Par Oscar Pick
Le succès est peut-être le mot le plus ambigu de la langue anglaise. Qu’il s’agisse de titres, d’argent ou de renommée, il existe toujours des interprétations contrastées de ce que signifie réussir.
Pour Chris Billam-Smith, il y a une volonté de réussir à définir son héritage, tout simplement en tête d'affiche des stades de football et en ceintures fédératrices en Amérique.
"Se battre dans deux stades de Premier League en l'espace de 13 mois est fou", a-t-il déclaré, se remémorant sa victoire au titre mondial au Vitality Stadium tout en anticipant son affrontement à Selhurst Park ce samedi 15 juin.
La confrontation nationale qui se déroule au domicile du Crystal Palace FC n'est cependant pas n'importe quelle défense de titre.
Il s'agit, en l'occurrence, d'un match revanche alléchant, où le rythme de travail incessant du champion WBO cruiserweight rencontrera la puissance de KO pulvérisante de Richard Riakporhe.
Depuis leur première rencontre – que Riakporhe a devancé de peu aux points en 2019 – Billam-Smith a affiné ses compétences sur le ring tout en s'imposant comme un vendeur de billets prolifique sur la côte sud.
Il y a un peu plus d'un an, il a devancé son ancien coéquipier, Lawrence Okolie, sur le terrain même où il détenait autrefois un abonnement à l'AFC Bournemouth.
Mais quelques jours plus tard, sortant du tumulte créé par la salle comble, il découvrit qu'une sélection de fans avait poussé leur enthousiasme au-delà de l'extrême.
"Un homme que j'ai fini par rencontrer a dû partir avant mon combat parce que les gens avaient commencé", se souvient Billam-Smith.
« Il était là avec ses deux fils, âgés d’environ 15 ou 16 ans. Ils chantaient des chansons de Bournemouth, comme prévu, et je pense que les supporters de l'équipe adverse ont donné le coup d'envoi.
« L'homme s'est fait mordre un peu l'oreille – c'est tout simplement horrible. Laissez les combats aux combattants.
Ce comportement primitif n’est jamais très éloigné du football mais, en ce qui concerne la boxe, il est quelque peu déconcertant qu’une mentalité similaire au sein du groupe – envers les « supporters extérieurs » – existe réellement.
Alors s'il vous plaît, rappelons-nous que le combat de ce week-end opposera Billam-Smith et Riakporhe, pas Bournemouth et Palace.
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Dans le monde du sport professionnel, il est souvent difficile pour un athlète de trouver la motivation une fois ses ambitions réalisées.
Sans commettre l’erreur de regarder au-delà de son prochain adversaire, Billam-Smith a développé un nouvel objectif depuis qu’il a rayé le Vitality Stadium de sa liste de choses à faire.
"Il ne reste que trois noms dans le chapeau : les autres champions du monde", a-t-il déclaré. "Je ne vois pas pourquoi le combat [with Gilberto Ramirez] cela ne pouvait pas arriver. Il combat en Amérique et, pour moi, c'est un rêve.
Après avoir échangé des DM Instagram avec le nouveau champion WBA, « The Gentleman » est convaincu que les deux parties sont désireuses que le combat ait lieu.
Ramirez est devenu champion du monde des deux poids après avoir détrôné Arsen Goulamirian au Youtube Theatre, en Californie, sur une carte DAZN promue par Golden Boy en mars.
L’unification entraînerait, selon toute vraisemblance, un choc de styles convaincant. Mais pour Billam-Smith, tant qu'il est capable de faire ses débuts aux États-Unis, il pourrait s'agir de n'importe lequel des autres champions se trouvant dans le coin opposé.
"Rester éveillé jusqu'à minuit pour regarder Ricky Hatton et voir Darren Barker et Kell Brook remporter leurs titres mondiaux. [in America] – ces combats me marquent tous », a-t-il déclaré.
"Je me souviens de les avoir tous regardés sur Sky Sports en pensant : 'ça a l'air incroyable.'"
L’attrait de l’Amérique a clairement encore beaucoup de poids, même si tout le monde se montre lyrique à propos de l’émergence de l’Arabie Saoudite comme nouveau foyer de la boxe de grande envergure.
Cependant, jusqu'à ce qu'il ait l'opportunité de traverser l'étang, avec des avions remplis de ses fans qui le suivent de près, Billam-Smith doit approuver sa domination au Royaume-Uni.
Il a dit: "[The Riakporhe fight] c'est une énorme opportunité d'éclaircir la scène nationale ; descendre au sommet de l’arbre dans cette grande époque des cruiserweights britanniques.
En devenant le premier champion du monde de Bournemouth depuis Freddie Mills, le joueur de 33 ans a déjà dépassé ce que beaucoup attendaient de lui.
Mais se battre dans deux stades de Premier League et se produire devant un public national serait en soi une réussite captivante, éclipsant potentiellement les bibelots ou les chèques de paie.
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