On pourrait se demander pourquoi j’ai choisi d’examiner ces 16 anciens champions du monde des poids lourds. Soit je leur ai parlé, soit je les ai rencontrés, soit j'ai pris une photo avec eux.
Deux anciens champions que j'ai rencontrés lorsqu'ils étaient commissaires de boxe. J'étais à côté d'eux mais je ne leur ai pas parlé. L'un d'eux était Floyd Patterson, 55-8-1, à New York, et quand je l'ai entendu parler, j'ai été surpris de voir à quel point sa voix était basse. Se faire arrêter par Ingemar Johansson et Sonny Liston, j'en suis sûr, lui a fait des ravages.
Je me souviens d'avoir parlé à Cus D'Amato et il a mentionné le moment où il ne l'avait plus entraîné et après une défaite lors d'une conférence de presse, on a demandé à Patterson "vous aviez-vous déjà tourné le dos ?" Il montra Cus et dit : « Cus te le dira. » Cus a demandé à Patterson "Aviez-vous votre chaussure spéciale?" On dirait qu'une jambe était plus courte que l'autre et qu'il avait une chaussure soulevée. Patterson a répondu que non et que c'était ce qui lui avait coûté cher.
L’autre était « Jersey » Joe Walcott à Atlantic City. Je me souviens quand il a perdu contre Marciano lors de leur premier combat. Hank Cisco, le compagnon d'écurie de Marciano, est entré dans le vestiaire de Walcott après le combat et a entendu le médecin du ring dire "Cet homme avait un os cassé sous l'œil et ne devrait plus jamais se battre." Étant contrôlés par la foule, ils ont mis Walcott qui était en tête dans leur combat avec Marciano ayant besoin d'un KO pour gagner et dans le match revanche avec Marciano mettant certainement leur argent sur Marciano qui a arrêté Walcott au premier tour.
No. 3 J'ai rencontré le champion Jimmy Ellis 40-12-1, à Deer Lake en 1978. Nous avons parlé de la façon dont il s'est divisé en deux combats avec Ali chez les amateurs. Le n°4 Evander « The Real Deal » Holyfield, 44-10-2, prenait une photo ensemble et il avait un œil sur les dames tout le temps.
J'ai eu ma photo avec le n°5 Leon Spinks, 26-17-3, à l'IBHOF en 2011 et 1985 à New York où il combattait Kip Kane. En le rencontrant à New York, il était le genre de gars qu'on avait envie de serrer dans ses bras. Il avait cette chaleur en lui. Lui et son frère Michael 33-1 étaient si différents. Michael était calme et réservé, pas Léon.
N° 6 Larry « Easton Assassin » Holmes, mai 2019 et 1983 tous deux à Easton. Je le connaissais pour avoir travaillé dans les ventes dans sa région et je pensais qu'il était un Jekyll and Hyde car vous ne saviez pas quel Larry vous alliez rencontrer. En 1984, j'ai fait la promotion d'un spectacle au Easton HS et j'ai demandé à son frère Mark, un boxeur invaincu à l'époque, s'il voulait faire une exposition sur le spectacle et il a dit oui, mais il faut demander à Larry car il est mon manager.
Larry m'a dit : « Je ne vais pas faire participer mon frère à une émission ridicule. Un peu plus tard dans la journée, je l'ai regardé s'entraîner et il s'est arrêté et s'est dirigé vers les cordes et m'a dit : « Je devrais te botter la gueule. La prochaine fois que je te dis quelque chose, ne va pas voir mon frère ! J'ai hésité à le corriger parce que c'est le genre de gars qui vous renverserait et vous donnerait un coup de pied à la tête, à mon avis.
Plusieurs années plus tard, lors d'une conférence de presse, il l'a critiqué en disant : « Nick Wells ne vous a-t-il pas arrêté deux fois chez les amateurs ? Ajoutant « vous ne pensez pas vraiment avoir battu Tim Witherspoon et Carl « The Truth » Williams, n'est-ce pas ? « Holmes était furieux. Son partenaire Jay Newman est venu me voir en me disant "Hé mon pote, tu peux le calmer ?" Je lui ai montré une photo de Holmes et moi ensemble et il a dit "oh Ken, c'est toi." Je lui ai dit : "Jay, tu sais que je ne peux pas supporter ce type !"
J'ai pris une photo avec le champion WBO Ray « Merciless » Mercer, 36-7-1, juin 2018 au Temple de la renommée de la boxe d'Atlantic City pour une séance photo. J'ai rencontré Michael Spinks en février 2017, au Chase Center, Wilmington, DE, lors d'un spectacle. Une autre fois à Philadelphie, je lui ai demandé s'il s'entraînait avec un membre de l'équipe, Chuck « White Chocolate » Walker, et je lui ai donné une photo de l'équipe olympique de 1976.
Muhammad Ali, 56-5, 1973, je l'ai vu après sa défaite contre Ken Norton dans le centre-ville de Philadelphie. Il était dans un groupe et quelqu'un lui a dit : "La prochaine fois que tu combats Norton, sois un homme, pas un garçon !" Ali a répondu "tu m'as appelé Roy?"
Deux semaines plus tard, j'ai vu un article sur sa maison et je suis allé à Cherry Hill, dans le New Jersey, chez lui et chez sa femme Belinda, à qui j'ai demandé « puis-je parler au cham ? Elle est revenue cinq minutes plus tard et m'a laissé entrer. Lorsqu'il est apparu, je lui ai demandé : « Pourquoi n'as-tu pas donné une revanche à Doug Jones ?
J'ai aussi vu Ali avant de combattre Holmes assis dans sa loge, l'air vraiment déformé et j'ai regardé son ventre et lui ai demandé "pourquoi prends-tu ce combat ?" Il avait un gros ventre, il le tapota et dit : « J'aime ma glace. » Ce serait la seule fois où il serait arrêté. C'était en septembre 1980. Shannon « The Cannon » Briggs, 60-6-1, en 1980 en AC. Juste pour une séance photo.
La dernière fois que j'ai vu « Smokin » Joe Frazier, c'était en juin 2011, au Fraims Boy's & Girl Club, à Wilmington, DE. Il rendait visite aux enfants et était aussi gentil que possible. J'ai demandé "George Benton n'a-t-il pas entraîné votre fils Marvis chez les amateurs et vous avez pris la relève chez les pros ?" Marvis était un champion national Golden Glove avec un style de boxeur.
Joe a pris le relais et l'a transformé en un cogneur comme lui, ce qui était une grosse erreur. Marvis avait une fiche de 10-0 lorsqu'il a perdu contre Holmes 44-0 au premier tour. Holmes a déclaré après le combat "c'est pour les coups de fouet que ton père m'a donnés au gymnase". Six victoires plus tard, il a de nouveau été arrêté au premier tour par Mike Tyson. Ma première rencontre a eu lieu au gymnase de Joe alors que je regardais quelqu'un sur un sac lourd et derrière moi j'ai entendu « hé, bouge, ou je t'utiliserai pour un sac lourd ! »
Riddick « Big Daddy » Bowe, 43-1, était dans un gymnase de North Philly. J'avais du mal à le comprendre quand il parlait. Je savais que je ne pourrais jamais l'interroger par téléphone. « Iron » Mike Tyson que j'ai rencontré en 1982, alors qu'il vivait dans les Catskills. Il était encore amateur et nous regardions des films dans sa chambre. Il adorait regarder Jack Dempsey. Pas de chaussettes, pas de peignoir. Quand il avait 16-0, il m'a appelé pour me poser des questions sur son adversaire Dave Jaco. Je lui ai dit de ne pas s'inquiéter et c'était fini dès le premier tour. Puis encore à AC quand il était champion et que son entraîneur Kevin Rooney m'a demandé si je voulais dire bonjour à Mike dans sa loge. Je suis entré et il a couru vers moi, a mis ses bras autour de ma taille et m'a soulevé du sol. Mes seules pensées étaient "Je suis contente qu'il m'aime bien."
Pinklon « Pink » Thomas, 43-7-1, au Montgomery County Boy's Club Gym de Steve Traitz, à Eagleville, Pennsylvanie. Il s'entraînait avec « Big » Joe Thomas, l'un des boxeurs de MCBC. Je l'ai appelé récemment lorsqu'il a été intronisé au CA HOF. Auparavant, lorsque je lui envoyais un livret de 20 pages, je faisais sur Traitz. Un gars vraiment sympa. « Terrible » Tim Witherspoon, 55-13-1, au camp d'Ali's Deer Lake, en Pennsylvanie, où il était jeune et s'entraînait avec Ali. J'ai pris une photo avec lui et je me souviens de lui avoir dit que je pensais qu'il avait battu Holmes. Il était généralement au maximum pour les combats de Philadelphie et était une personne très sociable.
J'ai rencontré James « Bonecrusher » Smith, 44-17-1, lors d'un spectacle à Atlantic City. W a parlé de sa carrière et de tenir la distance avec Tyson.
La seizième personne était le champion WBA Ernie Terrell, 46-9, qui m'a appelé à 1 heure du matin de Chicago, 2 heures derrière moi. Il faisait la promotion d'un spectacle et voulait savoir si j'avais des boxeurs pour le spectacle. Il a été intronisé au NJ BHOF.
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