès des Saoudiens ces derniers temps dans la réalisation de grands combats, il y a toutes les chances que Beterbiev-Bivol soit finalisé et c'est absolument l'un des meilleurs combats qui puissent être menés dans ce sport à l'heure actuelle.
Et s'il y avait le moindre doute sur le fait que l'Arabie Saoudite soit désormais un acteur majeur de la boxe, certains des plus grands promoteurs de ce sport ont redoublé leur engagement envers la région lors de récentes interviews. Eddie Hearn et Bob Arum en particulier ont récemment fait part de leur enthousiasme à l'idée de s'impliquer aux côtés des Saoudiens, compte tenu de l'argent que leur gouvernement investit dans la boxe. Arum a également parlé des combats potentiels que les Saoudiens pourraient faciliter, principalement autour de Gervonta Davis face à l'un des nombreux combattants de haut rang, dont Lopez, Shakur Stevenson et Vasily Lomachenko.
Oscar De La Hoya, quant à lui, insiste sur le fait qu'il a perdu le sommeil à cause des débats internes qu'il a eus sur la question de savoir s'il fallait ou non que les combattants des Golden Boy opèrent en Arabie Saoudite, où la plupart des fans de combat ne pourront pas regarder les combats en direct.
« Est-ce que je veux de l’argent rapidement en Arabie Saoudite, et perdre la base de fans et les fans dont les combattants ont besoin pour progresser dans leur carrière ? » il a demandé.
«C'est pourquoi je passe tout le temps ces nuits blanches parce que je pense constamment à la prochaine étape. Écoutez, l'argent c'est de l'argent, et il est vert. Vous savez, si l’Arabie saoudite veut proposer quelque chose de fou, vous devez y réfléchir.
Il est peu probable que De La Hoya en débatte réellement – il attend probablement juste que la bonne offre soit présentée. Et c'est là le cœur du problème : en boxe, il y a toujours un prix et il se trouve que les Saoudiens peuvent et veulent le payer.
20 janvier
Natasha Jonas-Mikaela Mayer
Arène de sports aériens
La couverture commence à 19h
