Raquel Pennington a eu le dernier mot à l'UFC 297.
Le premier pay-per-view (PPV) de l'UFC en 2024 a été un événement important pour les divisions poids moyen et poids coq féminin, car les titres étaient en jeu. La préparation de l'événement s'est concentrée principalement sur l'événement principal entre le désormais ancien champion, Sean Strickland, et Dricus Du Plessis. Les meilleurs d'Afrique du Sud ont remporté une décision partagée (voir les faits saillants) après que le titre vacant de Pennington face à Mayra Bueno Silva ait directement précédé l'action et soit tombé sous le feu des critiques avant et après sa conclusion.
Comme d'habitude avec Strickland, sa journée médiatique de la semaine de combat a fait la une des journaux lorsqu'il a abordé la communauté LGBTQ, les femmes et divers autres sujets. Strickland a exprimé ses convictions anti-gay et à quel point les combattantes ne sont pas bonnes, ce qui a créé un environnement délicat étant donné que l'événement co-principal se déroulait entre deux femmes homosexuelles. En fin de compte, Pennington, 35 ans, n'en a pas fait une préoccupation avant l'un des plus gros combats de sa carrière de 24 combats (16-8).
"En fin de compte, les gens vont parler", a déclaré Pennington. L'heure du MMA. « Ils auront toujours leurs propres opinions. Tu as le droit d'avoir ta propre opinion, mais en fin de compte, tu n'affecteras pas ma vie. Ce que tu fais de ta vie ne m'affecte pas. Je pense simplement que c'était dégoûtant de sa part de se préoccuper de nous en tant qu'êtres humains et de notre mode de vie, ainsi que des commentaires qu'il faisait.
"En fin de compte, le MMA a énormément grandi", a-t-elle poursuivi. « Les femmes sont là. Nous sommes ici pour rester. Les divisions s’accentuent. Vous avez des tonnes de talents prometteurs, donc critiquer les athlètes féminines, je ne suis pas d’accord avec tout cela. Mais je ne peux pas contrôler ça, et ce n’était pas mon objectif. Mon objectif était d’y aller et d’atteindre mon objectif.
C'est exactement ce que Pennington a fait lorsqu'elle a battu Bueno Silva par décision unanime de devenir le troisième combattant de l'histoire de l'UFC à remporter l'or après 10 années précédentes dans l'entreprise. Elle a rejoint Robbie Lawler et Charles Oliveira avec la victoire.
Aucune interaction n'a eu lieu entre Pennington et Strickland pendant la semaine de combat, a déclaré le champion des poids coq. Le PDG de l'UFC, Dana White, voulait s'assurer que tout allait bien et que tout allait bien après que le drame ait commencé à s'intensifier à l'approche de la nuit de combat.
"Dana et [UFC CBO] Chasseur [Campbell] Je suis arrivé avant la conférence de presse et ils m'ont demandé comment j'allais avec tout », a déclaré Pennington. « C’était juste une de ces choses, vous le prenez comme un grain de sel et vous le distribuez. Cela n'affectera pas ce que je fais ici. En fin de compte, vous voulez parler, mais nous sommes toujours votre combat co-main event.
