SOUVENT lorsque vous regardez des boxeurs essayer de battre, ou dans la plupart des cas survivre, Naoya Inoue au Japon, vous ne ressentez pas tous les coups de poing lancés, mais vous ne pouvez pas vous empêcher de ressentir l'adversaire sur lequel ces coups atterrissent inévitablement.
Il y a bien sûr des boxeurs plus gros, et donc des coups plus lourds, seulement il y a quelque chose dans l'intensité et la férocité d'Inoue qui le rend en quelque sorte plus effrayant que tous les autres. Bien qu'il ne pèse que 122 livres et mesure 5'5, les dégâts qu'Inoue parvient à infliger et le plaisir avec lequel il inflige ces dégâts le rendent presque aussi terrifiant à regarder qu'il l'est sûrement à combattre.
C’est aussi bien plus que de la terreur. Il est terrifiant, certes, d'imaginer devoir recevoir l'un des coups de poing de la star japonaise au visage ou au corps, mais l'idée de l'anticipation et même de l'effort requis pour éviter que ces coups ne vous tombent dessus est tout aussi terrifiante. Par exemple, rencontrez-vous simplement le feu par le feu et sortez-vous, à la manière d'un kamikaze, dans ce qui équivaut presque à un meurtre par pitié ? Ou, à l’inverse, optez-vous pour une voie alternative et pensez-vous toujours à votre propre préservation ? Fuyez-vous Inoue, essentiellement, et risquez-vous d'être condamné par ceux qui vous regardent chez vous parce que vous considérez cette issue préférable à être puni et mis KO ?
Demandez à Paul Butler de Liverpool, qui a disputé près de 11 tours avec Inoue en 2022, et il ne connaît toujours pas la bonne réponse. Voir le onzième tour en présence d'Inoue n'est pas une mince affaire, cela va sans dire, et pourtant, vous auriez du mal à trouver quelqu'un qui pense que Butler a gagné l'un de ces 11 tours, ou même quelqu'un qui choisirait de regarder celui-là en particulier. combat des poids coq à nouveau. Même Butler, si on le lui demande faire encore une fois, je ne saurais pas comment faire les choses différemment. Même Butler ne sait pas comment juger sa propre performance 16 mois plus tard.
"D'une certaine manière, j'étais fier d'avoir parcouru autant de rounds avec lui, mais d'une autre manière, j'aimerais laisser mes mains aller un peu plus", a déclaré l'ancien détenteur de la ceinture des poids coq de l'IBF. «Mais si je laissais mes mains aller un peu plus, il m'aurait peut-être fait sortir de là plus tôt. Ce sont les tirs que l’on ne voit pas venir qui font les vrais dégâts et il est très doué pour le timing. Il aurait pu me sortir de là en trois ou quatre tours si je m'y étais vraiment lancé tôt.
"Le plan était toujours de le surveiller pendant quatre ou cinq tours parce que nous savions à quel point il était serré au niveau du poids, puis voyons comment est son moteur en seconde période. Mais j’étais juste en train d’attraper, d’attraper, d’attraper et de ne pas vraiment trop contrer. Je pense que j'ai commencé un peu au sixième ou septième tour, ou même au huitième, mais ensuite il a en quelque sorte tout changé. Il a commencé à mettre ses mains derrière son dos et à les laisser tomber sur ses genoux et essayait de jauger quelque chose de moi. Mais je suis un peu trop compétent pour des choses comme ça. Je le fais avec des enfants au gymnase. Il ne va pas me surprendre en train de faire ça.
Inoue décroche un droit sur Butler à Tokyo (Naoki Fukuda)
Regarder Butler combattre Inoue en décembre 2022 était une expérience étrange. Peu à peu étouffé et effondré, Butler a encore parfois, surtout au début, montré tout le mouvement, la gentillesse et le QI apparemment essentiels pour tout combattant ayant l'audace de penser pouvoir détrôner Inoue, 26-0 (23). Pourtant, de même, même si Butler se déplaçait bien, se défendait bien et exploitait intelligemment des positions d'où il pouvait revenir avec des contres, c'était la prochaine partie du plan qu'il était incapable d'exécuter et la prochaine étape qu'il était incapable de faire. prendre. Le sang-froid, hélas, devait faire place à une sorte de détermination et de destruction qui n'était pas dans la composition de Butler.
"Sa puissance était très, très bonne, comme tout le monde le sait", a déclaré Butler, "mais quand il m'a frappé au menton, c'était surprenant. Je ne sais pas pourquoi c'était surprenant. Peut-être parce que pendant les 12 semaines précédant le combat, j'avais pensé, Wow, il doit frapper très fort, lui. Je regardais des extraits d'entraînement de lui et je le voyais mettre les gens à l'écart et je me disais : Wow, imaginez à quoi il ressemble avec des gants de huit onces.
«Mais quand il a fait m'a frappé… écoutez, ils étaient durs et puissants, mais je n'avais pas l'impression qu'il m'avait secoué jusqu'à mes bottes ou qu'il m'avait frappé aussi fort que je m'y attendais.
"Quand il a fait secoue-moi jusqu'à mes bottes, ce n'est qu'au huitième tour. A la fin du tour, je suis revenu dans le coin, et je ne me souviens pas encore de ce que Joe (Gallagher, entraîneur) m'a dit entre ces deux tours, le huitième et le neuvième. Je me souviens juste de m'être levé pour sortir pendant la neuvième manche et que mes jambes avaient toujours l'impression qu'elles n'étaient pas sous moi.
Ce n'était pas la première fois que Butler se sentait instable à Tokyo cette nuit-là, remarquez. En fait, toute la soirée précédant le combat, il y avait eu un sentiment de malaise chez et autour du challenger ; un sentiment perpétué par le comportement de ceux qui dirigent le spectacle et cherchent à contrôler Butler. C'était, en toute honnêteté, un exemple parfait du vieux revirement, les hôtes allumant Butler au moment où lui, le boxeur, était le plus vulnérable et avait besoin d'être rassuré.
« Au début, ils se sont vraiment occupés de nous », a-t-il déclaré. « Ils ont réglé nos hôtels, notre nourriture, tout ce que nous voulions, et puis le jour du combat – bang ! Totalement différent. J'étais comme, Qui sont ces gens? Nous avons eu affaire à eux toute la semaine et ils allaient bien. En quoi sont-ils devenus ?
«Cela a en quelque sorte basculé sur la tête. Ils entraient dans le vestiaire et disaient : « Tu sors dans cinq minutes », et je n'avais même pas encore enfilé mes gants. Nous nous disions simplement : « Non, c'est pas événement. Vous ne pouvez pas vous battre sans nous. Sortez et laissez-nous tranquilles.
« Ensuite, alors que j'enfilais mes gants, ils m'ont fait retirer le ruban adhésif parce qu'ils voulaient couper un petit cordon sur les gants. Au début, je n'arrivais même pas à mettre les mains dans les gants, alors nous avons mis de la vaseline sur mes écharpes pour les aider à glisser un peu. Mais ils sont devenus fous quand ils ont vu ça. Ils pensaient que je mettais une sorte d’agent entre mes mains. J'ai dit : 'Ecoute, c'est juste de la vaseline. C'est juste pour mettre la main dans le gant. Ils sont ensuite allés chercher un fonctionnaire et nous avons dû tout leur expliquer également.
Et c'était juste avant le combat.
"Après le combat", a poursuivi Butler, "ils voulaient que je fasse un test de dépistage de drogue alors que j'étais extrêmement déshydraté. Je vais faire le test antidopage, bien sûr, tout ça ne me dérange pas, mais je suis visiblement au sec après un long combat comme celui-là. Je bois toutes ces bouteilles d'eau et ils restent là à dire : « Plus vite ! Plus rapide! Nous voulons rentrer à la maison ! » Je suis juste là en train de penser, Wow, me voilà avec un violent mal de tête et je me sens malade et ils me disent ça. J'étais allongé par terre à ce moment-là et Joe cherche du paracétamol pour moi parce que ma tête me tue complètement. Ils disaient simplement : « Non, non, non. Vous ne prenez rien. Quoi qu'il en soit, après environ deux heures, je suis allé aux toilettes et au moment où je suis monté dans le bus, j'ai vomi partout. J'ai vomi toute l'eau qu'ils m'avaient forcé à boire.
« Je peux comprendre pourquoi il reste au Japon, Inoue, si je suis honnête. Dès que vous arrivez au combat, tout change et vous avez l’impression qu’il a tout sous son contrôle. Je peux voir d'autres personnes accepter ce genre de traitement et cela est considéré comme une sorte de victoire pour l'équipe d'Inoue. Mais Joe n’en avait rien.
Naoya Inoue avec son prochain adversaire, le Mexicain Luis Nery (Photo de STR/JIJI Press/AFP via Getty Images)
La prochaine personne à recevoir le traitement de Tokyo avant de combattre Inoue sera le Mexicain Luis Nery. Il défiera Inoue pour sa gamme de ceintures de super-coq lundi 6 mai au Tokyo Dome et n'aura probablement, comme Butler et tant d'autres, aucune idée de ce que l'on ressent, à la fois de combattre Inoue et de se sentir inférieur à lui, jusqu'à ce que ça arrive. "Je pense qu'il arrête Nery", a déclaré Butler. « Il est trop précis et il aime les gauchers. Il est très bon avec les gauchers ; ils ne le dérangent pas. Je pense qu'il atteindra Nery au septième ou au huitième tour.
Quant aux autres, ils ne devraient pas non plus trop espérer. Selon Butler, c'est seulement la cupidité d'Inoue, ou peut-être celle des autres, qui verra un jour une tache appliquée à son parfait palmarès professionnel.
"J'ai toujours dit que la seule chose qui battra Inoue est ce qui battra (Vasiliy) Lomachenko à la fin : la taille", a déclaré Butler, 36-3 (17). « Je sais que Lomachenko a été battu lors de son deuxième combat (contre Orlando Salido), mais c'était probablement juste de l'inexpérience – et sans doute il a également gagné ce combat. Mais finalement, c'est la taille qui l'a touché. Il a juste trop augmenté les poids. Cela joue un grand rôle. L'adversaire ne ressent plus vraiment votre puissance ; ils peuvent vous malmener de près.
«Je pense qu'Inoue peut bien faire en poids plume, mais je n'irais pas plus haut que ça. Il n'est pas idiot, Inoue. C'est pourquoi il est assis chez les super-coq pour le moment. Il va jeter un œil autour de lui et voir quelles opportunités s'offrent à lui. Mais pour l’instant, Inoue est définitivement top, à mon avis. Si vous examinez tout, comme la vitesse de la main, le menton, le mouvement, la puissance, il est assez proche de votre boxeur parfait.
