Il s'agit de la deuxième partie d'un article en trois parties de Ruth Raper. Vous pouvez consulter la première partie ici et la deuxième partie ici.
Un atout qui a été utilisé pour construire le profil d'un boxeur et attirer des chiffres au box-office est le 0 dans le palmarès d'un boxeur. Un titre courant avant les grands combats est « Quelqu'un doit faire disparaître le 0 ». De nombreux fans voient le 0 dans le palmarès d'un boxeur comme un insigne d'honneur et évaluent les boxeurs uniquement sur la base de cette statistique, en accordant peu d'attention au CV et aux performances du boxeur.
Floyd Mayweather, qui a pris sa retraite avec un bilan de 50 victoires pour 0 défaite, est un boxeur dont on peut dire qu'il a bâti sa carrière sur son invincibilité. Au fur et à mesure que Mayweather passait du statut de prospect à celui de prétendant au titre, on le voyait adopter une personnalité arrogante et proclamer à chaque conférence de presse : « Il n'y a pas de plan pour me battre ! »
Bien que Mayweather ne soit pas le seul boxeur à avoir pris sa retraite invaincu - Rocky Marciano et Joe Calzaghe ont tous deux pris leur retraite avec leur record d'invincibilité intact - il a su l'utiliser d'une manière qui a attiré les gens à ses combats comme personne ne l'avait fait avant lui. Le record parfait de Mayweather, ainsi que le rôle de méchant qu'il a soigneusement construit, ont fait de lui le plus grand succès au box-office que la boxe ait jamais connu, le visage de la boxe et l'un des athlètes les plus riches de tous les temps. Des millions de personnes se sont connectées à ses combats pour voir si le combattant le plus humble et le plus terre-à-terre qui se tenait dans le coin opposé pouvait lui ravir le record d'invincibilité de « Money » Mayweather.
(Légende originale) Philadelphie, Pennsylvanie : Le visage de Joe Walcott est devenu une masse déformée sous la force d'un coup de Rocky Marciano. Rocky était en train de perdre aux points lorsqu'il a mis KO Jersey Joe avec le droit de remporter la couronne des poids lourds au 13e round. (Photo par UPI/Bettmann via Getty Images)
Nous vivons à une époque où nous cherchons un combattant capable de rivaliser avec Mayweather pour attirer les foules sur les sièges et les yeux rivés sur les écrans. Cependant, son héritage pourrait bien avoir l'effet inverse. Les jeunes combattants accordent désormais une telle importance au 0 dans leur palmarès qu'ils évitent les combats que les fans réclament à cor et à cri.
Cette tactique de protection d'un record invaincu nous a privé de quelques grands combats, et bien que la personnalité des combattants soit importante, n'est-ce pas ce qui se passe à l'intérieur des cordes qui compte le plus en fin de compte ?
Il y a une chose qui, selon moi, fait une superstar plus que tout ce que j'ai mentionné ci-dessus, ce sont les rivalités. Les plus grandes stars de l'histoire de la boxe ont eu des partenaires de danse qui ont joué le rôle du Joker pour leur Batman. Ces rivalités ont captivé le public et défini des générations.
La rivalité ultime de la boxe remonte aux années 70, lorsque les Fabulous Four régnaient en maître. Cette rivalité n'impliquait pas seulement deux boxeurs, mais quatre. « Sugar » Ray Leonard, le merveilleux Marvin Hagler, Tommy « The Hitman » Hearns et Roberto « Manos de Piedra » Duran ont livré certains des moments les plus mémorables de l'histoire de la boxe, notamment les neuf combats étonnants qu'ils ont livrés entre eux. Chaque membre des Fabulous Four a eu des carrières impressionnantes indépendamment, mais il ne fait aucun doute que ces combattants se sont offert mutuellement une forme de gloire qui n'aurait pas été possible s'ils étaient seuls.
Un combattant considéré comme un grand combattant de P4P, mais qui manquait d'un partenaire de danse digne de ce nom, et qui, par conséquent, méritait la reconnaissance, est Roy Jones Jr. Jones Jr. a passé sa carrière à surpasser ses adversaires, même ceux du niveau élite, ce qui l'a amené à monter de quatre catégories de poids pour trouver un rival approprié. On ne peut qu'imaginer à quel point sa cote aurait augmenté s'il en avait trouvé un.
Roy Jones Jr
Plus près de chez nous, nous avons vécu une rivalité qui a façonné la carrière des deux boxeurs. La rivalité entre Chris Eubank et Nigel Benn a été le point culminant de la boxe britannique dans les années 90 et reste un souvenir récurrent chez les fans de boxe aujourd'hui.
Le véritable mépris que ces deux hommes se vouaient l'un à l'autre a donné lieu à de belles émissions de télévision. On voyait souvent les deux opposés s'affronter à l'approche de l'un de leurs deux combats légendaires. C'était une meilleure publicité que n'importe quelle publicité ou accord de marque.
Leur deuxième combat a eu lieu au stade d'Old Trafford en 1993, où plus de 42 000 personnes l'ont regardé en direct et 16 millions de personnes l'ont regardé à la télévision (environ un quart de la population britannique). Bien que le paysage télévisuel ait changé (peu de temps après Eubank V Benn II, une grande partie de la boxe britannique a été absorbée par Sky Sports et n'était donc plus accessible au grand public), il est difficile de comprendre comment deux boxeurs ont pu capter autant l'attention du public.
Près de 30 ans après la retraite des deux combattants, il est impossible de mentionner l'un des boxeurs sans mentionner l'autre, à tel point que nous avons presque vu leurs fils s'affronter dans un affrontement qui n'a guère de sens, hormis leur lignée.
En fin de compte, la boxe n'est pas seulement un sport, c'est aussi une industrie du divertissement. Lorsque les téléspectateurs se connectent pour regarder des événements sportifs, la concurrence est plus forte que jamais. On attend des boxeurs qu'ils soient plus que de simples athlètes : ils sont des hommes d'affaires, des artistes, des mannequins, des acteurs et des personnalités de la télévision. Malheureusement, dans un monde où le nombre d'abonnés sur les réseaux sociaux compte, ceux qui méritent l'adoration et la reconnaissance ne les reçoivent pas toujours.
Les superstars sont la monnaie d'échange de notre sport. Quand l'un d'entre eux prend sa retraite, nous cherchons celui qui viendra combler le vide laissé par son prédécesseur. Nous avons l'impression que nous traversons actuellement une période d'incertitude. Si vous demandez aux gens qui est le visage de la boxe, vous obtiendrez des réponses très différentes. Avec autant de perspectives à l'horizon, j'espère que certains d'entre eux seront en mesure de prendre la relève des géants que j'ai mentionnés.
