Après une pause sportive, le prétendant à 140 livres Brandun Lee est rechargé et prêt à faire des mouvements avec les nouveaux promoteurs Queensberry. Peu de temps avant que Lee n'améliore son score à 29-0, Boxing News' Declan Taylor j'ai rencontré le Californien confiant pour voir où il en est.
SIGNATURE Brandun Lee n'était probablement pas sur la liste des choses à faire de Frank Warren pour 2024, mais lorsque l'opportunité de signer un prétendant au niveau mondial 28-0 s'est présentée, le promoteur du Temple de la renommée n'a pas traîné.
Lee, qui n'a que 25 ans, fera désormais ses débuts au Royaume-Uni et aux Queensberry Promotions samedi soir en première partie du choc des poids lourds entre Joe Joyce et Dereck Chisora à l'O2 Arena* alors qu'il entame le prochain chapitre de sa carrière.
Le Californien avait grimpé à 28-0 (23) au cours des six premières années de sa carrière, mais samedi soir représentera sa première sortie en 15 mois après une longue pause qui, selon Lee, a été une bénédiction et non une malédiction.
« Tout le monde a besoin d’une pause », dit-il Actualités de la boxe« Nous ne sommes pas des robots.
« Nous avons tous besoin d'une pause de temps en temps, mais j'ai fait la mienne et je suis prêt à repartir. Je suis maintenant à fond, sans frein.
« Mon dernier combat a eu lieu en avril de l’année dernière. Mais cette longue pause ne m’a pas dérangé, car j’avais l’impression que j’avais besoin de laisser mon corps se reposer. J’ai commencé la boxe à l’âge de six ans et je n’avais jamais pris plus d’une semaine de repos. Mon corps était toujours en mouvement. Mais cette pause m’a permis de me ressourcer. »
Il fut un temps où Lee était annoncé comme l'avenir de la catégorie des 140 livres, apparaissait régulièrement à la télévision et ressemblait à un futur champion du monde alors qu'il balayait ses adversaires surclassés au début de sa carrière.
Mais il a failli perdre le combat contre Will Madera (17-1-3) en août 2022, lorsqu'il a été lourdement éliminé au troisième round et a bien fait de s'accrocher. Il a cependant montré son courage en se regroupant et en remportant finalement une large décision unanime. Il a boxé deux fois de plus depuis lors, la dernière fois lors d'une victoire par décision en 10 rounds contre Pedro Campa en avril 2023, mais il n'est pas injuste de dire que le battage médiatique du début s'est calmé, voire est complètement mort. Ce n'est pas que Lee soit inquiet. Au lieu de cela, son manque d'activité a ouvert la porte à sa « réinitialisation » bien nécessaire.
« Je suis parti en vacances, je suis allé au Japon, en Thaïlande et au Mexique », ajoute-t-il. « Cela m'a permis de voyager un peu dans le monde et de me ressourcer après la boxe.
« La Thaïlande était magnifique, la nourriture était incroyable. Le Japon était également magnifique et la nourriture est parfaite. Ma copine et moi sommes allés à Tokyo. C'était très propre, les gens sont extrêmement gentils et extrêmement courtois. J'ai eu l'impression que leur société était très bien organisée. En fait, j'ai tellement aimé cet endroit que j'y retourne lundi.
« Mais même quand je ne combattais pas, je m'entraînais trois ou quatre jours par semaine. Ce n'était rien de trop, je donnais simplement à mon corps ce dont il avait besoin. C'était rafraîchissant. »
Lee avait été conseillé par Al Haymon et était un habitué des émissions de PBC, mais Showtime ayant mis fin à ses programmes de boxe, il était l'un des nombreux combattants à lutter pour une exposition régulière. Cela a ouvert la porte à Warren et Queensberry, même s'ils n'ont pas eu de chance avec leur nouvelle recrue.
« Ils ont montré beaucoup d’intérêt pour moi. Beaucoup de promoteurs ont montré de l’intérêt, ils me voulaient tous, mais j’ai l’impression d’avoir gagné une base de fans très populaire aux États-Unis, donc le moment est venu de venir au Royaume-Uni et de développer une nouvelle base de fans. Nous savons tous que les fans britanniques sont des fans inconditionnels de boxe, donc j’ai hâte de commencer un nouveau voyage.
« Ce n’était pas du tout une surprise pour moi. J’ai le sentiment que nous avons pris la bonne décision en signant avec Frank. »
Dans un monde où le président de la GEA, Turki Alalshikh, qui a travaillé en étroite collaboration avec Warren depuis son entrée dans le sport, envisage de créer des superligue de boxe pour un certain nombre de catégories de poids, il est tout à fait logique que Queensberry s'attache les services d'un boxeur comme Lee. Avec Nathan « Brickbuster » Lee, un espoir de 1-0, il est l'un des deux seuls Américains de l'écurie, mais d'autres signatures en provenance des États-Unis sont désormais attendues.
Cette nouvelle alliance représente seulement le deuxième voyage de Lee au Royaume-Uni, et son tout premier voyage d'affaires, ce qui a entraîné son lot de problèmes.
« Nous nous sommes déjà perdus dans le métro », rit-il. « Dimanche, nous essayions d'aller au restaurant et nous sommes restés trop longtemps dans le train et nous nous sommes retrouvés ailleurs. Au final, nous avons dû abandonner et prendre un taxi. »
« L'argot est nouveau pour moi aussi. Par exemple, si je demande « excusez-moi, où sont les toilettes ? » et qu'ils me regardent bizarrement, je dis « la salle de bain » et ils me regardent toujours bizarrement et disent « oh, vous voulez dire les toilettes ».
« Mais j'adore vraiment cet endroit. Les gens sont très polis et très généreux. Vous savez, prendre le train ou le métro, pour moi, c'était nouveau. Il n'y a rien de tel en Californie.
« En ce qui concerne la boxe, je ne sais pas si le plan est que je boxe toujours ici ou ailleurs. Cela dépend de mon équipe. Là où ils sentent que je peux devenir l'attraction principale, c'est là que je boxerai. »
En l'absence de Lee, la division des 140 lb a complètement changé. Il y a actuellement quatre champions différents et après que Liam Paro ait surpris Subriel Matias à Porto Rico, aucun d'entre eux ne se sentira vraiment à l'aise. L'absence d'un numéro 1 évident dans la division signifie également, en théorie du moins, plus d'opportunités pour des prétendants comme Lee.
« La division est très ouverte », reconnaît-il. « Je regarde les autres noms de la division comme un morceau de viande devant moi. Il y a quatre champions différents en ce moment, c'est une division bien remplie mais je ne la regarde pas d'une manière particulière. Je regarde juste qui est devant moi et je sais que je dois le battre. »
« Pour l'instant, je dirais que Teofimo Lopez est le numéro 1. Nous ne nous sommes pas vraiment croisés mais j'ai beaucoup de respect pour lui. C'est un gars très franc qui respecte les autres. Quand il parle, j'ai l'impression qu'il a tous les droits.
« Ensuite, il y a Devin Haney, qui s'est fait botter le cul par Ryan Garcia. J'ai l'impression qu'ils auraient dû laisser le résultat tel quel et ensuite, au mieux, simplement sanctionner Ryan. Mais c'est comme ça.
Ryan Garcia frappe Devin Haney (Photo par Al Bello/Getty Images)
« Mais rien de tout cela n'est important pour moi. Je me concentre uniquement sur moi-même et sur ma position. Dans les 12 à 18 prochains mois, mon objectif est de devenir champion du monde, puis de passer à 147 et de devenir également champion du monde là-bas.
« La question à un million de dollars, c'est combien de temps je vais rester à 140 livres. Je suis à 140 livres depuis un certain temps maintenant, donc la grande question est de savoir quand je vais monter. Faire du poids, c'est nul, personne ne veut faire le poids mais ça fait partie de la boxe.
« Mais peu importe quand je passerai à la catégorie supérieure, mon objectif est de devenir champion du monde dans deux catégories de poids. Je dois d'abord me battre ici en 140 livres. »
La nouvelle route vers les honneurs mondiaux commence dans le cadre inconnu de Greenwich, à Londres, contre le Colombien de 20 ans Juan Anacona, qui affiche un bilan de 11 victoires pour 0 défaite mais n'a affronté que deux boxeurs ayant un palmarès positif. Lee devrait gagner et bien gagner.
« Lundi, je m'envole pour Bangkok pour y passer quelques jours, puis je pars pour le Japon », dit-il.
« J'attends ça avec impatience, mais je veux surtout faire un spectacle samedi soir. »
La réinitialisation est terminée.
* En première partie de combat poids lourds entre Joe Joyce et Derek Chisora, Brandun Lee a amélioré son record à 29-0 avec une victoire 78-74 sur Juan Anacona 11-0 à Greenwich.
