L'attaquant poids welter invaincu de l'Ultimate Fighting Championship (UFC), Ian Garryvoulait tellement être co-tête d'affiche de l'événement pay-per-view (PPV) de l'UFC 303 à l'intérieur de la T-Mobile Arena à Las Vegas, Nevada, face à son compatriote, Conor McGregor.
Il a fait tout son possible pour intimider Colby Covington dans un match de rancune de 170 livres « tout est permis ». McGregor a été blessé, Covington n'a pas mordu à l'hameçon et maintenant Garry ouvre la carte principale du PPV en lambeaux face à l'ancien « broyeur de canettes » du Bellator MMA. Michael Page.
Eh bien.
Néanmoins, Garry a cherché à poursuivre sa route vers un titre de champion des poids welters à « Sin City », après avoir battu les deux Daniel Rodríguez et Neil Magny pour s'annoncer comme combattant classé. Page, quant à lui – qui, comme mentionné, a fait ses armes au Bellator pendant de nombreuses années – a jusqu’à présent tiré le meilleur parti de son passage à l’UFC.
Quelque chose a dû céder, cependant, lorsque les attaquants talentueux – tous deux à des moments très différents de leur carrière respective – se sont retrouvés enfermés ensemble dans une cage. Et après 15 minutes de va-et-vient, c'est le combat de Garry qui l'a mené à une victoire décisive.
Garry, sans surprise, était tout sourire avant de craquer, tandis que Page dansait en plein centre de la cage, prêt à se balancer. Le style de karaté rebondissant de Page a semblé déconcerter Garry dès le début, mais l'Irlandais a été capable de chronométrer parfaitement un coup de pied latéral, d'attraper la jambe de Page et de l'écraser contre la toile. Page a bien travaillé pour se remettre sur pied avec Garry drapé à ses côtés, cherchant à se mettre sur le dos. Il a finalement pu y arriver après environ trois minutes de travail. Page a essayé de le frapper par derrière et ils ont roulé, mais l'étranglement a été enfoncé encore plus profondément pendant la bousculade. Garry avait l'étranglement très serré – sec avec un verrou sur tout le corps – alors que Page retirait ses mains de l'étranglement… c'était une défense de soumission incroyable. Il a finalement réussi à glisser sous le triangle du corps et à s'éloigner du danger, mais c'était un parcours sans faute pour Garry qui, d'une manière ou d'une autre, n'a pas pu conclure l'affaire en cinq minutes.
Page n’a pas été découragé de commencer la deuxième période, frappant Garry avec un coup puissant presque immédiatement. Page, changeant de position d’un côté à l’autre, a raté un coup de poing monstrueux alors que Garry essayait une fois de plus de résoudre l’énigme frappante juste devant lui. Garry a finalement réduit la distance à deux minutes de la fin du match, mettant en œuvre une clé de corps le long de la clôture pour essayer de remettre les choses à l’horizontale. Page est resté debout cette fois, mais ce n’était pas amusant à regarder – les fans ont exprimé leur mécontentement collectif. Il s’est laissé tomber pour une clé de cheville avec 90 secondes au compteur, puis est passé à une barre de genou quelques instants plus tard, mais aucune des deux ne s’est concrétisée. Page a réussi une combinaison solide à la reprise, une combinaison qui a semblé piquer « The Future ». Une énorme tentative de genou volant de Page, puis un jab rapide comme l’éclair au visage – Page était clairement l’attaquant le plus efficace.
Au début du troisième et dernier round, il semblait que le combat était à égalité sur les cartes de pointage des juges. Garry a essayé de mener avec une sorte d'attaque au genou, mais Page l'a arrêté avec un coup court et dur. Garry a finalement commencé à attaquer les jambes, mais lorsqu'il a essayé de se rapprocher une fois de plus, Page l'a bousculé et l'a poussé sur le dos. Il était en fait en position de montage complet pendant une seconde, mais Garry a réussi à le placer dans un triangle corporel depuis la garde, où il a pu placer de beaux coups de coude depuis la position basse. Garry a finalement réussi à se faufiler et à mettre Page en sac avec environ 90 secondes au chronomètre. Et c'est là qu'il est resté jusqu'à la cloche finale. Ce fut un round incroyablement difficile à marquer, avec Page qui a réussi au début et Garry qui a eu la position dominante à la fin.
En fin de compte, les juges se sont rangés à l'unanimité du côté de Garry ; cependant, c'était beaucoup plus proche que cela pour "The Future". Bien que Page ne soit clairement pas un jeu d'enfant – et certainement pas une boîte de conserve – cela représente désormais trois victoires consécutives par décision. S’il veut percer le Top 5, Garry aura besoin d’une victoire signée sur son CV avant tout type de chance au titre.
Comme ça.
Résultat final : Garry bat Page par décision unanime
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