Kayla Harrison a fait des débuts impressionnants à l'Ultimate Fighting Championship (UFC) en étouffant l'ancienne championne féminine des poids coq, Holly Holm, au deuxième tour de leur combat « préliminaire » à l'UFC 300 hier soir (samedi 13 avril 2024) à Las Vegas. Vegas, Nevada (revoir ici).
Après sa victoire, Harrison n'a pas tardé à appeler les meilleurs prétendants de la division pour lui permettre de remporter le titre. Un nom qu'elle a laissé de côté est celui de l'ancienne championne des deux divisions, Amanda Nunes, qui a publié une vidéo sur les réseaux sociaux exprimant sa déception face à l'incapacité de la judoka à la nommer comme adversaire possible (voir ici).
Interrogé sur la réaction de Nunes et son retour potentiel, le PDG de l'UFC, Dana White, était aux anges lorsqu'il a évoqué la possibilité de voir « Lionne » à l'intérieur de la cage contre le double médaillé d'or olympique.
"J'ai vu la réaction, j'aime ça", a déclaré White lors de la conférence de presse d'après-combat. "Je pensais qu'elle avait pris sa retraite trop tôt de toute façon. J'aime qu'elle soit intriguée par ce combat, j'adore ça. Et j'aime Amanda. Elle et moi avons une relation incroyable et je pense qu'elle est la plus grande de tous les temps dans les sports de combat féminins. " il ajouta.
"Si Kayla peut y entrer et remporter un titre, ce serait absolument amusant de la voir (Nunes) revenir pour tenter de le remporter à nouveau."
Nunes a pris sa retraite à la mi-2023, citant des lésions nerveuses dans ses jambes comme responsable de sa décision. Et elle l'a fait en s'imposant, défendant sa sangle de 135 livres contre Irene Aldana à l'UFC 289 dans ce qui s'est avéré être son dernier combat (pour l'instant).
En ce qui concerne les débuts d'Harrison, White était plus que ravi de voir la dernière acquisition de son équipe toujours impressionnante remporter une énorme victoire sur un vétéran établi comme Holm.
"Donc, face à une légende comme Holly, qui a beaucoup de temps dans l'Octogone, et je me fiche du niveau auquel Kayla Harrison a concouru, je vous garantis qu'elle a eu une sérieuse nervosité ce soir. Elle est entrée là-bas, a joué et en a fait une légende absolue dans tous les sports de combat », a ajouté White avant de donner à « The Preacher's Daughter » des conseils pas si éclairants.
"Évidemment, une grande soirée pour Kayla et une grande victoire, mais j'adorerais voir Holly prendre sa retraite."
Holm (42 ans) a une fiche de 1-2-1 lors de ses quatre derniers combats et ses chances d'atteindre un autre combat pour le titre UFC ont diminué après sa défaite contre Harrison.
Perdue dans le mélange de ces trois dames se trouve l'actuelle championne féminine des poids coq, Raquel Pennington, qui a remporté le titre en battant Mayra Bueno Silva à l'UFC 297. Et n'oublions pas Julianna Pena, qui a hâte de revenir elle-même à l'action après perdre la ceinture contre Nunes en juillet 2022.
En effet, Harrison a un chemin difficile à parcourir pour tenter sa chance et potentiellement organiser un super combat contre Nunes... mais ne vous attendez pas à ce que ce soit pour le titre féminin « BMF », selon White.
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