Par Daniele D'Alessio
CHRIS Billam-Smith contre Gilberto Ramirez devrait être le premier combat d'unification de cette ère de la division cruiserweight.
Selon Dan Rafael, le Britannique et le Mexicain sont en train de finaliser un accord pour être la tête d'affiche de la Riyadh Season Latino Night le 16 novembre et se battre pour les ceintures WBA et WBO en Arabie Saoudite.
Avec quatre détenteurs actuels du titre mondial, aucun boxeur n'a encore définitivement prouvé qu'il était l'homme de la catégorie des 200 livres.
Le vainqueur de Smith-Ramirez rapprochera le monde de la réponse. Il reste néanmoins d'autres combats d'unification à venir, d'autant plus que Jai Opetaia est le champion par consensus aux yeux de beaucoup.
L'Australien, invaincu, a remporté deux victoires contre Mairis Briedis et s'est montré sensationnel face à des adversaires comme Jordan Thompson et Ellis Zorro. Pourtant, il faut dire que sa récente performance contre Briedis en mai dernier n'était pas sa meilleure.
Quoi qu'il en soit, Opetaia n'a pas reculé devant l'idée d'unifier les titres mondiaux, accusant même Smith de l'avoir évité il y a quelques mois.
Opetaia est impatient de découvrir qui est le meilleur entre lui et Billam-Smith. (Photo de Richard Pelham/Getty Images)
Au lieu de cela, Opetaia apparaîtra sur la sous-carte d'Artur Beterbiev contre Dmitry Bivol contre Jack Massey, qui vient de remporter la meilleure victoire de sa carrière avec une décision sur Isaac Chamberlain.
Quant à Smith, son histoire d'outsider est inspirante. Lorsque « The Gentleman » a subi sa seule et unique défaite professionnelle face à Richard Riakporhe en 2019, peu de gens auraient pu prédire qu'il deviendrait champion du monde.
Il est cependant passé d'un conte de fées à un autre en remportant le titre WBO contre son ancien partenaire d'entraînement Lawrence Okolie dans sa ville natale de Bournemouth avant de venger sa défaite contre Riakporhe en juin dernier.
Smith était l'outsider face à Riakporhe, mais il a prouvé à beaucoup de gens qu'ils avaient tort une fois de plus.
Son prochain adversaire, Ramirez, a remporté un titre mondial chez les super-moyens en 2016 en battant Arthur Abraham aux points.
Cependant, la taille imposante de Ramirez montre qu'il a toujours été un cruiserweight et qu'il ne faisait que réduire son poids pour obtenir un avantage physique sur le ring.
Ramirez (à gauche) est devenu champion dans deux catégories de poids après avoir battu Goulamirian (à droite). (Photo de Frederic J. Brown / AFP).
Pourtant, lors de son premier combat en cruiserweight contre Arsen Goulamirian, jusque-là invaincu, il a montré qu'il avait les compétences et la taille nécessaires pour remporter le titre WBA.
Le dernier champion du monde à mentionner est Norair Mikaeljan, qui a détruit un Ilunga Makabu qui n'était plus à son apogée en trois rounds pour remporter le titre WBC l'année dernière.
Mikaeljan a perdu deux combats, l'un contre Briedis, l'autre contre Krzysztof Wlodarczyk. Son prochain combat, contre le puissant Ryan Rozicki, nous montrera s'il a progressé depuis.
En dehors des champions, vous avez des joueurs comme Riakporhe, Aleksei Papin et Michal Cieslak, tous classés dans le top 10 par Ring Magazine.
Riakporhe était considéré comme l'un des meilleurs poids-lourds avant de perdre contre Billam-Smith et de ruiner ses chances de devenir champion du monde. Entre-temps, Papin et Cieslak n'ont pas non plus réussi à remporter un titre mondial.
En effet, cette génération de cruiserweight est un mélange de talents et de valeur commerciale. La question est de savoir comment cette époque se compare aux générations précédentes.
La dernière ère a appartenu à Oleksandr Usyk, qui a battu Marco Huck, Mairis Briedis, Murat Gassiev et Tony Bellew dans leurs arrière-cours respectives pour devenir incontesté avant de répéter l'exploit chez les poids lourds.
Usyk a consolidé son statut comme l'un des meilleurs cruiserweights de tous les temps et après avoir battu Tyson Fury, il pourrait devenir l'un des plus grands boxeurs de tous les temps, surtout s'il remporte le match revanche.
Avant Usyk, des combattants tels que David Haye, Jean-Marc Mormeck et Enzo Maccarinelli se battaient pour les titres mondiaux.
Dan Rubin
Et si vous plongez encore plus profondément dans l'histoire, Evander Holyfield s'est imposé comme une légende en battant Carlos De Leon pour devenir le premier champion incontesté des poids-lourds de tous les temps.
C'était avant qu'il ne devienne le premier boxeur à être incontesté à la fois dans la catégorie des poids-lourds et des poids lourds avec un KO au troisième round contre James « Buster » Douglas en 1990.
En un mot, quand on regarde les combattants qui sont venus avant nous dans la division cruiserweight, il est facile de supposer que la génération actuelle n'est pas si forte.
Cependant, certains des plus grands combattants de tous les temps ont concouru dans la catégorie des 200 livres, y compris ceux qui ont commencé leur carrière dans des poids inférieurs, comme Roy Jones Jr et James Toney.
Il appartient donc aux champions et prétendants actuels d'unifier toutes les ceintures et de créer leur propre héritage, ce qui pourrait permettre aux fans de se souvenir d'eux avec plus de tendresse au fil du temps.
Le monde de la boxe ne peut qu'espérer que le vainqueur de Smith-Ramirez décidera de s'unir contre un autre champion du monde la prochaine fois.
