Par George Gigney
Diffusions
QUAND un combattant, en particulier un aussi grand que Francis Ngannou, est si brutalement séparé de ses sens comme l'a été le Camerounais par Anthony Joshua ce week-end, il est très facile de se laisser entraîner dans l'absolu.
L'ancien « AJ » est de retour. Joshua est le poids lourd le plus dangereux de la planète. Cela ne veut rien dire, car Ngannou est un novice en deux combats. Joshua vient de prouver que Tyson Fury est un imposteur.
Toutes ces déclarations ont été faites, sous certaines variantes, par des fans, des promoteurs et des membres des médias depuis que Joshua a fait exploser une monstrueuse main droite sur le menton habituellement solide comme le roc de Ngannou et l'a rendu inconscient vendredi soir. Et c'est quelque peu compréhensible ; ce fut un KO vraiment époustouflant et qui a déclenché une frénésie en ligne.
Mais comme toujours, la vérité ne se situe pas à l’une ou l’autre extrémité du spectre des opinions : elle est plus proche du milieu. Oui, Joshua affrontait probablement l’adversaire le plus facile de sa carrière professionnelle. Mais il reste vrai que tout au long de la semaine de combat et sur le ring, il avait l'air calme, confiant et à l'écoute. Les dernières années ont été difficiles pour la carrière de Joshua et son comportement a changé. Mais cette expérience de combat a montré qu’il semble avoir franchi un cap, que sa tête est là où elle doit être pour obtenir les meilleurs résultats.
Et oui, la démolition de Ngannou par Joshua jette certainement une lumière encore plus négative sur la performance laborieuse de Fury contre l’ancien champion de l’UFC l’année dernière. Mais lorsque nous reviendrons sur la carrière de Fury et Joshua longtemps après leur retraite, nous ne nous concentrerons pas sur leur apparence lors des glorifiées saisies d'argent d'exposition. Nous verrons ce qu'ils ont fait lors des combats qui [i]matière[i].
Fury était, bien sûr, au bord du ring pour Joshua-Ngannou et les images de sa réaction au KO se sont répandues comme une traînée de poudre sur les réseaux sociaux avec d'innombrables personnes – dont Carl Froch – affirmant qu'il avait l'air choqué et nerveux. Cela ignore le fait que Fury a eu l’une des réactions les plus raisonnables à la victoire de Joshua. Dans plusieurs interviews après le combat, il a expliqué que c'était ainsi qu'un boxeur « aurait dû » traiter un combattant de MMA et que sa propre performance contre Francis était « merdique ». Il a fait l’éloge de Josué.
Peut-être que le seul absolu qui a vraiment été cloué à la maison vendredi soir dernier était à quel point la boxe est dangereuse. Alors que Ngannou gisait horizontalement sur la toile, immobile, on craignait immédiatement qu'il ait été irrémédiablement endommagé. Il lui fallut beaucoup de temps pour se remettre sur pied. Heureusement, il allait bien et cela témoigne de son caractère qu'il ait assisté à la conférence de presse d'après-combat aux côtés de Joshua et qu'il ait même pu plaisanter sur le fait d'avoir été si brutalement assommé.
C’est quelque chose que Don McRae a si brillamment résumé dans un article de réflexion d’après-combat pour The Guardian : que ce KO « était aussi choquant que prévisible ». Nous aurions vraiment dû voir cela venir. Les diffuseurs diffusant Joshua-Ngannou – Sky Sports et DAZN – se sont retrouvés pris dans le mirage créé après la non-présentation de Fury contre Ngannou. En analysant Joshua-Ngannou avant le combat, la question qu’ils n’arrêtaient pas de poser était « que pourrait faire Ngannou à Joshua ? L’inverse de cette question n’a pas été envisagé, peut-être parce que cela dissiperait une partie de l’intrigue autour du combat.
Après coup, Sky en particulier n'a pas tardé à essayer de contester toute affirmation selon laquelle Ngannou serait toujours une nuit de travail facile pour Joshua. Leur argument était que la performance de Ngannou contre Fury était une preuve suffisante pour prouver qu’il était un adversaire digne de l’ancien double champion du monde des poids lourds. Quand on y pense, on ne sait toujours pas vraiment quel est le niveau de Ngannou. La défaite contre Fury suggère qu'il est bien meilleur que ce que nous pensions tous auparavant, tandis que la défaite contre Joshua pourrait souligner qu'il n'aurait jamais dû être autorisé à combattre l'un ou l'autre, telle est son inexpérience.
Mais les gens sont autorisés à changer d’avis en fonction de ce qu’ils voient. Nombreux sont ceux qui considéraient Ngannou comme un adversaire dangereux pour Joshua parce qu'il avait si bien réussi contre Fury, pour ensuite repartir vendredi soir en pensant que Francis n'était, en fait, qu'un novice au-dessus de sa tête.
Ce qui a été un succès indéniable de cette émission – et un point sur lequel les diffuseurs ont eu raison de se concentrer – est la manière dont Fury et Joshua sont désormais encore plus inextricablement liés l’un à l’autre. C’était une décision judicieuse de faire correspondre Joshua avec Ngannou, en particulier compte tenu de sa performance impressionnante contre une autre victime précédente de Fury, Otto Wallin. La comparaison des performances respectives de Fury et Joshua face à ces adversaires a dominé les discussions ces derniers jours. Si Fury battait Oleksandr Usyk le 18 mai (puis à nouveau lors d'un match revanche obligatoire), un combat entre lui et Joshua serait monumental. Ce super-combat potentiel a perdu une bonne partie de son éclat lorsque Joshua a perdu deux fois contre Usyk, mais c'est encore une fois un événement majeur.
S'il vous plaît, ne laissez pas cela se produire en Arabie Saoudite. D’une part, un méga-combat entre deux combattants britanniques devrait absolument avoir lieu au Royaume-Uni, de préférence à Wembley, l’un des stades les plus célèbres au monde. Deuxièmement, il y a le lavage sportif de tout cela. Et troisièmement, ces événements en Arabie Saoudite sont incroyablement longs. La carte Joshua-Ngannou a duré plus de sept heures. Sept. Et la majeure partie de ce temps était consacrée aux gens qui parlaient plutôt que de se frapper.
Boxe sur la boîte
16 mars
Callum Walsh-Dauren Eleussinov
Passe de combat UFC
La couverture commence à minuit
Nathan Heaney-Brad Pauls
TNT Sports 1
La couverture commence à 19h
le 17 mars
William Zepeda-Maxi Hughes
La couverture commence à minuit
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