Par Mark Baldwin
ONZE adversaires professionnels ont tenté de résoudre le grand casse-tête de Skye Nicolson. Ils ont tous échoué. L'Australien a gagné avec facilité. Un seul adversaire l'a testée. Une soirée difficile l'année dernière à New York contre Tania Alvarez. Un combat d’apprentissage pour Nicolson. Elle a quand même gagné. En vérité, elle a bien gagné. Mais Alvarez l’a fait travailler. Le seul adversaire à le faire à ce jour. Nicolson a appris. Elle a changé. L’ancien olympien est depuis intouchable.
Samedi soir, Raven Chapman sera le dernier combattant à essayer. Chapman a de meilleures chances que les autres. C’est une adversaire réelle. Une prétendante invaincue qui, probablement contrairement à la plupart, sinon à la totalité, des adversaires précédents de l'Australienne, apporte confiance et conviction sincère qu'elle va gagner. Croyez-moi, c'est important.
J'ai interviewé les deux à plusieurs reprises. Il est difficile de voir une fissure dans leur confiance. C'est un combat que tous deux veulent. C'est un combat dont les deux ont besoin.
Le plan pour battre Nicolson semble simple sur le papier. Mais personne n’y est encore parvenu. En vérité, personne ne s’en est approché. Nicolson peut très vite être hors de vue. Avant que vous vous en rendiez compte, le combat est pratiquement terminé. Vous pouvez avoir cinq ou six tours de retard sur les cartes sans décrocher un seul coup de poing important. Chapman sait qu'elle doit commencer vite. Si Nicolson prend de l'avance. Elle ne sera probablement pas attrapée. 11 précédents opposants en témoigneront.
Mais Chapman apporte beaucoup à la table. En neuf combats et neuf victoires, elle a dû travailler un peu plus dur pour ces victoires que Nicolson pour ses onze victoires. Un petit fait qui pourrait être crucial si le combat devient profond et dur. Si Chapman veut gagner, il faut que ce soit ainsi. Elle saura qu'elle doit mettre Nicolson plus que mal à l'aise.
En termes simples, elle doit le lui coller. Et à plusieurs reprises. Chapman pense qu'elle est très différente de ceux qui ont déjà essayé. Elle devra l’être. Chapman gagnera des tours. La question est de savoir si elle gagnera suffisamment. Il y a de fortes chances qu'elle ne le fasse pas.
Nicolson et Chapman créeront une petite tranche d'histoire ce week-end prochain. Le premier combat féminin à figurer pendant la saison de Riyad. Une note de bas de page importante dans le climat actuel. Cela aurait dû arriver plus tôt. Mais nous l'avons maintenant. Beaucoup de choses reposeront sur les épaules des deux combattants. Le titre mondial WBC des poids plumes n'est pas le seul enjeu samedi soir. Pour de nombreuses raisons, vous sentez que le combat doit porter ses fruits.
Skye Nicolson défend sa babiole WBC pour la deuxième fois. Elle ne l'admettra pas, mais c'est le premier combat dans lequel elle s'engage lorsqu'il y a une réelle chance qu'elle perde. Mais Chapman est exactement dans la même situation. Peut-être même plus. Mais tous deux ont désiré ce moment de vérité. Les deux veulent juste savoir à quel point ils sont bons. En boxe, c’est rare. C'est un bon combat.
Chapman pense qu'elle va gagner. «Je pense juste que je fais tout mieux. Attendez-vous simplement à de la violence la nuit », m'a-t-elle dit le mois dernier.
Mais Nicolson n’a jamais manqué de confiance. Même au stade embryonnaire de sa carrière professionnelle, elle réclamait une bagarre avec Amanda Serrano. En toute honnêteté, elle l’est toujours. Cela n’arrivera pas, bien sûr. Mais cela ne fera pas de mal à Nicolson de continuer à crier.
Nicolson veut être la meilleure combattante qui ait jamais vécu. Des affirmations audacieuses. Mais il faut admirer l'ambition. Mais parfois, la réalité frappe plus fort que n’importe quel coup de poing. Nicolson pourrait très bien être le meilleur poids plume de la planète, mais pour tout le reste, le jugement doit être réservé. Une fois que les rangs des poids plumes ont été laissés pour compte, c’est peut-être là que les problèmes commencent. Raven Chapman pourrait même lui donner tous les ennuis qu'elle peut gérer le week-end prochain.
Le style insaisissable attrape-moi si tu peux de Nicolson n’est pas pour tout le monde. L’offensive souvent unique et le refus de s’engager uniquement à distance de sécurité en rebutent beaucoup. Certains diront que Nicolson court. Elle dira que c'est du mouvement. Mais quoi que ce soit, ça marche. Et très joliment. C'est sa plus grande arme. Ce n'est pas à elle de changer. C'est à ses adversaires de déterminer le style. Rubik Cube de boxe.
La Kingdom Arena de Riyad, en Arabie Saoudite, accueillera le combat. Un bon combat. Mais aussi un élément très important. C'est l'histoire. Eh bien, en quelque sorte. Une expression galvaudée dans tous les domaines de la vie. Mais plus encore en boxe. Mais quelle que soit l’étiquette attachée, Skye Nicolson et Raven Chapman ont la plate-forme sismique et le combat dont ils rêvaient. Cela pourrait être un moment dans le temps. L’espoir est que de nombreux autres moments similaires suivront pour leur côté du sport.
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