Par Dan Morley
Il n'y a rien de tel qu'un puncheur percutant pour ajouter de l'intrigue à la nature imprévisible d'une soirée de combat. Des combattants de toutes formes et de toutes tailles ont été bénis par la puissance donnée par Dieu au fil des décennies.
Si la technique de frappe et le travail de force et de conditionnement physique peuvent encore améliorer la puissance de frappe d'un athlète, beaucoup semblent simplement naître avec la « touche de mort » qui égalise. Pourtant, la puissance se présente sous différentes formes, des coups violents qui vous épuisent au fil du temps aux abandons en un coup.
Aborder un combat contre un redoutable puncheur ajoute une couche supplémentaire de savoir-faire tactique aux préparatifs. Non seulement vous devez les surpasser, mais vous devez toujours travailler de manière à rester hors de danger.
Il est rare de voir deux combattants se rencontrer au centre du ring, chacun avec de la dynamite dans ses gants. La plupart des fans de combats s'attendent à ce qu'un KO soit inévitable dans ces cas-là. Et, bien sûr, beaucoup de ces combats ont donné lieu à des bagarres chaotiques et excitantes. Parfois, l'anxiété que suscite la puissance de l'autre peut annuler le travail, ce qui donne lieu à une affaire fade et ennuyeuse. Cependant, comme le montre la liste suivante, lorsque des combattants avec une puissance de frappe exceptionnelle se rencontrent, un KO s'ensuit généralement.
J'ai décidé de fouiller dans les archives pour essayer de compiler une liste de combats dans lesquels de véritables puissants puncheurs se sont affrontés. Pour réduire la liste aux cas les plus extrêmes, un combattant ne peut pas avoir dépassé ses meilleurs jours. Dans le cas d'un combat Marciano-Louis, les deux hommes doivent avoir été soit à leur apogée absolue, soit encore capables de mettre KO les plus grands après le combat répertorié. Il y a beaucoup de choix, mais je ne mentionnerai ici que quelques-uns des meilleurs dans la première partie d'une mini-série que je classe parmi les meilleurs dans cette catégorie.
Quand les puncheurs KO entrent en collision, première partie…
Wilfredo Gomez 21-0-1 21KO contre Carlos Zarate 52-0 51KO – (28/10/1978)
Commencer en fanfare, au sens propre comme au sens figuré. Si cette liste devait être classée, ce classique serait indéniablement au sommet. Gomez et Zarate ont tous deux de solides arguments pour être les plus puissants petits combattants de l'histoire.
Leur combat s'inscrivait dans la rivalité emblématique entre le Mexique et Porto Rico, qui a vu s'affronter de nombreux grands puncheurs. Le Mexicain Zarate était l'un des puncheurs les plus modestes de l'histoire. Grand et très mince, ses longues droites écrasantes et ses coups de poing au corps paralysants ont anéanti presque tous les hommes qu'il a vaincus. Grand poids coq phénoménal, Zarate a raccroché les gants avec 63 KOs en 66 victoires, pour seulement quatre défaites, affichant une régularité terrifiante.
Gomez lui-même était plus petit et plus trapu, il déchargeait ses coups avec une vitesse explosive et brutale. Avant de perdre contre l'immaculé Salvador Sanchez, il était resté invaincu, marquant 32 KO en 32 victoires. Même après avoir subi une seule défaite, Gomez a marqué des KO lors de ses 40 premières victoires, prenant finalement sa retraite avec un bilan de 44-3-1 dont 42 par KO. Plus impressionnant encore, le duo avait remporté 30 titres mondiaux combinés (Gomez 20 et Zarate 10) à la fin de leur carrière, marquant 28 KO.
Lors de leur affrontement, les deux hommes avaient un bilan combiné de 73 victoires pour 0 défaite et 1 défaite et 72 KO, une statistique à couper le souffle, renforcée par un total de 15 titres remportés par KO à ce moment-là. Après un début lent, le rythme a instantanément changé lorsque Zarate s'est retrouvé sur une droite tranchante au quatrième round. Gomez a scellé l'affaire au cinquième round, marquant trois knockdowns en cours de route.
Carlos Zarate 45-0 44KO contre Alfonso Zamora 29-0 29KO – (23-04-1977)
L'une des raisons pour lesquelles le super combat Zarate vs Gomez, mentionné précédemment, était si attendu, c'est que les deux hommes avaient fait leurs preuves, ainsi que leurs coups de poings décisifs, face à des adversaires de haut niveau. Dans le cas de Zarate, un an seulement avant son affrontement avec la légende portoricaine Gomez, il a rencontré Alfonso Zamora dans un combat 100% mexicain.
Zamora était un combattant de haut niveau et un cogneur dévastateur. Médaillé d'or olympique, il avait remporté le titre mondial des poids coq en tant que professionnel, mettant KO les champions Hong Soo-Hwan et le futur roi des poids plumes Eusebio Pedroza de manière brutale.
De constitution similaire à Gomez, Zamora, plus petit et plus costaud, a exercé une pression, en balançant sa tête à portée de tir avant que, bizarrement, un fan n'entre sur le ring. Après qu'un groupe de policiers ait tiré l'intrus hors de la zone de combat, les deux hommes se sont rencontrés une fois de plus au centre du ring et ont échangé des coups de poing, Zamora faisant chanceler Zarate, l'envoyant dans les cordes.
Zarate a répondu avec son propre excellent travail, rendant la pareille dans un combat de quatre rounds rempli d'action. Zarate a réduit l'écart en terminant le combat avec trois knockdowns époustouflants contre un Zamora en retrait, le faisant tomber d'un droit avant de terminer le combat avec un uppercut de gauche au quatrième round d'une bataille pleine d'action. Bien que Zamora ne remporterait jamais un autre titre, il a maintenu une puissance de frappe effrayante, terminant sa carrière avec 32 KOs en 33 victoires pour 5 défaites.
Thomas Hearns 28-0 26KO contre Pipino Cuevas 27-6 24KO – (08-02-1980)
Le coup de poing emblématique de Thomas Hearns est aujourd'hui considéré comme l'un des coups les plus dévastateurs de la boxe. Être le seul homme à avoir mis Roberto Duran sur glace de manière aussi grotesque avec ce coup était tout simplement un exploit dans une carrière jonchée de super combats et de super KO. Pourtant, le KO au deuxième round sur les « Mains de pierre » était une réplique d'un combat antérieur dans la carrière de « Hitman » - son moment de couronnement contre le féroce champion des poids welters Jose « Pipino » Cuevas.
Cuevas a réussi l'exploit remarquable de remporter le titre mondial des poids welters à 18 ans après avoir subi de nombreuses défaites au début de sa carrière. Lors de sa défense contre le très imposant challenger Hearns, Cuevas avait remporté 12 titres mondiaux consécutifs, avec 11 KO. Le règne de près de quatre ans de Cuevas détient un record unique, le champion ayant brisé plus d'os faciaux de challengers que n'importe quel autre combattant de l'histoire, laissant généralement les bombes déclenchées par ses crochets gauches faire les dégâts.
Lorsque les deux hommes se sont rencontrés au centre du ring, Cuevas a immédiatement tenté de frapper Hearns, bien plus grand, avec son crochet gauche caractéristique. Lorsque Hearns a riposté, le combat est devenu une raclée unilatérale de courte durée. « The Hitman » a établi le centre du ring, disséquant Cuevas avec des directs cruels et des combinaisons nettes. Au cours du deuxième round, tout comme il le ferait avec Duran des années plus tard, Hearns a lancé son gauche avant de déclencher une droite catastrophique qui a frappé le champion si fort qu'il a vacillé momentanément avant de s'écraser au sol et de perdre le titre.
Les poings brutaux de Tommy Hearns avaient laissé leur empreinte et allaient continuer à terroriser de nombreuses divisions pendant des années. Il avait facilement éliminé l'homme considéré comme le plus dangereux de l'époque, ce qui est impressionnant, sachant que Duran massacrait principalement les poids légers et welters à cette époque.
Gerald McClellan 27-2 25KO contre Julian Jackson 46-1 43KO – (08-05-1993)
Lorsqu'un poids moyen junior détient le titre officieux de « boxeur le plus dur de tous les temps », on sait qu'il y aura de la dynamite dans chaque coup ! C'était le cas de Julian Jackson, un boxeur mince et méchant qui a compilé l'un des meilleurs moments de KO les plus effrayants de l'histoire.
Des combattants brillants comme Terry Norris et Herol Graham ont été complètement époustouflés par Jackson, qui, en 47 combats, n'avait perdu qu'une seule fois contre le phénoménal Mike McCallum, en deux rounds.
Gerald McClellan, de son côté, refusa de céder face à Jackson, se forgeant lui-même une réputation redoutable de monstre de boxe des poids moyens. Les 10 combats précédents de McClellan avant le combat s'étaient terminés par KO en trois rounds, avec un total de 17 KOs au premier round déjà marqués. Le G-Man avait marqué cinq KOs consécutifs au premier round à un moment donné, y compris un travail de démolition sur John Mugabi, qui avait encaissé tant de coups de Marvin Hagler.
McClellan est entré dans le combat en tant qu'agresseur lors du premier round, mais Jackson a lui aussi porté de gros coups lors du deuxième round, ce qui a causé beaucoup de problèmes à McClellan. Lors du cinquième round, McClellan a frappé avec un coup de poing droit qui a déstabilisé Jackson et qui s'est immédiatement jeté sur lui pour le tuer, envoyant "The Hawk" voler au sol avec un crochet gauche qui lui a brisé la mâchoire. Étonnamment, Jackson s'est relevé mais a été rapidement éliminé dans les secondes qui ont suivi.
À la fin de leur carrière, Jackson et McClellan avaient tous deux marqué 54 KOs au cours des trois premiers rounds. 13 de ces KOs de Jackson ont eu lieu au premier round seulement, tandis que McClellan a marqué 20 KOs au premier round, y compris une victoire dominante en match revanche contre Julian Jackson.
27 avril 1994 : Gerald McClellan à Los Angeles, Californie (Al Bello / Allsport)
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